патрульным сложившуюся ситуацию. Старший кивнул в нашу сторону, после чего двое других ощупали нас. Убедившись, что мы не представляем опасности, а также подробно рассмотрев сумку из другого поселения, что была при Айрис, они подтвердили истинность моих слов.

— Тогда мы проводим вас в одиннадцатую колонию. Далеко же вы забрались. Не отставайте.

И весь отряд двинулся в путь по низким извилистым тоннелям.

В моих глазах, должно быть, читался немой вопрос, и Айрис взялась пояснить его для меня.

— Телепатия.

— Что? — Я еще не научился улавливать всю суть ее мыслей, особенно когда она выражалась одним словом.

Она выдохнула и продолжила.

— Ты, должно быть, заметил, что я не могу общаться с представителями этого отряда. Все потому, что они родом из другой колонии, где пользуются другим языком. Я его не знаю. Но ты прекрасно понимаешь и общаешься с ними без особых проблем, благодаря способности к телепатии, что досталась тебе как дверотлю. Или ты думал, что во всей вселенной существа только на твоем земном языке и общаются?

И правда, я совершенно не задумывался об этом.

— Получается, ты знала язык той другой колонии, раз общалась с ними так просто?

— Верно. В этом мире лингвистическое разнообразие весьма скудно, поэтому не удивительно, что нам повезло наткнуться на носителей языка, которым я владею. Однако, бывает и так, что воюющие или обособленные поселения пользуются своим собственным языком, как, например, эти ребята.

— Понятно. А я всю школу думал, почему у меня такое прекрасное интуитивное понимание преподавателей иностранных языков? Но вот с фильмами такое, увы, не работало: нет перевода — без субтитров не обойтись. А вообще, конечно, вот так везение. Хотя, как иначе дверотли бы смогли заселить неродные миры? Спасибо предкам и за эту способность.

Всего через тридцать-сорок минут мы столкнулись с другим отрядом, состоящим из зеленоглазых человечков. Должно быть, наконец, началась их территория. Айрис свободно объяснилась с ними. Нас передали из рук в руки, и уже в другом составе еще с полчаса мы шли до одиннадцатой колонии.

— Вы проделали большую работу. Вся колония выражает вам благодарность за помощь. Также большое везение то, что вам не встретились браконьеры в процессе охоты, что стало бы очень опасной ситуацией.

Великий шаман, как и прежде, находился в своем домике в центре поселения. Обращаясь к нам, он все время смотрел на Айрис с какой-то теплотой во взгляде.

— В качестве дополнительной награды за труды я приглашаю вас отобедать вместе с советом старейшин.

— Это огромная честь, великий шаман! — Айрис низко поклонилась. — Но не уверена, что мы можем стеснять вас подобными неудобствами.

— Не переживай, дитя мое. Это для нас честь принимать таких гостей как ты. И твой спутник, конечно. Так что, прошу за мной.

Старец повел нас из своего дома в недалеко стоящее строение, где уже был накрыт шикарный стол на двенадцать персон. Сам шаман сел во главе, Айрис разместили по правую руку от него. Я сел рядом с наставницей.

С каждой новой фразой мне становилась все больше интересна причина особого отношения к этой женщине, которое выражал сначала шаман, а после первой встречи и все остальные жители колонии. Но за обедом, разумеется, выяснить все не удалось. Стояла мертвая тишина, лишь изредка нарушаемая стуком посуды.

Как только чаша шамана опустела, все участники трапезы, включая Айрис, встали со своих мест и направились к выходу. Тарелки многих еще не до конца опустели, как и моя. Но учитель под столом пнула мою ногу, давая понять, что пришло время окончить обед. Я повиновался и вышел следом за всеми.

— Прошу вас в любое время посещать наше поселение. Мы всегда будем рады вашему визиту.

На этом шаман распрощался с нами, вернувшись в домик, а отряд солдат снова собрался, чтобы вывести на поверхность.

— Ну вот, — бодро начала разговор Айрис, когда мы поднялись наверх и остались вдвоем. — Самое время, наконец, приступить к тренировкам. Тебе бы лучше постараться, иначе нас может случайно разорвать на куски, если неправильно сотворишь проход.

Мне стало не по себе.

— Не волнуйся. Я же здесь. Чтобы такого не произошло, сосредоточься и внимательно слушай меня. Во-первых, тебе нужно…

Но я не успел дослушать, что она сказала. Ее голос стал удаленным эхом, а свет перед глазами померк. Я почувствовал, как все тело обмякло, а затем, видимо, потерял сознание.

* * *

— Проклятье! — Рэй выкрикнул это в гневе, сидя на полу комнаты отеля в полумраке. Вокруг были разложены ритуальные рисунки, горело несколько свечей и дымились благовония. Мужчина со злостью откинул в сторону несколько предметов, и порыв ветра сдул пламя вокруг.

— Если проклинаешь мир, делай это шепотом! — Упрекающе произнесла Шира, через дверную щель, заглядывая внутрь.

— Я просил не заходить, пока идет ритуал! — Прорычал Рэй, отчего девушка в соседней комнате вздрогнула, но не ушла.

— Так, как я вижу, все уже закончилось. И, кажется, не с огромным успехом? — Она зашла внутрь, щелкнув выключателем. — Есть будешь? Уже три часа тут сидишь. Пицца стынет.

— Я не голоден, — бросил он.

— Да пожалуйста. Только, все равно, прошу тебя, буйствуй потише. Не хватало еще, чтобы постояльцы нажаловались, и к нам заявились с проверкой.

— Ты же знаешь, что делать в таком случае.

— Да-да. Свалить все на наш радостный медовый месяц, что подтверждает мой фальшивый паспорт. Черт знает, где ты его достал. Знай: я бы даже под угрозой смерти за тебя не вышла, — Шира демонстративно развернулась, собираясь покинуть комнату. Однако любопытство от разбросанных на полу предметов и периодически доносившихся из комнаты заклинаний взяло верх, и девушка остановилась.

— А что, ты собственно делал, и в чем неудача? — Она склонила голову на бок, выражая интерес ко всему, что было в комнате, включая и мага, все еще сидевшего на полу. Левая его рука была порезана, а на правой кровью начертаны какие-то символы. Выглядело устрашающе.

— Неудача в том, что этот паршивец то ли слишком слаб, что даже не смог выдержать моего влияния и вырубился, либо, наоборот, чересчур силен, и смог подавить мой ритуал.

Шира, внимательно слушая, уселась на кровать, подобрав под себя ноги. Запретная тема магии, что всегда игнорировалась ей, теперь интересовала девушку, словно очаровывая своей прежней недоступностью.

— Используя его настоящее Имя, я собирался выяснить данные о его местоположении. Но даже в мысли заглянуть не смог, — Рэй с досадой стукнул кулаком по полу.

— Неужели такое возможно проделать, зная имя? — Лицо Ширы выражало удивление. Девушка, конечно, знала вездесущее правило того, что Имя свое называть никому