— Как ты собираешься бороться с Голодной Сукой, когда в тебе почти не осталось даже такой элементарной веры? — с неподдельным отчаянием спросила Идриэль.

— Забавная вещь, мне это говорят второй раз за сутки, — холодно проговорил Аваллах. — Но, знаешь, в этом мире верить нельзя почти ничему — себе дороже. И ладно бы если бы только ты сам пострадал, так нет же, потянешь за собой ещё и тех, кто тебе дорог. Поверь, я это не из книжек вычитал. И наобжигался столько, что уже даже боли почти не чувствую. Но, всё же, больше идиотом я не буду. Ты говоришь, что во мне больше не осталось веры? Осталось! Я верю в то, например, что существуют добрые и замечательные существа, но, не считая своих друзей, мне они попадаются редко. Ещё я верю в то, что мне всё удастся…и…

Он замолчал, пытаясь подавить бешеный ураган чувств, взвившийся в нём. Затем, собравшись, продолжил:

— И верю в то, что наконец, нашёл то, что искал. В то, что…точнее, кто, мне помог…

Он посмотрел эльдарке прямо в глаза, чувствуя, что тонет в их изумрудной глубине:

— Я верю в тебя…и в то, что ты моя судьба.

На лице Идриэли отразилось смущение и замешательство. Она приоткрыла рот, хотела что-то сказать. Но, слова к ней тоже не шли. С радостью Аваллах заметил, как в глазах прекрасной эльдарки разгораются отблески нового, светлого чувства, которое она больше не сдерживала. Или ему это показалось?

— Я…

Но Идриэли не дали договорить.

Подошёл Катана. Его лицо было сосредоточено.

— Мы на мушке у эльдарских боевых кораблей. Надеюсь, наш высоколобый друг всё правильно рассчитал. Кажется, всё.

Затем, он повернулся к Идриэли.

— И ещё, похоже, нам понадобится именно твоя, — он ткнул в неё изящным, украшенным кривым когтем, пальцем, — помощь.

Идриэль глянула на Аваллаха. Тепло в её взгляде сменилось решимостью. И, затем, кивнула Катане:

— Помогу. Что нужно?

— Просто поговорить. Идёмте…

С тяжёлым сердцем, Аваллах зашагал за Катаной. Вот и всё…

Но даже этой малости ему хватит, чтобы в сердце тьмы эти воспоминания дали ему силу, необходимую, чтобы победить. Или хотя бы попытаться.

Глава 11

Мерно гудели двигатели корабля. Словно звенела туго натянутая струна.

Аваллах изо всех сил старался придать себе уверенный и спокойный вид. Однако, зная, что на тебя нацелены боевые орудия эльдарских кораблей, в любой момент готовые превратить тебя в космическую пыль — их корабль значительно уступал эльдарским сторожевым кораблям, — это было сделать очень трудно.

Голографическое изображение было чётким, полупрозрачным, сияло призрачным голубоватым светом. Это был высокий эльдар, облачённый в полную броню с Камнем Души под горлом. Броня изысканно повторяла контуры его мышц. На плечи, закрытые изящными пластинами гибкого доспеха, был наброшен длинный плащ. Грудь пересекала изящная перевязь с вышитыми на ней рунами-оберегами. Вытянутое, высокоскулое лицо эльдара было серьёзным и спокойным. Тонкие губы кривились то ли от брезгливой ненависти ко всем эльдарит йиннеас, то ли он просто был не в лучшем расположении духа.

Аваллах только что представился, представил Идриэль и своих друзей, и кратко, но по существу, изложил то, зачем вообще он связался с давними врагами своего народа.

— Мы получили ваше послание, Отступник, — проговорил эльдарский капитан. — Правда, я до сих пор не знаю, почему поверил тебе, и почему вы до сих пор дышите.

— И мы глубоко благодарны вам за ваше позволение изложить вам суть нашей просьбы, — слегка склонил голову Аваллах. — Однако, прошу учесть, что со мной две дюжины ваших братьев и сестёр по крови. И они мечтают о том, чтобы вернуться домой. И я, и они, возлагают надежды на то, что поступив под вашу защиту и покровительство, им больше неочем будет беспокоиться.

— Откуда мне знать, что вы не обманываете?

Аваллах и Катана украдкой глянули на Идриэль. Пора.

— Господин, будет ли достаточно моего слова? — спокойно спросила она.

— Назовись? — холодно потребовал эльдарский капитан.

— Я Идриэль дал Эорайн, уроженка Биель-Тана, до пленения, Воющая Баньши в мире Ушедших, Исэль-Хан.

— До пленения, — в голосе капитана сверкнуло что-то, что ассоциировалось с пляской окровавленных клинков и залпами тяжёлых орудий, запахом горелой плоти, смерти и разрушения.

— Этот эльдар, — она указала на Аваллаха, — спас мою жизнь и жизни тех трёх дюжин пленников. Он заботился о них, защищал их. Он обещал им, что поможет им выбраться из Тёмного Города. И сдержал обещание. Его словам можно верить.

— А что он обещал тебе, сестра? Если, конечно, я могу к тебе так обращаться? — голос капитана звучал угрожающе.

— Проверьте сами, господин, — она улыбнулась одними губами. У Аваллаха противно засосало под ложечкой. — Примите меня на свой корабль. Одну. Пусть ваш Чародей проверит меня. Я расскажу вам всё от начала до конца. И вы увидите, лгу ли я. Если, конечно, такие условия приемлемы.

Она посмотрела на Аваллаха.

Аваллаха словно током ударило от её взгляда. А, ведь, она права! Это, наверное, единственный шанс. Но, что если…нет, о предательства даже не надо думать. Иначе он просто сойдёт с ума.

Аваллах встретился взглядом с Катаной. Прочёл в его взгляде те же самые чувства и сомнения. И решился.

— Приемлемы.

Капитан эльдар задумчиво потёр подбородок, изучая Идриэль. Та стояла уверенно и спокойно.

Аваллах почувствовал, как сердце колотится о рёбра, словно бешеный зверь о прутья клетки, из которой он отчаянно пытается вырваться. Ожидание было мучительнее самой страшной пытки. И тут капитан ответил.

— Хорошо, сестра, пусть так и будет. Ты пройдёшь, одна. Но не пытайся хитрить. Умрёшь раньше, чем поймёшь это. И твои новые друзья вместе с тобой.

Или Аваллаху показалось, или Идриэль украдкой послала ему лёгкую и нежную улыбку, мол, не переживай, я всё сделаю. Мне поверят. Всё будет хорошо.

Они препроводили Идриэль до отсека со спасательными катерами. Никогда ещё Аваллах не чувствовал себя таким беспомощным. И его судьба находилась в нежных руках той, кого он любил, и вряд ли мог надеяться на взаимность.

— Водить это умеешь? — спросил он, когда девушка, убрав мешающую ткань юбки, ненароком обнажив стройные ноги, и даже чуть больше, уселась в кресло пилота и пристегнула ремни.

— А то! — уверенно ответила она, надевая кислородную маску и включая двигатель. Катер глухо завыл. На паннели управления засверкали огоньки приборов.

— Тут наши руны…

— Как будто я не умею их читать, — фыркнула она.

Их взгляды встретились. Аваллах с радостью почувствовал тепло в её изумрудных глазах. Тепло, понимание, поддержку и…нет, нет…показалось.

— Осторожнее, — тихо сказал он.

— И вы тут