Она вспомнила день, с которого все началось чуть меньше недели назад. И что дернуло ее тогда согласиться отправиться именно на этот рынок, конкретно этой планеты, именно этого мира? Да только ничего купить она так и не успела. Пока девушка стояла у очередного прилавка с безделушками, кто-то положил ей руку на плечо. Она слегка вздрогнула и обернулась. Это был ее нынешний спутник. В то время они еще не были знакомы, но по глазам парня было видно, что он явно знает, чего хочет от этой девушки.

— Ты ведь дверотль, я прав?

— С какой стати мне говорить с незнакомцем? — Она одернула плечо и сделала шаг назад.

— Зови меня Рэй. Хочешь прилично подзаработать? — Он хитро улыбнулся, склонив голову на бок.

— Не вижу резона, — девушка прищурилась и оценивающе взглянула на собеседника. Длинное черное пальто выглядело чужим для уличного рынка. Но на молодом мужчине смотрелось очень гармонично.

— Ты не из робких, это видно сразу. Мне нравятся дерзкие, но не советую показывать характер со мной. Сделка, которую я предлагаю, выгодна для нас обоих. Твою работу я оплачу сотней намлов этой планеты. Готова выслушать мои условия?

Сотня намлов — немалые деньги в этом мире. На них можно беззаботно прожить пару месяцев, ни в чем себе не отказывая. К тому же, у нее и без того уже были свои причины повести себя именно так.

— Зови меня Шира. Где мы можем обсудить условия?

И зачем я тогда так продешевила. Сейчас точно нужно затребовать как минимум две сотни. Девушка улеглась на кровать, заложив руки за голову и продолжая вспоминать.

Они петляли узкими переулками, пока Рэй вкратце излагал суть дела. Спустя некоторое время пара, наконец, добралась до маленького домика среди грязной улицы ничем не примечательных строений. Внутри было захламлено. Повсюду стоял резкий запах благовоний, из углов, по стенам, с потолка свисали всевозможных форм и размеров амулеты и обереги. С первого взгляда было понятно, что жилье принадлежало колдунье.

— Так что сейчас тетушка Измарола покажет тебе мир, в который ты меня проведешь. И как только мы найдем там одного человека, сразу же втроем вернемся сюда. Видишь, все просто, — парень продолжал улыбаться, похлопывая новую знакомую по плечу и, периодически, поддерживая спутницу, чтобы та не споткнулась о беспорядочно разбросанные в узком помещении вещи.

— А кто этот человек, которого нужно найти?

— Тот, кто мне очень нужен. Остальное, если конечно захочешь, узнаешь сама, когда мы его встретим.

Шира хотела сказать что-то еще, но здесь они добрались до самой дальней комнатки, в темном углу которой сидела пожилая толстая женщина, одетая во множество плохо сочетающихся друг с другом тканей, увешанных всевозможными бусинами, ракушками и даже монетками.

— О, Рэй! Ты уже вернулся, — скрипучий старческий голос отлично сочетался с внешностью хозяйки.

— Да, тетушка. И я привел дверотля.

Девушка поздоровалась кивком головы, продолжая осматриваться.

— Пожалуйста, покажите ей тот мир, что мне обещали.

— Ну, разумеется. Присаживайся, дитя, — старуха указала на стул напротив себя.

Девушка осторожно села. Тогда колдунья поставила перед собой небольшой котелок с мутной жидкостью и уставилась на содержимое. Точнее, так это выглядело со стороны. Шира не сразу заметила, что взгляд старухи был мутным. Так она просидела с минуту, бормоча под нос какие-то заклинания. После чего взяла руки девушки в свои, отчего та слегка вздрогнула.

— Наклонись ближе, дитя. И прочитай то, что я вижу в моих мыслях.

Шира отлично знала, как работает телепатия, но никогда не заглядывала в мысли колдунье. Взяв себя в руки, она, наконец, настроилась, убедив себя в том, что в этом нет абсолютно ничего страшного. Ради денег она, бывало, выполняла работу и постраннее.

И в тот день, через полчаса Шира и Рэй уже вышли из двери магазина, стоявшего ближе всех к центральной площади города, в котором жил Акито.

Глава 4. Все произошедшее — часть великого процесса обучения

Фраза «Наколешь дров к ужину» означала, что я приготовлю запас дров на две зимы вперед, причем, кажется, ядерных.

Все то время, пока я неумело, но усердно орудовал топором, Айрис сидела в позе лотоса на траве недалеко от меня. Сначала мы соблюдали негласный закон тишины. Но спустя минут двадцать наставница все-таки нарушила молчание.

— Моя очередь задавать вопросы. Кто ты все-таки такой. И как так вышло, что, прожив столько лет, ничего о себе не знаешь?

Очень медленно, переводя дыхание после каждого слова, не отрываясь от задания, я начал рассказывать свою историю. Ту, которой я ее знал.

— И тебя нисколько не смущало, что твоя бабушка из года в год практически не стареет?

— Я об этом никогда не задумывался. Да и когда каждый день видишь кого-то, совершенно не замечаешь в нем перемен. Это из-за ее природы дверотля, так?

— Угу. Интересная она женщина. И, видимо, до безумия заботливая. Столько лет скрывать от внука, что он, грубо говоря, не такой как все, можно только из-за сильнейшего желания уберечь от опасностей. Но ведь, как видно, насильно при себе никого не удержать. Хотя ты тоже хорош: жил по принципу «меньше знаешь, крепче спишь?». Рано или поздно все тайное становится явным. И, как только становится, сразу бьет из всех орудий.

Пот ручьем стекал по спине и со лба. Но мне не хотелось останавливаться. Пока я нещадно махал топором, всевозможные мысли, переполняющие мою голову, затихали, а эмоции затмевались физической усталостью.

Похлебка, приготовленная Айрис на костре из весьма скудного ассортимента продуктов, оказалась весьма приятной на вкус, хотя была абсолютно не сытной. Меня ждала голодная ночь и плохой сон, если бы не полная потеря сил. Усталость скосила меня, отчего я спал как убитый. Ровно до того момента, пока Айрис кружкой холодной воды не воскресила меня в районе шести утра.

— Утро доброе. Скоро начнется время новых тренировок.

Новых? А уже были старые?

Едва раскрывая глаза, прилагая все усилия, я поднялся с жесткой кровати. Другой одежды, кроме той, которую носил уже третий день, у меня не было. Но теперь, по причине экстраординарного пробуждения, у меня и вовсе не осталось пригодных к ношению вещей. С удивлением я обнаружил на краю постели аккуратно сложенные штаны и подобие футболки, видимо заранее приготовленные для меня Айрис.

— Одевайся и выходи завтракать, — крикнула она из соседней комнаты.

Как только я поднялся на ноги, каждая мышца моего тела завопила от боли, напоминая о вчерашней работе. Все-таки я был городским парнишкой, не приспособленным