Герметичная прозрачная мембрана закрыла кабину пилота.

Аваллах и Катана вышли из отсека. Катана закрыл гермоворота. Камеры рядом со входом показали как раскрываются ворота в открытый космос. Катер слегка приподнялся над палубой, а затем, серебристой стрелой вылетел в сторону изящного, остроносого корпуса эльдарского корабля.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — хмуро проговорил Катана, в который раз.

— И я тоже, — вздохнул Аваллах.

Глава 12

Секунды сливались в минуты, минуты — в часы. Часы висли, точно тяжёлые, свинцовые гири на шее утопленника.

Аваллах и Катана уже больше ни о чём не могли говорить — скрывать волнение и тягостное предчувствие становилось просто невозможно. Катана барабанил ногтями по эбеновой, отполированной до блеска поверхности стола, подперев кулаком щёку, неподвижно уставившись в одну точку. Аваллах вертел в пальцах стилет, пытаясь хоть как-то снять внутреннее напряжение, которое только росло. Он в который раз задавал себе вопрос: с чего это он так нервничает? Что, он настолько не доверяет ей? Той, которой только признался в любви? Той, которая смогла пробудить в нём чувства, о которых он даже не догадывался. И той, наконец, в кого он верил. Это были его слова, сказанные несколько часов назад самой Идриэли — его за язык никто не тянул. Если он верит в неё, тогда, почему так нервничает и — проявим честность, — боится? А если он не верит ей, значит, достигнутая, казалось, цель, не более, чем иллюзия, и все его труды были напрасны. В таком случае, тут же встаёт вопрос, а насколько всё то, за что он борется, к чему стремится, насколько оно реально и целесообразно? Может, он, вообще, гоняется за призраками, и просто очередной дурачок, поверивший старым сказкам и бредням, и ради этого поставивший под угрозу не только свою жизнь, но и жизни близких и доверяющих ему эльдар?

Нет, об этом лучше вообще не думать, иначе он просто сойдёт с ума. Нет, Идриэль не предаст! А он — на верном пути!

В этот самый момент, он услышал шаги — печатные и торопливые.

С шипением отъехала дверь каюты, и на пороге появился воин в лёгких силовых латах и высоком шлеме кабалита.

— Господин капитан, господин, — воин-кабалит поклонился обоим, его голос был взволнован. — На связи каптитан эльдарского корабля.

Аваллах и Катана переглянулись. Сердце Аваллаха пропустило несколько ударов.

Катана встал, мотнул головой — ну, пойдём, мол, — и вышел в коридор. Аваллах поспешил за ним.

На голограмме связи теперь были изображения самого капитана эльдарского корабля и Идриэли, стоящей рядом с ним. Лицо капитана было непроницаемым. Лицо Идриэли спокойным. Аваллах почувствовал, что ещё немного, и нервы проосто разорвутся, как перетянутые струны. Тогда он просто голыми руками раздерёт и этот корабль, и заодно все эльдарские корабли.

— Признаться, я ожидал всё, что угодно, но только не того, что рассказала мне твоя пленница, — проговорил капитан эльдарского корабля. — Или, её стоит называть по-другому? Например, гостьей?

Идриэль мягко улыбнулась.

А Аваллах, наконец-то, смог выдохнуть. Получилось! Если бы Идриэль была здесь, он бы подхватил её на руки, закружил бы, расцеловал. Умница!

— Каково будет ваше решение? — спросил Катана.

— Вы капитан этого корабля? — спросил эльдар, особо выделив слово "вы".

— Так точно, господин.

— Тогда, господин капитан, распорядитесь подготовить трап. Мы идём на сближение. И мне бы хотелось лично с вами познакомиться.

Оба капитана вежливо попрощались, и голограмма исчезла.

— Вы слышали? — обратился Катана к инженерам и пилотам на мостике. — Подготовить шлюзы и трапы!

Глухо заурчали двигатели. Через некоторое время, корабли поравнялись друг с другом. Сигналы свидетельствовали о том, что положения кораблей позволяют совершить контакт.

Катана и Аваллах покинули мостик и в сопровождении десяти воинов отправились к шлюзу, ведущему к трапу.

Они остановились у плотно подогнанных друг к другу створок ворот в щегольски и с изяществом разукрашенном стрельчатом портале. Засверкали лампы. Сигналы предупреждали о том, что ворота сейчас откроются.

Аваллах сжал кулаки.

Через мгновение створки разъехались в стороны, открыв взору длинный, заполненный мутным, голубоватым светом коридор. А ещё через мгновение, в сияющем тумане появились высокие фигуры, приближающиеся к ним.

Это был капитан эльдар в сопровождении Идриэли, а с ним тоже около десятка стражей в изящный, гладких силовых латах и высоких шлемах. Отблески ламп зажигали матовые искорки на светлой броне бойцов и капитана, сверкали на самоцветах, украшающих её.

Капитан был высок и изящен даже по-меркам эльдар. Его движения были полны кошачьей грации и гордости. У него было бледное мраморное лицо, на котором сверкали спокойные синие глаза. Его светлые волосы были забраны в изящный стоячий хвост. Катана был на голову ниже чем он, и казался немного неуклюжим.

Оба капитана какое-то время — совсем недолго, но чувствовалось некоторое напряжение, — изучали друг друга. А затем — словно рассеялось грозовое облако, — капитан эльдар вежливо улыбнулся и протянул руку. Катана учтиво улыбнулся в ответ и пожал её.

— Я, капитан Катана Альдакаир, — начал церемониальное приветствие капитан тёмных, — рад приветствовать брата по крови на борту своего корабля. Прошу разделить со мной мясо и соль.

— Я, капитан Альдарон дан Альдарион, — ответил церемониальным приветствием капитан эльдар, — рад принять приглашение капитана Катаны, разделить с ним мясо и соль, и оказать ему помощь, какая может потребоваться, если она не заденет мою честь и честь моих эльдар.

Капитаны учтиво поклонились друг другу.

Затем, капитан Альдарон так же поздоровался с Аваллахом.

— Если то, что наша сестра по крови рассказывала о вас, правда, то я не знаю, сочувствовать вам, или же, напротив, восхищаться.

— Честно говоря, господин капитан, — улыбнулся Аваллах, — я сам не знаю, как к себе относиться.

Эльдар усмехнулся:

— Я склоняюсь ко второму.

— Благодарю вас.

Катана распорядился привести пленников, и через несколько мгновений, у ворот появились эльдарские женщины и дети, с радостью бросившиеся навстречу своим.

Они благодарили воинов Катаны, самого Катану, Аваллаха. Некоторые даже пытались поцеловать Аваллаху руку в знак признательности и уважения, но Аваллах мягко выскальзывал из объятий, отвечая лишь сдержанным рукопожатием и тёплой улыбкой. Эльдарки с радостью обнимали эльдарских стражей и чуть ли не бегом бежали по трапу.

Одна из эльдарок — та самая черноволосая женщина с маленьким сыном, — ненадолго остановилась рядом Идриэлью. Как будто задала вопрос. Аваллах тогда ещё не понял, почему это происходит, и лишь потом до него дошёл смысл этого. Идриэль ответила не сразу — потом печально улыбнулась и сказала лишь одно слово. Женщина серьёзно кивнула. Мальчик расплакался. Идриэль взяла его на руки, расцеловала. Что-то тихо