особо интересными, но предсказуемыми — дети радовались за своего, и выражали вежливое, но «фи» по отношению к другим чемпионам.

— Седрик, друг!!! — перекричал всех Герберт, уже урвавший где-то чего-то спиртного. — А что за яйцо-то?

— Действительно! — множество учеников тут же поддержало вопрос.

Седрик с улыбкой встал на видное место, держа в руках яйцо. Все замолчали.

— Для начала, хочу поблагодарить друзей и товарищей, что активно помогали готовиться к состязанию и что взяли на себя некоторые мои обязанности в течение недели. И, разумеется, — Седрик глянул на меня. — Нашего с вами лучшего летуна, и как выясняется, просто отлично соображающего товарища, Гектора Грейнджера.

— А я-то тут при чём?

— А кто разведал обстановку?

Да, о том, что чемпионы прознали о драконах, узнали все почти сразу после первого состязания.

— А разработал план? А запасной план? А запасной план для запасного плана?

— Всё-всё, я понял, куда вы без меня. Но колдовал-то ты.

— Достижения одного — плоды работы всего коллектива. Давайте же откроем это яйцо, в котором, по словам судей, находится подсказка.

— Да!!!

Седрик открыл яйцо. Моментально по гостиной разошлась волна дикой ультразвуковой какофонии. Многие закрыли уши, присели, кто-то даже грохнулся с дивана. Седрик моментально закрыл золотое яйцо, и воцарилась тишина.

— Хороша подсказонька, — высказался я в этой гробовой тишине, мизинцем прочищая ухо. — С такими подсказоньками никаких испытаний больше не нужно.

Пусть и не сразу, но вечеринка продолжилась, а золотое яйцо перекочевало в группу «мозгового штурма», в состав которой невольно оказался втянут и я. Собственно, группа эта состояла как раз из нашей команды по квиддичу и из некоторых однокурсников Седрика. Справедливости ради стоит отметить, что почти вся команда и так была однокурсниками старосты, так что можно сказать, что группа «мозгового штурма» — седьмой курс Хаффлпаффа и Гектор Грейнджер.

Нашли ли мы решение? Нет. Но вечер провели неплохо, и это главное на данный момент.

Вторник для многих начался с похмелья, а я же с наглой ухмылкой смотрел на страдающих, ведь после своих ежедневных физических упражнений и душа я чувствовал себя просто прекрасно. А возможно моё хорошее самочувствие связано с тем, что я попросту не пил?

Занятия в этот день, двадцать пятого октября, шли тихо, спокойно, по плану. Куда интереснее всё было в Большом Зале на приёмах пищи. Некоторые парни, узнав о Рождественском Бале, поспешили подойти и пригласить Флёр Делакур. В принципе, инициатива была ожидаема, а результат предсказуем. Девушка специально давила на таких храбрецов своим шармом, заставляя тех плыть. Было ли это проверкой, или методом отшить, но Делакур отказывала всем, покидая место происшествия в компании француженок.

Вечером мне, наконец-то, удалось перехватить Дафну во время похода в библиотеку.

— Гринграсс.

— Грейнджер.

— Есть вопрос.

— Внимательно слушаю.

— Будет бал. Уже есть кавалер, или я могу попробовать тебя пригласить?

Дафна почти не сбилась с шага.

— До вчерашнего дня я гадала, зачем отец в начале года обязал меня согласиться на предложение потанцевать, которое мне обязательно выдвинет Нотт. Разумеется, я согласилась.

— О, ясно, — улыбнулся я. — Похоже, он подстраховался в этом плане.

— Похоже на то.

— А Нотт тебя уже пригласил?

— Сразу же. Но даже если бы и нет, то согласиться на твоё предложение было бы крайне…

Дафна замялась, ища правильное слово.

— Недальновидно. Говори, как есть, не обидишь.

— Рада, что у нас есть взаимопонимание, — улыбнулась она, глянув на меня. — Как у коллег.

— Разумеется.

Разминувшись с парочкой учеников со старшего курса, мы почти дошли до библиотеки.

— Кого теперь планируешь пригласить?

— Ханна предложила пригласить Флёр Делакур.

— О-у…- Дафна на секунду задумалась. — Мне кажется, это не самая лучшая… Хотя… А попробуй.

— Хочешь посмотреть, как меня отошьют? — улыбка сама вылезла на моё лицо.

— Хочу посмотреть, как НЕ отошьют, Грейнджер. А на балу, как тебе известно, леди не обязана танцевать лишь с тем, с кем пришла.

— Кстати. Я танцевать не учился.

— Или обязана, тут нужно вспомнить детали правил.

Мы зашли в библиотеку и направились каждый в свою сторону. Дафну ждала её сестра, Астория, которая при виде меня состроила умилительно недовольную рожицу. Она мало изменилась с прошлого года — как была белокурым ангелочком, так и осталась, разве что чуть-чуть подросла.

Ну, а в среду, прямо перед завтраком, я дождался Делакур у дверей Большого Зала. Она шла в компании девушек из Шармбатона, что всё так же носили свою небесно-голубую форму, но сейчас уже без дискомфорта — на шее каждой висел мой согревающий кулон, удивительно хорошо подошедший под общий стиль одежды.

— Мисс Делакур, — кивнул я, сделав шаг вперёд и привлекая к себе внимание.

— Да?

Вся эта процессия остановилась и, разумеется, другие ребята с разных курсов, словно вставшие в стойку гончие, обернулись к нам. Я же, на всякий случай, вспомнил все эльфийские ментальные тренировки, хотя это было и не обязательно — я их выполняю каждый день вместе с зарядкой, иначе-то никак.

— У вас уже есть пара на Рождественский Бал?

Делакур явно намеренно довольно элегантным жестом поправила серебряные волосы, а я ощутил многократно усилившееся влияние вейлы, но оно не шло в сравнение с той массированной «атакой», что я испытал на Финале Кубка Мира. Да и я знал к чему готовиться.

— Нет, мсье…

— Грейнджер. Гектор Грейнджер, — просто и строго кивнул я. — Поначалу я хотел со всеми реверансами пригласить, но… Мне кажется, что они вам уже приелись. Спрошу просто — пойдём на бал?

Флёр постояла мгновение, не получила от меня никакой реакции. Подошла поближе, вильнув бедром и встала почти вплотную. Разумеется, никакой реакции. Ну, никакого её проявления — всё-таки кое-что я чувствую, но оно меня не отупляет, а даже наоборот, немного обостряет сознание, начинающее анализировать поведение девушки. Для вполне конкретных целей.

— Кстати, да, — улыбнулся я, а Флёр тут же навострила ушки, явно желая услышать слова «опьянённого разума». — Я не учился танцевать. Это может быть проблемой.

Моргнула пару раз, осознала, улыбнулась.

— Мы гешим эту пгоблему, мистер Грейнджер. Я согласна.

— Прекрасно, — так же улыбнулся я в ответ. — После завтрака обговорим детали «решения»?

— Уи, мистер Грейнджер.

И ушла вместе с другими француженками.

— Неплохо, парень, неплохо, — похлопал меня по плечу взявшийся из ниоткуда Седрик. — Ты заработал ещё несколько баллов в копилку «поводы ненавидеть выскочку-Грейнджера». На других факультетах тебя начинают брать в расчёт.

— Это плохо?

— О, это прекрасно. Подам твою кандидатуру на рассмотрение в роли старосты на следующий год.

— Не надо…

— Надо, Гектор, надо.

И ушёл, зараза, ехидно улыбаясь. Оно мне ведь действительно не нужно. Эх… Как бы отбрехаться? Но об этом подумаю потом. Сейчас завтрак, Флёр, график на день — Хэллоуин всё ближе и ближе. Хм, может француженка что-то знает об этом дне?

Примечание к части