– Магия, – коротко ответила Даша.

Ответ этот, разумеется, никого не удивил – из десятка тысяч известных на данный момент измерений магия – то есть то, что у нас принято относить к разряду сверхъестественного, непостижимого, – в той или иной форме была отмечена примерно в половине – и всюду функционировала по-разному. Неудивительно поэтому, что следующим вопросом Ирины Борисовны был:

– Принцип магического действия?

– Рационалистический. Требует, главным образом, наличия определенных знаний.

– Распространенность?

– Слабая – вследствие общей неразвитости системы образования. Но среди высших сословий весьма обычна.

– Всё перечисленное Вами относится исключительно к людской расе, – Ирина Борисовна поправила на носу очки. – Что насчет прочих?

– Специфично в каждом конкретном случае. К примеру…

– Думаю, довольно, – остановил Дашу Виктор Петрович, взглянув на часы. – Об этом, во всяком случае. Обратимся лучше к истории…

(Странно, если б к чему иному – историк ведь по образованию!)

– …Не к седой, конечно, старине – так, ближе к делу… Ну, хоть бы… что об Арвелии скажете?

– Арвелия, – бойко начала Даша (Петровичу главное коротко и ясно), – на интересующий нас момент – крупнейшее и наиболее влиятельное из государств севера. Возникла около полутора тысячелетий назад, постепенно росла, поглощая более мелких соседей. Последние четыреста лет пребывает под управлением королевской династии Áррингов. С три тысячи сто девяностого года на престоле король Дóргиль Третий…

– Хорошо, – прервал вновь Петрович. – Хорошо… Перейдем теперь к… так сказать… настоящему моменту. Чем он нам… интересен?

– К началу осени три тысячи двести семнадцатого года, – Даша мысленно отметила, что «прелюдия» окончена – дальше в основном по делу, – Арвелия находится в состоянии войны с коалицией пяти соседних стран – Эви́ры, Лигвéи, Огвéсса, Бáрдана и Тарра. Война начата по ее инициативе, точнее – по личной инициативе правящего монарха, видящего во внешней экспансии залог государственного могущества. Сам король в силу почтенного возраста в военных действиях участвовать не может, поэтому войсками командует его наследник – принц Глóриан. Пятого сентября противоборствующие армии сойдутся в генеральном сражении на Каррэнской равнине. Изначальный перевес на стороне Арвелии, однако гибель командующего при рекогносцировке от руки подосланного убийцы полностью дезорганизует ее силы, и битву она проиграет, а впоследствии – и войну. Новый главнокомандующий – младший брат прежнего, принц Лáрэн, убежденный пацифист, в итоге сумеет склонить отца к заключению мира, пусть и на невыгодных условиях. Как ни парадоксально, поражение пойдет Арвелии на пользу. От экстенсивного развития она перейдет к интенсивному и…

– Благодарю, – кивнул Виктор Петрович.

– Расскажите подробнее об объекте, – тут же включился Роман Юрьевич Горюхин, заведующий Отделом изучения сущностей.

– Принц Глориан, старший сын правящего короля Доргиля Третьего и королевы Гизэ́ллы. Родился двадцать седьмого декабря три тысячи сто восемьдесят восьмого года. Получил добротное для своего времени домашнее образование, впоследствии вместе с братом учился в столичной Военной академии. С началом войны, как уже ранее отмечено, был назначен главнокомандующим. Погиб…

– Подождите, подождите, – перебил Роман Юрьевич.

Этого, в принципе, и следовало ожидать: от Горюхина так просто не отделаешься.

И действительно:

– Сперва давайте-ка поподробнее о его жизни. Начнем с внешности, пожалуй. Как Вы можете его описать?

«Может, тебе еще и фоторобот составить?»

– Брюнет… – Даша замялась – подобные вопросы всегда ставили ее в тупик. – Глаза… (Какие у него глаза-то? Никогда внимания не обращала…) Темные, – брякнула она наугад – и по горюхинскому молчанию заключила, что попала точно. – Высокий – под метр девяносто… – она замолчала, не зная, что еще сказать.

– Так, – Горюхин уже копался в неизменно сопровождавшей его увесистой папке – значит, сейчас и иллюстрации подъедут – да вот же и они: – Так, подойдите поближе, пожалуйста… Сумеете узнать, который из этих… джентльменов Ваш клиент?

«Клиента» Даша узнала сразу, хоть все десять заготовленных портретов и были так друг на друга похожи, словно делались с десятерняшек (интересно, бывают такие?..)

– Верно, – Горюхин был, кажется, немало разочарован. – Так… Хорошо… От физического облика перейдем, с Вашего позволения, к… так сказать… духовному. Что можете сказать на сей счет? Характер, интересы, увлечения?..

Даша на мгновение задумалась. Из изученных ею материалов принц представал фигурой весьма неприятной – резкий, самолюбивый, да еще, похоже, и женоненавистник в придачу. Но едва ли уместно было делиться этими наблюдениями с Горюхиным (тем более, что как минимум последнего предубеждения тот тоже чужд не был).

– Решительный, твердый, уверенный в себе, – перечислила она наконец без особого энтузиазма. – Это по поводу характера. Увлекался же в основном военным делом, ставил его, как и отец, превыше всего.

– Да, безусловно, – согласился Горюхин, – принц Глориан уделял боевым искусствам большое внимание. И не только, кстати говоря, традиционным, но и специфическим… магическим, то есть. Однако следует отметить, что едва ли это было для него самоцелью. Как истинный патриот своей страны, принц полагал, что именно таким путем сумеет принести ей наибольшую…

– Роман, не увлекайся, – тихонько заметил Виктор Петрович.

Горюхин намек понял.

– Давайте поговорим о ближайшем окружении интересующего нас лица, – сказал он, не окончив предыдущей фразы. – Семья, друзья…

– Сколь-нибудь близких друзей у Его Высочества, насколько известно, не было. Из родни ближе всего он стоял к отцу – мать умерла рано, брат был моложе на четыре года и к тому же не разделял его военных пристрастий…

– Верно. Принц Ларэн, как известно, не окончил даже полного курса Военной Академии, что, однако, не помешало ему в дальнейшем сделаться одним из наиболее выдающихся, по общему признанию, арвельских правителей. Неслучайно он снискал…

– Роман!.. – Виктор Петрович нетерпеливо взглянул на часы. – Переходите уже…

– Подождите, мы не закончили. Дарья Сергеевна, кажется, не упомянула пока о еще одном немаловажном лице?

«Да что в ней важного-то?» – подумала Даша; она сразу поняла, о ком речь:

– Княжна Мили́са Цэ́лльская, дочь великого князя Цэ́ллы Рáдверта. На момент событий – восемнадцать лет; с семнадцати помолвлена с принцем Глорианом Аррингом, но ни разу с ним не встречалась. Брак задумывался как типично династический союз. Принц был отцовскому решению не рад, но ослушаться не посмел. После смерти жениха невеста вышла за его брата, принца Ларэна, с которым и прожила до конца своих дней.