Стоя у окна, Айрин с грустью проследила, как уезжает ее карета. Ощущение, что ее бросили, стало почти нестерпимым, и исса начала развязывать ленты розовой шляпки, чтобы хоть немного успокоиться. Взгляд на серое ученическое платье испортил настроение окончательно — Айрин была приучена одеваться ярко, и мысль об убогом сером платье радости не приносила. Она уже собиралась переодеваться, как раздался легкий стук в двери.

— Войдите, — приветливо произнесла исса Вегейрос, и едва дверь открылась, улыбнулась входящему учителю Ирнару и двум парням, которые тащили учебники.

Быстро убрав со стола шляпку, Айрин освободила место для книг.

— Так, — улыбаясь, заговорил учитель, — здесь двадцать три учебника, это на первый семестр. Завтра утром за вами зайдет Лем, — исс указал на светловолосого парня, с открытым ртом рассматривающего девушку, — он ваш одноклассник и покажет дорогу к вашему учебному курсу. Небольшую экскурсию по учебным корпусам я проведу для вас сам, — улыбка Ирнара стала запредельной и Айрин поняла, что перестаралась.

— Благодарю, учитель Ирнар, — она грациозно поклонилась, — второй ваш спутник также является моим одноклассником?

Ирнар оглянулся, словно и забыл, кто с ним пришел:

— Да, это Милдор, впрочем, вы со всеми еще успеете познакомиться. Не будем вас тревожить, у вас и так немного времени, чтобы ознакомиться с учебной литературой.

Поклонившись, учитель вышел. Ошарашенные новостью, что новая ученица будет обучаться в их классе, Милдор и Лем последовали за ним. Едва дождавшись пока за ними закроется дверь, Айрин быстро подбежала и задвинула засов. Повернувшись, подошла к столу и долго смотрела на учебники, понимая, что любимые приключенческие истории можно забыть. Сердце сжималось при одной мысли — 'Академия Светлейших'. Девушка тоскливо взглянула в окно, размышляя над очередным виражем судьбы, забросившим ее сюда…

Впрочем, как говорила бабушка: 'Главное чувствовать себя королевой, и тогда королевство падет к твоим ногам'.

----------------------------------

Лем постучался в ее двери ровно в шесть, Айрин едва успела собрать волосы и, когда открыла двери, еще перевязывала косу розовой ленточкой.

— Привет, — выдавил ее сокурсник, — тебе идет даже это платье.

— Здесь принято общаться на 'ты'? — лукаво подмигнув, уточнила Айрин.

— Простите, исса, — тут же исправился Лем, — в этом корпусе можно, но в корпусе Светлейших вам не стоит даже с розовой ленточкой появляться.

Парень указал на свои светлые длинные волосы, собранные в хвост и закрепленные черным кожаным ремешком.

— А чем корпус Светлейших так сильно прогневал богов? — Айрин посмотрела на свою розовенькую ручку, розовые украшенные шелком тетради и алую сумку с вышитыми на ней розовыми цветами.

— Исса Айрин, — Лем тоже обозрел ее учебные принадлежности, — боюсь, исс Дархарз не одобрит.

Она недоуменно подняла бровь:

— Кто? Мне казалось, директор носит другое имя.

— Это не директор, — Лем занервничал, — это хуже. Рионар Дархарз глава Студенческого совета и он строго следит за соблюдением Устава.

Она весело улыбнулась, заставив парня улыбнуться в ответ:

— А нам не страшен серый Рионар, — прошептала Айри, — не съест же он, в конце концов. Идемте, исс Лем, опаздывать тут, я полагаю, тоже нельзя?

Они, весело смеясь, вышли в коридор, в котором царило оживленное нечто, называемое переполохом. Повсюду носились девушки, повышенная активность наблюдалась у комнаты Миэн, с которой Айри уже познакомилась накануне:

— Айрин! — послышался крик Миэн, — иссы, это я про нее рассказывала, она в корпусе Светлейших учиться будет, — девушки сочувственно посмотрели на нее, послышались напутствия, но некоторые смотрели с откровенной завистью.

— Приветствую благородных исс, — вежливо поздоровалась Айрин, — зайду вечером и все расскажу.

— Ловлю на слове, — крикнула Миэн, и, судя по глазам ее подруг, они тоже будут присутствовать в качестве слушающих вечером.

По дороге в Башню, Лем рассказывал об обычаях и традициях Светлейших, и, по мере поступления новой информации, настроение у девушки портилось, а неприязнь к Рионару Дархарзу росла в геометрической прогрессии. Особенно когда Лем начал описывать принятые здесь наказания:

За ношение мятой формы — наказание.

'Заваленная контрольная' — наказание.

Опоздание — наказание.

Недостойное поведение — наказание.

— Слушай, — не сдержалась Айрин, — а дышать можно?

— При обращении на 'ты' в стенах учебного заведения — тоже наказание. И поверьте, исса Айрин, мытье пола в коридорах — самое безобидное из них.

Девушка от удивления открыла рот, но Лем взглянул на часы и ускорил шаг, Айрин пришлось догонять его почти бегом.

Башня, она же корпус Светлейших, поражала своими масштабами и сумраком. Огромное круглое здание из серого камня, увитого еще зелеными побегами плюща, казалось отдельной территорией в Академии Светлейших.

— Здесь, даже летом прохладно, — сообщил ей Лем, когда они шли по коридору третьего этажа, направляясь в учебный кабинет. — Номер тридцать два, постарайтесь запомнить, исса. — Едва они зашли, раздался первый звонок. — Еле успели, — шепнул Лем и замер.

Айрин с удивлением смотрела, как юноша резко выпрямился, из его глаз исчез задорный блеск, а на губах появилась ироничная усмешка, во взгляде возникло презрение — за мгновение Лем превратился в совершенно иного, лишенного эмоций человека. Обернувшись, девушка встретилась с двумя десятками таких же холодных пар глаз и ироничных усмешек. Словно заколдованный мир, натертый до светского лоска.

— Приветствую благородных иссов, — пролепетала девушка и улыбнулась.

Улыбка померкла, едва она встретилась с единственными глазами, в которых было не пренебрежение. В этих черных, чуть раскосых глазах бушевала ненависть! Невольно Айрин сделала шаг назад, с трудом стараясь выглядеть невозмутимой и даже самоуверенной.

---------------------------

Рионар Дархарз узнал о поступлении в их класс наследницы рода Вегейрос в день начала занятий. Его возмущение данным фактом исс Никеринталь принял к сведению, так как был вынужден считаться с наследником богатейшего рода Дархарз, но, несмотря на все желание Рионара в Уставе Академии не было правил регламентирующих возраст и пол студентов, правила касались лишь происхождения и успеваемости. В финале неприятного разговора Дархарз покинул кабинет директора со словами:

— Надолго девчонка тут не задержится!

И вот она появилась. Рионар смотрел на девочку-подростка с синими, как небеса глазами, со смешными кудряшками, выбившимися из простой прически и его сердце охватило странное чувство… Чувство! У него, того кто носил прозвище 'темный король'?! Дархарз считал, что чувства ему неведомы, и он способен лишь презирать! Но презирать ее? Гордую маленькую девочку, которая не отвела глаз, не испугалась, не сдалась как все остальные? Солнечная принцесса! Такая светлая и такая необычная! Даже сейчас он мог с уверенностью утверждать, что вскоре она превратится в прелестную иссу, от которой сложно будет отвести взгляд, и возможно он дал бы ей это время, но в синих глазах был вызов! Малышка явно привыкла подчинять и управлять! Только в отличие от самого Рионара ее оружием была улыбка и приветливость.