– Это специалист, – пояснил Жуковский. – Кжезавтра мы будем знать, кто такой синьор Альтафини. Если он обычный жулик,который хочет нагреть нас на большую сумму, то у него ничего не получится. Аесли он представляет солидных бизнесменов, то мы купим его товар и даже поблагодаримего за подобную услугу. У вас ко мне все? Может, вам кто-то предложил ещелетающего единорога или поющего бегемота? Вам не нужны деньги на подобныепокупки?

– Вы все время шутите, – поежился Витовченко. –Зачем вы меня сюда позвали? Чтобы я жил на ваши подачки? Я сижу без конкретногодела уже который год.

– Вы хотите вернуться? – быстро уточнил Жуковскийостанавливаясь перед ним. – Можете взять билет и вернуться завтра утром.Вас сразу арестуют. Прямо в аэропорту. Или вы забыли, что против вас возбужденоуголовное дело?

– Не нужно мне напоминать. Я все помню.

– В таком случае не совсем понимаю ваше недовольство. Выживете в свободной стране, на моем полном обеспечении. Не работаете, достаточнонеплохо живете. Иногда получаете дополнительные гонорары за свои выдумки охитроумных планах бывшего КГБ. Что вам еще нужно?

– Мне надело сидеть в этой стране. Без денег и безперспектив.

– Поэтому вы решили вянуть меня в эту авантюру с «краснойртутью»? Учтите, что все солидные ученные, к кому мы обращались, высмеивают этусмешную затею. Такого порошка не может существовать в принципе, считают они.

– Ваш человек минуту назад забрал часть вещества наанализ, – напомнил Витовченко, – давайте дождемся экспертизы. Изавтра поговорим уже более предметно.

– Хорошо, – согласился Жуковский, – подождем дозавтра. Вы можете идти. Завтра мы с вами снова увидимся.

Он прошел и сел наконец в свое кресло за столом. Витовченкоподнялся. Несколько секунд он стоял перед хозяином кабинета. И наконецпроизнес:

– Он честно выплатил мне гонорар. И живет он в «Меридиане»на Пиккадилли. Я был в его номере. Он снимает сюит. Если он обычный жулик, тодостаточно крупный аферист, иначе он не стал бы жить в такой обстановке.

– Все аферисты живут обычно в пятизвездочных отелях или вшикарных апартаментах в районе Белгравиа, – улыбнулся Жуковский, – имы об этом хорошо знаем. Что-нибудь еще?

– Меня ждет Ланьель. Он собрал полное досье на этогоАльтафини. Даже если он настоящий мошенник, то и тогда мы можем егоиспользовать. Я обещал Ланьелу семь тысяч за досье.

– А почему не семьдесят? – спросил Жуковский. –Почему такая конкретная сумма? Кажется, я догадался. Это все, что есть у вас насчету? Верно?

Витовченко молчал. Он не хотел отвечать.

– Я примерно так и подумал, – сказал Жуковский, –семь тысяч долларов. Давайте договоримся таким образом. Я даю вам три споловиной, а остальные деньги доложите вы сами. Так будет справедливо. Только яне совсем понимаю, зачем платить? Если завтра мы будем точно знать, чтоАльтафини мошенник, то зачем платить Ланьелу? Мне кажется это не совсемлогично?

– Он может нам пригодиться, – упрямо повторилВитовченко, – Альтафини далеко не бедный человек. Мы сможем использоватьего связи и его возможности, если будем знать, кто он такой и с кем связан.Информация в наше время стоит больших денег.

– Согласен, – кивнул Жуковский. Он достал чековуюкнижку и выписал чек на тысячу семьсот пятьдесят фунтов. Затем посмотрел насвоего гостя, все еще стоявшего перед ним.

– Тысячу семьсот пятьдесят фунтов делает примерно тричетыреста долларов. По нынешнему курсу. Я думаю, что сто долларов вы способныдоложить сами. И добавить еще три с половиной. Завтра днем я жду вас с этимдосье. Если Ланьелю удастся собрать хоть какой-то материал, я буду приятноудивлен. До свидания Виктор. Завтра увидимся.

Витовченко забрал чек и, кивнув на прощанье, вышел изкабинета.

– Сто долларов, – вспомнил он слова олигарха, –мог быть дать на сто долларов больше. Для него тысяча вообще не деньги, а дляменя и сто долларов большая сумма. Но об этом Жуковскому говорить не следовало.

В этот вторник Тимур Караев вернулся домой уже привычнопоздно. Он попытался открыть дверь, но обнаружил, что она заперта на замокизнутри и позвонил. Ему открыла Элина. Очевидно, она была дома уже давно. Онпочувствовал приятные ароматы с кухни. Привычно поцеловал ее, снимая обувь.

– Я жду тебя уже третий час, – заметила Элина, – впоследнее время у тебя стало так много работы.

– Да, – согласился Тимур, – действительно много.

Он вошел в ванную комнату, чтобы умыться. Привычно снялчасы, положив их рядом. Открыл воду.

– Я приготовила тебе ужин, – сообщила Элина, – ноего придется еще раз подогреть. Никогда не думала, что буду так долго ждатьмужчину, для которого я готовлю ужин.

– В следующий раз предупреди заранее, и я брошу все дела,чтобы поскорее оказаться дома, – пробормотал он, умываясь.

– Не бросишь, – возразила она. – До сих пор непонимаю, чем именно ты занимаешься в своей академии. И почему у тебя так многоработы. Неужели ты работаешь в две смены?

– Почти. – Он вытер лицо, выходя из ванной. – Чтоу нас на сегодня?

– Идем на кухню. Я взяла итальянское вино. Между прочим, тосамое «кьянти» двухтысячного года, которое тебе нравилось.

– Ты меня балуешь, – пробормотал Тимур проходя накухню.

Они уселись за небольшим столиком, где любили ужинатьвдвоем. Элина достала бутылку вина и протянула ему. Он начал открывать бутылку,когда она достала уже приготовленные и заправленные салаты из холодильника. Онразлил вино в два высоких бокала.

– За тебя.

– За тебя, – прозвучало как эхо. Они почти неслышносоприкоснулись своими бокалами.

Он попробовал вино. Оно было терпким и легким.

– Хорошее итальянское вино, – одобрительно сказалКараев. – Нужно купить специальный шкаф. Я видел, что такие сейчаспродают. Там можно хранить наше вино.

– Купим, – согласилась Элина. – Между прочим, мнеприслали сегодня все мои документы.

Он вопросительно взглянул на нее.

– Ты даже не спрашиваешь по какому случаю вино, – с лукавойулыбкой сказала Элина. – С сегодняшнего дня я полностью свободная женщина.Разведенная и одинокая. И учти, что, если ты замешкаешься, я могу выйти замужза другого. Как вы понимаете, мистер Караев, претендентов на мою руку хотьотбавляй. Почему я должна выходить замуж за человека предпенсионного возраста?

– Не должна, – согласился он, – но до пенсионноговозраста мне еще далеко. Три года. И учти, что в России средняяпродолжительность жизни мужчин только пятьдесят девять лет.