— Тебе очень идёт! — заглядывая в комнату, сказала Кара.

— Ты что, подглядывала за мной? — стыдливо спросил Артём.

— Ну прям-таки и подглядывала, я просто ждала, пока ты переоденешься! — заливаясь смехом, ответила девушка. — Я пришла, когда уходил Авар, но потом увидела, что ты немного занят, и просто решила подождать!

Кара смотрела на Артёма, а с её лица не сходила широкая улыбка.

— Понятно, а я вот примеряю свои обновки, завтра мы уходим, — смущаясь, сказал парень.

— Я знаю, что уходите, поэтому и пришла, — Кара обняла Артёма и положила голову ему на плечо.

— Авар сказал, что дорога в один конец займёт где-то пару недель, плюс какое-то время там и ещё обратный путь, — прикидывал Артём.

Несколько минут Кара стояла и молча обнимала его. Артёму было приятно, что она навестила его, ведь за эти дни они очень сильно привязались друг к другу и даже больше. Парень поцеловал её в щёку и тоже крепко обнял.

— Я не смогу тебя завтра проводить, поэтому пришла сейчас, — объяснила Кара.

— Почему не сможешь?

— Потому что нас не должны видеть вместе в таком виде, ты понимаешь, о чём я?

— Я понимаю, а твой отец… он знает о нас?.. Может, мне стоит ему обо всём рассказать?

— Не думаю, что сейчас подходящее время для этого, — ответила Кара, — дождёмся твоего возвращения и тогда вернёмся к этому, так будет лучше и для него, и для меня.

— Хорошо, как скажешь, — произнёс Артём. Он провёл рукой по её волосам, ему было приятно, что это нежное создание находится рядом. Не нужно было никаких слов, они просто наслаждались тем, что сейчас вместе.

— Возвращайся, я буду тебя ждать, — Кара подарила Артёму ещё один поцелуй и выбежала из комнаты. Она шла быстрым шагом по коридору, а из глаз катились слёзы. Она не хотела, чтобы Артём видел их, но сжатый комок всё выше и выше подбирался к горлу. Девушка хотела бы побыть с ним подольше, но предательские слёзы лишили её этой возможности.

Артём сел на лежанку и смотрел на занавесь, которая всё ещё качалась из стороны в сторону. Он понимал переживания Кары, ведь он может и не вернуться из этого похода, но обратной дороги нет. Он вызвался сам, и за ним пошли люди, которые в него верят. Кем он будет в их глазах, если изменит своё решение? Да и к чему эти мысли, если он тот человек, для которого данное обещание — это, прежде всего, дело чести перед самим собой. Не говоря уже о людях, которым он его дал.

Засыпая, Артём перебирал варианты событий, которые могут произойти по прибытии, и как он будет действовать, но словил себя на мысли, что это бесполезная трата времени. Он не знал, что решил совет и какую тактику переговоров избрал, следовательно, все его размышления не имеют смысла.

Рано утром Кара стояла у дерева и наблюдала, как отряд из пяти человек удалялся от города. Она тайком вышла проводить Артёма хотя бы мысленно, после того как члены совета и её отец уже вернулись в город.

На улице было довольно свежо, солнце ещё не успело прогреть землю и воздух. Не смотря на южную жару, даже в полдень не ощущалось духоты, как в Москве. Земля не была закатана асфальтом и выложена плиткой, она изобиловала густой травой и кустарниками, а деревья давали много тени вокруг себя. Воздух не был раскалён и не обдавал жаром, как из духовки, поэтому даже в самые знойные дни можно было чувствовать себя вполне комфортно, главное, повязать чем-нибудь голову, чтобы не получить солнечный удар.

Когда ты скачешь на лошади лёгкой рысцой, тёплый ветерок обдаёт всё тело, и ты наслаждаешься чистым воздухом. Вокруг витает море ароматов полевых трав и цветов.

Человек, всю жизнь живущий в городе, не сразу сможет заметить всю эту красоту и окружающую его атмосферу. Нужно время, чтобы глаза привыкли и начали видеть все эти, на первый взгляд, незначительные детали, чтобы обоняние обострилось и начало различать тысячи запахов и чтобы ты постиг, в каком прекрасном и завораживающем месте находишься. Жаль, что не каждый это понимает и не каждый в полной мере осознает, насколько человек расцветает, уединяясь с природой.

Просто так, зараз, невозможно перестроиться, нужно хотя бы несколько дней, чтобы тебя отпустило ежедневное напряжение и ты открылся для новых ощущений. Только в этом случае начинаешь видеть и чувствовать по-настоящему.

Артём испытывал всё это, он начинал видеть, слышать и ощущать себя частью этого мира и этого времени. Ему казалось, словно он провёл тут полжизни и стал полноценной частью всего, что его окружало. Люди, языки, образ жизни, здоровая пища и прочие вещи. Он был рад, что его сопровождают проверенные ребята, с которыми он поладил в прошлом походе, им он был обязан своей жизнью.

— Яр, может, посвятишь нас в детали? — попросил Артём.

— Отчего же нет, расскажу, как есть. Мы все идём туда добровольно, и каждый из вас в праве представлять наш народ. Учитывая последние события, думаю, нам не стоит упоминать на переговорах, что вы участвовали в той стычке. Мы не знаем, как отреагируют южане на стоящих перед ними людей, которые лишили жизни их воинов, — начал Яр.

— Чтобы понять, чем это может для нас обернуться, много ума не надо, — подметил Артём.

— Согласен, и всё же я должен был об этом сказать. Проблема заключается в том, что вас могут узнать те двое, которых вы упустили, — Яр осуждающе посмотрел на Авара и двух его спутников.

— Яр, тебя там не было! Если бы за ними погнались, не факт, что мы бы их настигли. Никто не знал, есть ли ещё люди в засаде, вдруг это был отвлекающий манёвр, чтобы увести нас от раненых? Что в таком случае стало бы с Багатом и остальными? Нас было трое, и мы решили, что оказать помощь пострадавшим важнее, чем устраивать погоню за теми, кого мы можем и не поймать, да и оставлять своих в опасности было бы глупо, — возразил Авар.

— Ладно, ладно, я понял, Багат тоже об этом говорил совету, но ты же знаешь, как это бывает, виноватых искать все горазды, — сгладил перепалку Яр.

— Давайте вернёмся к насущному, то, что было, уже не изменить, зачем устраивать склоки из-за этого? — вмешался Артём.

— С этим всё понятно, если вас не узнают, то виду не подаём, что вы были там. Говорить буду я. Для южан вы будете моим сопровождением. У меня явно побольше опыта в политических делах, нежели у вас, — продолжил Яр.

— Я только за! — выпалил Авар, — Я буду молчать и делать умный вид, — Его лицо растянулось в широченной улыбке.

— Да, Авар, в твоём случае лучше так и делай, воин ты отличный и пошутить умеешь, но там нам твои таланты вряд ли понадобятся, — согласился Яр.

Все залились хохотом, самоиронии Авару было не занимать.

— Совет решил, что мы расскажем, как всё было, с ваших слов. Что вы не нападали первые, а только защищались. К тому же южане организовали засаду, следовательно, они заранее готовились к агрессии и, возможно, следили за вами. Таким образом, мы будем выступать с позиции оскорблённой стороны. Всё-таки они нарушили границы и напали на нас, а не мы на них. Нам в принципе ничего не нужно от южан, главное, убедиться, что конфликт исчерпан. Но если мы просто явимся и скажем, вот вы такие нехорошие, так не делайте, а мы поехали обратно, то это будет смотреться глупо. Южане могут воспринять такое поведение за слабость, — пояснял Яр.