и дикий, научный интерес, не стану скрывать…но, вообще…меня жуть берёт. И могу представить, каково тебе. Не я же согласился быть первопроходцем, хотя мог бы…

Оба на какое-то время замолчали, посмотрели на экран, на котором Идриэль, смеясь, подбрасывала и ловила заливающегося смехом мальчонку, кружила его и, в общем, целиком и полностью отдавалась переполняющей её радости. На какое-то время, Аваллах почувствовал, как к горлу подкатил тёплый ком, в груди стало приятно-горячо и тесно. Названия переполнявшим его чувствам он подобрать не мог.

Однако, не стоит на них зацикливаться. Он беседует с другом.

— Или мне кажется, или в твоих словах прозвучало самообвинение? — приподнял бровь Аваллах.

Веструс не ответил.

— Ты прекрасно знаешь, что тебе предстоит не менее сложная часть, — серьёзно проговорил Аваллах, — И лучше всего с ней справишься только ты.

— Да, я всё помню, — поднял ладони Веструс. — Но, я не могу заставить себя думать и чувствовать по-другому.

— Зря, — пожал плечами Аваллах.

— Может быть, — угрюмо согласился Веструс.

Интересно, а как бы себя чувствовал он, если бы ему надо было убить Веструса? Причем, не просто убить, тюкнув по голове…а ещё и наблюдать за его страданиями…

Аваллах не смог себе это представить, и возблагодарил всех богов, что его минула чаша сия.

— Так ты не сказал, как планируешь отделаться от Диары. Что "я" сделаю?

— Ничего особенного, — сделал невинные глазки Веструс, — Просто убьёшь её.

Если бы Аваллах что-нибудь пил, он бы точно выплюнул это.

— То есть, просто так? — не понял он.

— А что, думаешь, не за что?

— Да я бы с радостью, но, чтобы вот так…

Гомункул угукнул и покивал, мол, да, понимаю тебя, но ты не прав.

— Ты помнишь тот день, когда я вытащил тебя из лап тварей варпа в одном из переулков?

— И я до сих пор не вернул тебе долг, — с искренней благодарностью проговорил Аваллах. — И вряд ли смогу вернуть.

— Я не об этом! — отмахнулся Веструс. — Я о том, помнишь, кто за этим стоял.

— Соперники Кархаллаэля, причём это было доказано, — сказал Аваллах. — Или, ты думаешь…

— Я не думаю, — спокойно проговорил гомункул. — Я знаю.

Аваллах вздохнул, устало потёр пальцами переносицу. Прошёлся по комнате. Воспоминания ясно нарисовали ему времена противостояния Кабал. Интриги, "случайные" смерти, быстротечные и крайне жестокие схватки в тенях. Нельзя сказать, что хозяин Коморры, Асдрубаэль Вект, не знал о них. Просто, он смотрел на них сквозь пальцы: это как естественный отбор. Векту нужны лишь самые верные и толковые слуги.

— Именно в этой войне теней ты и возвысился, — продолжал Веструс. — Но знаешь, твоей головы хотели не только в соседней Кабале. От тебя хотели избавиться и свои же. Может быть, не своими руками.

Веструс выдержал паузу.

— Вы с Диарой были на одном уровне, одинаково быстры, сильны, беспощадны и талантливы. Думаешь, Диара простит тебе, что ты её обошёл?

— Хорошо. Насколько я понял, твоя игрушка помогает менять обличия лишь живому существу…

— И не одному.

— Тем лучше, — кивнул Аваллах. — Но, где ты достанешь себе поддержку. Вряд ли Диара придёт одна. И уж, наверное, попробует довершить начатое.

— А в этом мне поможет моя подружка, которая сыграет твою красотку.

Аваллах усмехнулся:

— А говоришь, что тебя девушки не любят! Да если девушка готова за тебя перерезать кому-то глотку, то это что-то да значит.

— Ты прав, — согласился Веструс. — Это много чего значит. И не обязательно то, что мы думаем.

— Ну, тебе виднее, — пожал плечами Аваллах. — А, кстати, что в это время буду делать я?

— Не ты один, — покачал головой гомункул. — Ты подождёшь моего возвращения, а потом полетишь на встречу. Тебя сопроводит твоя новая девушка.

— А мы её согласие сросили? Зная её нрав…

— Уверен, она не откажется, — снова улыбнулся Веструс. — Вы отправитесь на указанном мной корабле как только я вернусь от Диары. Вы полетите над Сектором Сожжённого Сердца. И там вас захватят пираты.

— Даже так!

— А что ты хотел? Хотел полететь через Порт Потерянных Душ? И чтобы это не вызвало вопросов?

— А твой план вопросов не вызовет? С какой стати я, на грузовом корабле полетел куда-то в сторону Сожжённого Сердца? С какой стати там появились пираты?

— По-моему, всё даже очень логично, — невинно пожал плечами Веструс.

— А объяснения для особо одарённых?

— Изволь. Начну со второго вопроса. Тебе довольно хорошо известно, что там часто случаются нападения пиратов. И, вообще, ублюдки появляются в любом месте, в любое время, так что, задавать вопрос о том, почему они появились в точке А в данное время…ну, мне кажется, это из раздела, что задать вопрос, почему острокрыл погадил именно на тот шпиль, а не на этот.

— Ну, с натяжкой, принимается, — протянул Аваллах. — Но, согласись, всё равно всё это выглядит довольно странно.

Веструс фыркнул:

— В Коморре вообще очень часто происходят странные вещи. И, знаешь, Вект не будет особо разбираться в этом — у него сейчас полно других дел. Например, с той дамочкой, которая составляет ему вполне себе успешную конкуренцию. А если и докопается, то мы с тобой уже десять раз успеем всё доделать.

— А если у нас не получится?

— Ради Кейна, Аваллах! — воскликнул гомункул. — Ну ты как дитё малое, право слово! Значит, не получилось, и мы с тобой оба погибнем. Но точно не на пыточных столах в казематах Векта.

— Что радует. А как насчёт первого вопроса? Что мне с моим уловом понадобилось в Секторе Сожжённого Сердца?

— Очень просто. Там лучшие и наиболее оборудованные камеры пыток и лучшие истязатели, весьма искусные, с ярким творческим подходом к своему делу. Наши дамочки часто привозят туда молодых крепких и красивых рабов, а Лорды — строптивых или надоевших им красавиц-рабынь.

Ааваллаха замутило.

— У меня же встреча с Диарой. И, тем более, я с неё вернулся.

Веструс отмахнулся:

— Письмо составлено таким образом, что кроме адресата никто ничего не поймёт без недель обработки и анализа. В любом случае, времени у нас будет полно.

Аваллах осторожно кивнул, словно с неохотой, но согласился, потому что иных аргументов у него не было.

— Ну ладно, а что дальше?

— А дальше, вы уже будете на борту корабля нашего знакомого. А он уже доставит наших освобождённых пленных их собратьям, эльдарам…кажется, в этом секторе курсируют сторожевые крейсера Биель-Тана. Или Йандена, я уже не очень хорошо помню.

— А я?

— А ты, — Веструс с особой недоверчивостью произнёс "ты", — вернёшься на пиратском судне, которое ты сподобился захватить, при помощи других пленных.

— А что тебя смущает? — приподнял бровь Аваллах, уловивший недоверие друга.

— Смущает