— Хорошо, будь по-твоему. Я смирился с тем, что есть. Может, мне сделать еще что-то для тебя? — голос мой звучит весьма и весьма жестко, да и о маске привычного спокойствия можно забыть, — Сменить всех придворных на эльфов? Разрушить этот замок и построить новый? Или вовсе отдать тебе корону? Последнее было бы вообще замечательно. Никогда не желал быть королем, знаешь ли. Но я принял свой долг, Вельма, и теперь каждый день стараюсь думать обо всех, кто населяет эту страну, и ты в их числе. Но по твоим словам выходит, что плохой из меня король. Ты бы точно решила все существующие проблемы, не так ли?

Вся моя речь полна некоей иронии, конечно же, да и гнев в том или ином виде заметен во всем моем виде и манере подачи этих слов. Под конец мое запястье начинает сковывать обжигающей болью, видимо, из-за того, что я держу Вельму все это время за руку слишком сильно, к тому же, с каждым словом моя хватка усиливается, так что мне приходится отпустить девчонку, но я и виду не подаю, что испытываю боль.

— Вернись в прошлое и скажи своему отцу оставить мой народ в покое! — с этими словами эльфийка с силой отталкивает меня от себя. — Насколько же ненависть в эльфам въелась тебе в мозг, если ты мне говоришь и предлагаешь подобное! Стать королевой у альвов? Да лучше я умру никчёмной и падшей принцессой эльфов, чем хоть как-то буду связана с тобой и с твоей расой.

Я лишь горько усмехаюсь в ответ. О, если бы я только мог вернуть прошлое. Если бы только мой отец был чуть более мудрым и дальновидным правителем... Многих бы ужасных вещей не произошло. В том числе, смерти всей семьи Вельмы и многих других. Ее обида иррационально-бесконечна, но я не могу ее в этом винить. 

Но если она не хочет дать мне хотя бы немного своего понимания — что же, пусть так. Я уже начинаю уставать от этих бесконечных споров. Какой в них смысл, если нет ни единого шанса на то, что собеседник тебя однажды услышит? Я ведь, в свою очередь, стараюсь понять всю глубину ее боли и обиду, а еще во многом иду навстречу… Вельма же в ответ даже на мгновение не пытается понять меня и причины моих поступков. 

Впрочем, мне уже все равно. Особенно после последних ее слов. Запрыгивая обратно в седло, я намереваюсь отправиться обратно в замок.

— К сожалению, исправить прошлое никому не под силу, — бросаю я девчонке напоследок, — Я лишь пытаюсь исправить настоящее. И ты либо со мной, либо нет. Либо повзрослеешь наконец, либо возвращайся в свою комнату и лелей все свои обиды и злобу дальше.

С этими словами я разворачиваю лошадь и пускаю ее вперед, оставляю Вельму в полном одиночестве. Да и, судя по выражению ее лица, которым она одаривает меня напоследок, она и сама больше не желает меня видеть. Что ж. Пусть так.

Я сделал все, что мог.

8. О широких жестах и нарушении всех приличий

После нашего последнего разговора Вельма больше не попадается мне на глаза, и меня это полностью устраивает. Кажется… Я ведь именно этого и хочу, верно? Чтобы меня оставили в покое, и жизнь могла бы снова пойти своим чередом. Впрочем, я стараюсь не думать об этом, предпочитая посвятить свои будни государственным делам. А еще я все чаще засиживаюсь в библиотеке больше обычного, и приказываю носить в свой кабинет чуть ли не все эльфийские труды, которые можно достать в замке. Этим я не ограничиваюсь — я готов заставить своих людей рыскать по самым дальним уголкам королевства, лишь бы найти книги и свитки, что смогут дать мне знания, которыми я еще не обладаю. 

Мне кажется, я знаю про Камень Жизни все, что о нем когда-либо было написано. И бесконечное перечитывание витиеватых эльфийских текстов и рукописей мне вряд ли позволит понять о нем что-то новое. В конце концов я прихожу к тому, что нужно изменить сам образ своего мышления, поменять взгляд на вещи, о которых говорится в книгах, искать иной смысл начертанных слов. Иначе я снова окажусь в тупике, не в силах догнать постоянно ускользающую истину.

Я даже выписываю на отдельный пергамент основополагающие утверждения, повторяющиеся во всех эльфийских текстах.

“Бриллиант Жизни всегда принадлежал сердцу Черного леса.

Созданный Перворожденными дарить небывалую силу и могущество.

Никогда не попадет в руки того, кто недостаточно мудр душой и сердцем.

…Но при этом среди эльфов он передается по праву рождения.”

Значит ли это, что ни один из эльфов не решает, кому бриллиант будет принадлежать? И что решает это сама магия камня?

Тогда я абсолютно ничего не понимаю, особенно то, что Вельма так легко заключила со мной договор.

Так или иначе я прихожу к тому, что мне придется и дальше играть по ее правилам. Даже если я абсолютно не понимаю ни игры, ни ее способа вести себя в этой игре. Но Вельма права — какими бы благими ни были мои намерения, это все нужно лишь мне. Если взглянуть на ситуацию ее глазами — она не обязана хотеть помогать мне. В ее праве желать смерти новому королю, всему моему народу, да и своему тоже, который не смог защитить ее и ее семью. В глазах принцессы, похоже, и сам мир заслуживает уничтожения. И чтобы изменить подобную точку зрения, одних моих слов маловато.

И тогда я решаюсь на то, за что мой отец, пожалуй, точно бы казнил меня прилюдно на главной площади. Я знал, что в Оцевроте — тюрьме, отстроенной еще первыми эльфами на границе Черного леса в месте атрофии магической энергии — должны до сих пор находиться те, кого Вельма должна была знать, еще когда жила при дворе. Самым ужасное в этой тюрьме то, что в месте, где нет никаких магических потоков, стареют даже эльфы, по сути своей — бессмертные существа.. Удивительная жестокость — вместо казни позволить им медленно умирать, подобно людям, мучаясь от болезней и старости. Даже странно, что такое было придумано до моего отца, ведь подобная жестокость была вполне в его духе.

Кто-то может назвать это ужасной глупостью с моей стороны. Я собираюсь вернуть в свой дом тех, кто ненавидел, должно быть, меня и моих сородичей в сто крат сильнее, чем