К парню тут же потянулась Дельфиния, провела ладонью по его шее, что-то прошептала, касаясь кожи кончиками темных волос. Друзья хвалили момент решающего удара. Кай какое-то время молча кивал, потом мотнул головой в сторону Аи.

Оля и Блад оглянулись, стало тише. За ними остальные.

— Приперлась, — прошипела Дельфиния.

Мирим потянулась к Оле:

— Зачем она вернулась…

Ая вздохнула, ее стратегия оставаться незамеченной провалилась, хоть и была наивна. Нужно просто пережить: молчать, не реагировать, быть умницей. Никто не помешает на занятии, просто не смогут. Она впитает в себя всю информацию и, как только учитель разрешит колдовать, выложится на полную.

Блад забарабанил пальцами по переднему ряду. Потом снова развернулся:

— Как дела, Ая?

Его улыбка никогда не казалась особенно приятной, как бы ни пытался выглядеть дружелюбно. Даже при первой встрече проглядывалось это желание задеть. Но сейчас он выглядел умышленно насмешливо:

— Надеюсь, хорошо потренировалась? Пользуйся благами академии, пока можно. Замечательно поколдовала в зале, кстати, я поражен.

— Хреново, — протянул Кай.

— Ты что, очень весело было. Да, Василиск?

Дельфиния насупилась:

— Выкинули с практики, теперь решила всем подгадить.

Блад зацокал, его пальцы продолжали стучать. Он снова посмотрел на Аю, теперь улыбка напоминала оскал:

— Говорят, на территории академии эсперам хотят сделать блокировку на постоянку. Слышала?

— Как будто мы преступники, — констатировала Оля, следя за сражением на арене.

От такого хода решимость Аи поугасла. Что еще за блокировка? Очередная их шутка? Не могли же всерьез считать, что в это можно поверить.

Кай вальяжно расположился, закинув ноги на ряд впереди:

— У нее лицензия, пофиг на остальных.

— Вместо того чтобы отсекать ненормальных, наказывают всех! — фыркнула Дельфиния.

Она сжала запястье парня, и тот усмехнулся:

— Мы эсперы, смирись.

— Да они бы просто осмотрели эту ненормальную! Любой понимает, что у Василиска не все дома. Таких в принципе нельзя допускать до службы.

— Это просто гуманитарная помощь. В каждом потоке должен быть хотя бы один болезный. Не бойся, это для вида, уже погнали оттуда нахрен.

Компания загудела. Ая заметила, как неловко улыбался Крис с краю. Всегда молча поддерживал остальных, не выделяясь, не препятствуя. А ведь был первым, кто с ней заговорил в начале учебы. Подошел, неловко представился, предложил руку. Ая не стала протягивать в ответ, но приняла его расположение. Даже ей понравился, тихий, симпатичный — от этого еще неприятнее было теперь. Просто поддался остальным.

Такой же слабый, как и ты.

Кулаки сжались. Крис неплох, но и не на верхней строчке. Ая сильнее, это очевидно. Сильнее их всех. Магия не врала. У Аи была своя теория насчет того, что чем тверже у человека характер, тем мощнее энергия. Может быть, социальные навыки Аи слабы, но, в отличие от Криса, она бы не сломалась под дулом коллектива. Пускай веселятся, думала она, выдержит.

Промывание косточек однокурсниками тем временем не останавливалось, продолжали решать, кому где место. Оля все так же, не поворачиваясь, холодно проговорила:

— Какой бы ни был маг, все должны думать об остальных и вести себя достойно.

Она сидела, как примерная ученица, выпрямив спину. Всегда выдавала что-то в таком духе. Не опускалась до уровня товарищей, хоть и была рядом. Ая иногда завидовала тому, как легко ей дается эта собранность.

— Думать обо всех, похвально. Не зря вы носите звание старшего курсанта, — Блад говорил с соседкой нарочито вежливой манере. А потом повернулся к Ае: — Жалко, что магов меряют не по лучшим примерам.

Взгляд невольно обратился к табличке с рейтингом. Поняв свою ошибку, Ая быстро отвела глаза. Старалась не подавать вида, но заметила. Третья. Теперь только третья.

От Блада, конечно же, не укрылось ее замешательство, и притворная улыбка стала шире:

— Ты так быстро вернулась. Надеемся, тебя не слишком помяли там, в штабе.

— Ее никто не стал бы мять, — бросил Кай.

Дельфиния хохотнула.

— Какая пошлость, никакого уважения к экс-представителю полиции, ая-яй-яй, — подразнил Блад, а потом его глаза сощурились. — А ведь она все еще выше тебя. Кстати, в обоих смыслах.

— Иди нахрен.

— Оля, ваш курсант ругается. Сделайте что-нибудь.

— Замолчите оба.

— В общем, очень рады тебя видеть, Хренолиск.

***

Ая старалась наблюдать за другими поединками, но концентрация постоянно терялась. И не из-за шуточек. Мысли возвращались к словам о блокировке. Была ли в них хоть доля правды? Несмотря на браслеты, никто никогда не запрещал прямо пользоваться магией.

Никто и не нападал на других.

Ая дернула головой. Может быть, однокурсники узнали, что учитель запретил ей манипулировать энергией? Перебирала в уме, что говорила и делала в эти дни. Вспоминала выпущенные в зале заряды. Они не были достаточно сильными: вот же курсанты, сидели, веселились, живые и здоровые.

Живые и здоровые.

Замутило.

Снова мандраж, руки дрожали, даже в форме. Ая подумала, что это она так хочет посоревноваться, слишком много сидит. Поэтому встала и пошла вниз, ближе к защитному экрану. Не стала оборачиваться, но была уверена: ненавистная компания следит за ней.

Вздохнула, приложила руку к стеклу, словно могла так впитать поглощенную им энергию. Один из курсантов как раз запустил мощный заряд. Если бы поток был направлен точно в Аю, она могла бы ощутить искорки на коже.

— Крылова, ты не выступаешь в дуэли, — грубый голос вырвал из транса.

Ая убрала руку и перевела взгляд на хмурое лицо Рука. В глаза бросился застарелый шрам на виске.

— Я знаю, ты не можешь пользоваться магией. Так что не маячь перед глазами.

Сверху послышался возбужденный шепот.

— Так! Что за галдеж! У меня уже гудят уши от вас…

— Я хочу просто посмотреть. Мне ведь разрешено посещать занятия, — сказала Ая.

Инструктор хмыкнул. Он выглядел усталым: мешки под глазами, волосы небрежно забраны в хвост. Кивнул на передний ряд трибун:

— Не маячь.

Ая села и продолжила наблюдение. Уже через несколько мгновений мужчина кричал одному из курсантов сдаваться:

— Ты не чувствуешь, что кончаешься, придурок?!

Загорелый Надж, стоящий против непутевого соперника, выпрямил плечи. Он-то еще был полон сил, и в магическом, и в физическом смысле.