— Любовный роман — это неактуально. Напиши детектив.Представь: знойный красавец знакомится с женщинами, входит к ним в доверие, апотом убивает…

— Маньяк, что ли? — скривилась я.

— Не обязательно маньяк. К примеру, он грабитель:выбирает женщин побогаче… Или шантажист. Детектив тем и хорош: можно придуматьвсе, что угодно.

— Я же хотела про Амазонку, — обиделась я. —Джунгли, дикие племена…

— Хорошо, пусть в диком племени кого-нибудь убьют, атвоя стюардесса это убийство расследует. Или кто-то в Египте свистнетТутанхамона, я имею в виду его чучело…

— Мумию, — машинально поправила я.

— Вот, — кивнула Женька, — а стюардесса еенайдет. Гонки на верблюдах, таинственные подземелья… Скажи, класс?

Я согласилась, но идея написать детектив все-таки далеко несразу угнездилась в моем мозгу.

Еще дней десять после этого Женька звонила мне ежедневно испрашивала:

— Ну что, начала работать?

— Нет, — вздыхала я.

В мае газета, в которой трудилась Женька, стала испытыватьфинансовые затруднения, сотрудники были отправлены в отпуска, и моя подруга вцелях экономии уехала к родителям в соседний губернский город. Денису в моемприсутствии несколько раз звонила какая-то женщина, после чего он исчезал напару часов. Конечно, я не ревновала но, согласитесь, это все же не оченьприятно. В общем, жизнь особенно не радовала, а тут еще я умудрилась подхватитьпростуду и свалилась с температурой. Лежать в постели мне быстро надоело,покидать квартиру я опасалась, боясь осложнений, а чем занять себя, не знала, врезультате по нескольку часов кряду смотрела телевизор, чего обычно никогда неделаю.

В тот вечер по всем каналам шли детективы, причем одиндругого скучнее. Сначала я хмурилась, потом начала злиться, потом выпила две большиечашки чая с лимоном и почувствовала в себе искру вдохновения, то есть почтиполностью придумала детективный сюжет, с моей точки зрения довольнооригинальный, а главное — интересный.

Несмотря на поздний час, я позвонила Женьке и поделилась снею своими планами.

— Гениально, — ахнула она через семь минут. —Вот честно тебе скажу, ничего подобного я сроду не читала. Садись и пиши. Ичтоб к моему приезду все уже закончила.

— А вдруг у меня не получится? — усомнилась я.

— Еще чего… у тебя талант, я же знаю. Ты прекрасновладеешь слогом, и лучше тебя в твоей турфирме никто…

— Но это ведь совсем другое, — перебила я.

— Ничего не другое. Садись и пиши. Я вернусь, в случаенеобходимости подредактирую и… В общем, работай, — закончила Женька, и мыторопливо простились, потому что телефонный разговор у нас занял минутдвадцать, и с экономией средств, как всегда, ничего не получилось.

Вздохнув, я извлекла давно припасенную общую тетрадь и стрепетом вывела первую фразу: «Вечер ничего не обещал». Бог знает откуда онаявилась, но мне почему-то понравилась, хотя, если честно, и не имела прямогоотношения к повествованию. Вслед за первой фразой появилась вторая, третья. Яторопливо писала, точно под диктовку, и где-то часа через четыре, потрясая ввоздухе рукой, со студенческих времен успевшей отвыкнуть от таких трудов, снекоторым удивлением увидела, что передо мною лежат десять листов, исписанныхмелким почерком. Передав написанное и поздравив себя с успешным началом, япродолжила повествование.

К моменту возвращения Женьки от родителей роман былзакончен. После долгих размышлений я придумала название, отпечатала роман накомпьютере и, собрав листы в красивую папку, вывела на ней крупными буквами:«Анфиса Глинская. Убийство в доме с колоннами», подумала и добавила чутьпониже: «Детектив».

Женька вернулась в среду и с огромной сумкой в клеточкувозникла в моей квартире.

— Готово? — спросила она, забыв поздороваться.Дрожащей рукой я протянула ей папку, Женька плюхнулась в кресло и началачитать.

Повесть не была особенно объемистой, но и маленькой ееназвать трудно, — в общем, Женька читала несколько часов. Все это время яосторожно бродила по квартире, то и дело приглядываясь к подружке. Онаперевернула последний лист, подняла на меня глаза, в которых, точно крупныебриллианты, сверкали слезы, и заявила тихо, но с большим чувством:

— Потрясающе… Я всегда говорила: у тебя талант. Так иесть. Читается на одном дыхании… Да мы всех этих звезд за пояс заткнем.

— Думаешь, его напечатают? — усомнилась я.

— Напечатают, — заверила Женька. — Это я беруна себя. А ты пока обдумывай сюжет следующего романа.

Я кивнула, но решила ничего не обдумывать, а посмотреть, чтополучится у Женьки.

Подружка развила прямо-таки фантастическую деятельность, и врезультате мы оказались втянутыми в такую историю… В общем, что бы теперь ниболтала Женька, намекая на всякие глупости, но она в происшедшем виновата неменьше меня, а может, даже и больше, как посмотреть. С Женькой мы всегда смотримпо-разному, у нее выходит так, у меня эдак, но одно не подлежит сомнению: еслибы не Женька, написанный мною детектив так и остался бы лежать в столе и…Впрочем, не буду забегать вперед, попробую рассказать все по порядку.

Женька позвонила около двух; само собой, в это время я былана работе, так как нормальные люди по средам работают, а вот Женька — нет, ноее мало кто считал нормальной.

— Слушаю, — пропела я в трубку, ожидая, что этоклиент, но вместо пожелания отправиться на Канары услыхала Женькин голос:

— В три жду тебя возле Дома творчества. Вход со двора,не перепутай. И не опаздывай. Возьми такси, здесь машину припарковать негде.Да, и юбку длинную надень.

— До пят, что ли? — фыркнула я.

— Нет, можно не до пят, но обязательно ниже колена. утебя очень выразительные ноги, и мужики ни за какие коврижки не поверят, чтоженщина с такими ногами, может написать что-то путное… На всякий случай напяльчто-нибудь бесформенное, балахончик из мешковины, у твоей Верки-зануды такойесть. Бюст у тебя тоже выразительный, и лучше всего его прикрыть. И очки уВерки возьми…

— Ты спятила, что ли? — начала я всерьезбеспокоиться.

— Вовсе нет, — обиделась Женька. — Тебе надопринять облик провинциальной интеллигентки: ни тебе денег, ни тебе вкуса,только ум и скорбь за Россию. А здесь без очков — ни-ни…

— Ты все-таки спятила, — озадачилась я. —Какая интеллигентка и почему я должна нестись в Дом творчества, когда у меняполно работы?