— Конечно. Мы с радостью выполним любое ваше поручение, — Айрис выглядела смиренной и покладистой, разговаривая с этим стариком.

— Тогда выслушайте мою просьбу.

Я слушал их разговор, но при этом был полностью поглощен изучением нового мира, что только что открылся мне. Неужели все это время вокруг находились эти существа? Люди, разумеется, видеть их не могли, иначе об этом давно было бы известно всем и стало делом привычным. Я игрался с духом, что устроился на моих ногах, полностью растянувшись и разлегшись поудобнее, словно ласковая кошка. После того, как заклятие пропало, телесные ощущения от прикосновения духов стали намного сильнее.

Выходит, люди этого мира могут видеть духов и даже взаимодействовать с ними. Но видит ли их Айрис? Я мог бы поразмышлять и над этим, но ее голос, обращенный ко мне, прервал ход моих мыслей.

— Вставай, Акито. У нас есть работа. И чем раньше мы ее выполним, тем быстрее вернемся домой.

Она слегка поклонилась шаману и вышла из домика. Я отвесил низкий поклон и выполз следом, аккуратно сняв на пол, духа, к которому уже заметно привязался.

— Потом еще наиграешься. А сейчас предстоит потрудиться.

Глава 5. Разве что камни не казались мне странными в этом мире

— Я, конечно, догадывалась, что ты дефектный, но не настолько. — Айрис шла по подземному тоннелю впереди меня, сразу за нашим проводником, который вызвался отвести нас на поверхность.

Я молча шел следом, то и дело, отставая на шаг или два, заглядевшись на очередных духов, мимо которых мы проходили. В подземной колонии их было огромное количество, и чувствовали они себя здесь свободно, как голуби на улице. Местные жители, кажется, даже держали некоторых в качестве домашних питомцев.

— Вот ничего себе, думала я, как здорово этот парень игнорирует духов. Ни разу даже не заметила, чтобы ты как-то неосторожно на кого-то из них посмотрел. По-настоящему научился притворяться, чтобы не выделяться из толпы обычных людей. А все вот как оказалось, — женщина звонко смеялась, периодически держась за живот или наигранно вытирая слезы.

— А вы их, получается, не видите? — Напрямую спросил я, наконец.

— С чего бы мне? Конечно нет.

— Тогда откуда знаете об их существовании?

— Долгая история. В жизни многое повидала и много чему научилась. Поэтому ты, мой ученик, должен слушать меня, как святую, и хорошенько запоминать, — она говорила строгим тоном, но по-прежнему выглядела несерьезно.

Наконец, человечек остановился и достал из доспехов небольшой плоский предмет, похожий на маленький совок. Он приложил его к выступу в стене, затем вставил в щелку и повернул. Моментально потолок над нами распахнулся, открывая небольшой проход.

— На этом я с вами прощаюсь. Как закончите дело, встаньте рядом и трижды топните ногой. Ближайший к вам проход раскроется, и вы сможете спуститься в тоннели. Постовые встретят вас и проведут в колонию. Удачи.

Отрапортовав все это, солдат подождал, пока мы заберемся в шахту прохода, из стены которой выпирали металлические перекладины, служившие лестницей. Затем он выдернул из щели инструмент, и вход под нами закрылся, а на нас упал свет с поверхности.

Высота, на которую пришлось взбираться по шахте, составляла метров шесть или около того. Мне хотелось верить, что проход, в который мы первоначально упали, был куда короче, потому что от мыслей об этом у меня начинала болеть спина.

Свежий воздух задул в лицо, а кожа почувствовала на себе тепло сразу трех, хоть и слабоватых, солнц.

Поверхность, на которую мы поднялись сейчас, разительно отличалась от того ландшафта, на который вывела нас дверь. Повсюду были выстроены причудливых форм и размеров гнезда, норы, шалашики и тому подобное. А вокруг них тут и там сновали духи. Каждый из них был куда больше тех, что встречались в подземном городе: размер собаки являлся здесь самым маленьким, а другие высотой с лошадь, жирафа, а то и больше. Все они были неповторимы между собой. Удивительное зрелище.

Я рассматривал новый мир, не скрывая восторга. Однако, взглянув на Айрис, понял, что женщина не проявляла никакого интереса к окружающей обстановке. Она просто ничего не видела. Значит, пейзаж не изменился. Мы по-прежнему стояли посреди серой каменной пустыни. Но на этот раз я мог видеть скрытый от посторонних глаз удивительный мир духов.

— Должна предупредить, что тебе стоит быть осторожнее в общении с духами и все время быть начеку. Раньше ты не видел их, и они обходили тебя стороной. Однако теперь ты замечаешь их присутствие, а значит, активно думаешь о них. Духи это чувствуют, и некоторые вполне могут расценить это как акт агрессии, и даже напасть. Если до этого ты был под защитой своего неведения и только слегка ощущал их присутствие, то теперь будь готов к полноценным контактам. И да, ты слабый противник, имей в виду.

Не успела она закончить фразу, как я заметил, что один крупный и очень пестрый дух обратил на меня свое внимание и сейчас начал двигаться в нашу сторону, словно нахохлившийся индюк.

— В таком случае, думаю, нам стоит как можно скорее выполнить поручение и отправиться домой. Если можно, давайте пойдем в ту сторону, ладно?

Я поспешно отвернулся от приближающегося духа, выражая безразличие.

Айрис, скорее всего, поняла, что происходит, и ухмыльнулась.

— Тогда пойдем, бедолага. Скоро стемнеет, лучше поторопиться.

— А что, собственно, нам нужно сделать? Я немного прослушал указания.

Женщина уронила на меня ледяной взгляд, скрестив руки на груди. Но быстро переменилась в лице и снова терпеливо начала объяснять.

— Местное население не может долго находиться на поверхности — жители привыкли к подземной жизни, и лучи солнц для них весьма вредны. Но вся жизнь на этой планете как раз и переживает свой праздник наверху. В подземелья человечки спускают только слабых или больных духов, дабы защитить их от браконьеров. А те, что покрупнее и посильнее, остаются резвиться в своих владениях. Местные жители, конечно, ежедневно устраивают патрули для обезвреживания ловушек и поимки преступников. Но для них это тяжелый труд. Во многом здесь не обходится без помощи стражей, но в последнее время эти ребята что-то давно не заглядывали в этот мир. Так что главный шаман попросил нас заняться обходом и обезвредить как можно больше ловушек хотя бы в этой части долины. Поэтому смотри в оба и подмечай все странности.

Разве что камни не казались мне странными в этом мире, так что задачка обещала быть не из легких.

Мы продолжали идти