— Они сосредоточились на Ае! — крикнул Вео.

— И что я сделаю? — процедил Кай.

— Я не к тому. Мирим! Слышишь? Это наш шанс, постарайся попасть! Они не будут тебя трогать.

— Хорошо…

— Кай! Нам нужно вместе атаковать!

— Что? Мне тоже?

— Они выдохлись, но все отражают мои заряды. Не ждут атаки от двоих. А Дельфиния снова нацелится на Аю!

— И что, мне тоже бить?

— Так есть шанс! Если их снайпер выбьет очки, мы проиграем! Я постараюсь отразить, если получится.

— Понял.

— Вот теперь не сдерживайся!

До Аи, сконцентрированной на стрельбе, смутно доходил смысл диалога. Но кое-что поняла: из нее сделали жертву. Прекрасно. Точки мишеней скакали перед глазами, она старалась сосредоточиться на них. Пальцы вспотели, плечо болело от ударов винтовки.

Ничего не скажешь? Ты капитан.

Ая задержала дыхание. Прицелиться, выстрелить. Еще раз.

— Кай! Сейчас!

Снова позволяешь другим решать, что с тобой делать.

Где-то там зрела энергия. Но концентрация на мишенях позволяла не думать. В тот момент не было ничего, кроме винтовки и точек перед глазами. Ая превратилась в механизм.

— Есть… — тихий голос Мирим.

Боль. Винтовка дрогнула вместе с руками. Ая впилась пальцами в металл и не выпускала. Вздох. Всего лишь реакция тела. Нужен код.

Еще один импульс. Выстрелил прямо в цель. Еще раз. Еще.

Мишени пропали из поля зрения, игровое поле потухло.

Последний кусок шифра висел на экране. Мирим щурилась и вбивала данные. На противоположной стороне Блад продолжал стрелять, их снайпер перед компьютером наготове.

Ая поняла, ее команда первая. Но где сигнал о победе? Все же выбили! Точно, код еще не введен. Мирим снова что-то перепутала!

Оттолкнув дрожащую девушку, Ая крутанула компьютер к себе. Стерла данные. Символы словно отпечатались на сетчатке. Несколько быстрых ударов по клавиатуре.

Сигнал о завершении одной из команд.

***

— Прости, это был оптимальный вариант, — Вео нагнулся и протягивал руку. — Сдержал, как смог. Сама понимаешь, параллельно не получилось бы идеально.

«У меня бы получилось», — подумала Ая. Она все еще лежала на земле. Отодвинула компьютер и, опираясь на ладони, встала сама. После всех маневров кружилась голова.

На площадке маячили другие курсанты. Команды уже закончили.

— Ты в порядке? — лицо Вео было, как обычно, равнодушным.

Покачнувшись, Ая двинулась мимо:

— Главное, выиграли.

Вот поэтому не испытывала симпатии к нему, хоть парень и был одиночкой. Не лез в конфликты, оставался в стороне. Это не делало его хуже. Но и лучше тоже. От него веяло безразличием: все равно, что происходит, если ему не мешает. И показная вежливость ничего не значила. Просто нашел выгодный выход из ситуации.

Будто бы ты не нашла.

Курсанты снова стояли в строю, и Рук объявил результаты. Зеленые победили красных во главе с Аей. Желтые победили синих во главе с Олей. Подсчет очков был закончен, и на таблице произошли изменения.

Дыхание замерло. Новое имя на второй строчке.

— Перестройтесь!

Ая сделала шаг вперед и пропустила Блада на свое место. Еще пара движений, и встала рядом с Олей. Та выглядела абсолютно безразличной. На соседа слева Ая не смотрела, но чувствовала едва заметное подрагивание энергии. Показалось, если повернется, на лице парня увидит бешенство.

— Поздравляю, слабаки! Первая восьмерка участвует в задании послезавтра, — возвещал довольный Рук.

Ая осмотрела список снова. Вео поднялся на четвертую строчку, Надж теперь за ним. Далее образовывалась пропасть очков между сильными и середнячками. На шестом месте Крис — без изменений. Следом… Кай? Ая не поверила своим глазам. Как он умудрился с десятого взлететь на седьмое??? Неужели все номера впереди проиграли? Так и было. Даже Дельфиния сдвинулась вниз из-за поражения красных и теперь завершала восьмерку.

Краем сознания Ая уловила, что Рук их отпустил. Но все еще не могла поверить. Первая восьмерка.

— Ну что, каково получать по лицу без магии? — ехидный голосок заставил опомниться.

Ая отшатнулась. Рядом довольно близко стоял Блад с Дельфинией. И подбирались остальные. Оля стояла чуть в стороне, будто ей не было до всего этого дела.

Активность курсантов коробила, снова кружили как коршуны. И в то же время что-то притягивало. Нестабильное, колышущееся. Едва заметные колебания в воздухе.

— Было приятно, Хренолиск?

Лучшим решением Аи было бы уйти. Ей нечего противопоставить, нельзя использовать магию. Но высокомерное выражение на смуглом личике девушки не давало покоя.

— Приятно выигрывать, — сказала Ая.

— Пф-ф, — Дельфиния оглянулась на друзей. — Повезло, что очкарик прикрыл вашу задницу.

Ая раздраженно выдохнула.

— Да, повезло, — тихо сказала она и посмотрела на своего сокомандника: — Повезло, Германо.

— Твою мать, имей хоть долю благодарности! — скривился Кай.

— За что? За то, что не мешал подружке атаковать нас?

— Вообще-то я защищал!

— Да, твой вклад неоценим. Поздравляю. Поздравляю, что стал наконец-то выше ее в списке.

— С хрена ли мне не быть выше?

— Я видела твое беспомощное выступление на дуэли. Не можешь определить силу заряда. Даже против слабого противника еле вытягиваешь. А подружка, она бьет всегда одинаково, и ты не можешь поставить блок?

Послышался возмущенный голосок Дельфинии.

Кай сделал шаг к Ае.

— Заткнись! Думаешь, умнее? Выеживаешься, только когда знаешь, что ничего не прилетит.

— Это смешно.

— Бить в спину в зале — вот что смешно!

Волна возмущения пробежала по телу:

— Что, в твою-то? Если не чувствуешь атаку, это только твоя проблема! Может, тебе тут не место?

— Или тебе.

Кто-то из ребят одобрительно зашумел.

Ая опустила голову. Била мелкая дрожь. Ей тут не место. Ей. Сжав губы, она подняла глаза:

— В реальной жизни, Германо, никто не будет с тобой церемониться. И не даст сражаться против слабачки Элины! — Ая почти выплюнула последние слова. — Твои навыки просто позор!

Взгляд Кая помрачнел. Он стал перебирать рукой. Пытался нащупать энергию, поняла Ая. Плохо чувствовал, много потратил и изначально никуда не годился.