нельзя, и уже давно привыкла, сменив тысячи псевдонимов. Но вот причину, по которой это правило существовало, она никогда не искала. Просто подчинялась и принимала как данность.

— А сама подумай. Имя — это название. В первую очередь, название души. Душа есть Энергия. Таким образом, используя Имя, ты подчиняешь душу, а значит, управляешь Энергией существа. Простая разновидность магического искусства. Эта техника применялась еще с древнейших времен и ни капли не устарела по сей день.

— Ясно. Значит вот почему ты так внимательно изучал конверт в комнате того парнишки.

Пальцы Рэя с хрустом сжались, когда Шира упомянула конверт. Примерно такую же реакцию и выражение его лица она наблюдала в комнате, когда ее спутник читал письмо.

Страшный человек, подумала девушка. В голове, словно в подтверждение этой мысли, промелькнули события недавних дней. Вот они проникли в комнату к незнакомцу, местоположение которого Рэй узнал, проведя свой первый ритуал в этом городе, как только они прибыли сюда. Вот читают его почту, оставленную на столе. Из этой же почты маг приказал девушке запомнить ментальную карту, что привела их в комнату с видом на космос. И вот этот же человек безжалостно сжигает дотла бесценные документы, книги, чужие воспоминания. А теперь, совершенно не колеблясь, он пытается проникнуть в сознание того бедняги, ради которого уже прошел такой путь, втянув в него и Ширу. И все это при том, что девушка не знает и десятой доли своего нанимателя. На что еще способен этот парень? Действительно, страшный тип. Кто же этот парнишка, которого Рэй так старается отыскать. И зачем он ему понадобился?

— Ты убьешь его, как только найдешь? — Удивляясь собственной смелости, озвучивая этот вопрос, спросила Шира.

— Не сразу. Но в конечном итоге, да, — без колебаний или скрытности ответил Рэй.

Его тон и эти слова забеспокоили девушку. Но смущения она не показала, а лишь, тихонько сглотнув, встала и вышла за дверь.

— Пицца совсем остыла, — сухо констатировала она из другой комнаты.

* * *

Я медленно открыл глаза, потирая затылок, который ударил при падении. Голова раскалывалась от ноющей боли как будто откуда-то изнутри. Айрис сидела надо мной, склонившись на бок и внимательно слушая дыхание. Судя по состоянию солнц на небе, я был в отключке совсем недолго.

— Что произошло? — Мой голос звучал слабо и тихо.

— У тебя надо спросить. Ни с того ни с сего свалился замертво, а мне с тобой возиться, — проворчала она. Но потом сделала скидку на мое изможденное лицо и смягчила тон.

— Как сейчас себя чувствуешь? Голоса слышишь?

— Какие голоса? — Я насторожился и прислушался.

— Вот и славно. Значит, все в порядке. Не знаю, что с тобой было, но уже прошло. Так что, выпей воды и давай продолжим обучение.

Женщина встала с места, как ни в чем не бывало, вытащила из сумки, которую специально для нее собрали жители колонии, склянку с водой и протянула мне.

— Можно вопрос? — Я с жадностью утолял жажду, и хотел также эффективно утолить и любопытство.

— Почему человечки из этого мира так к тебе относились? Обращались с уважением и даже какой-то родительской нежностью. Вы что, давно знакомы?

Айрис немного помедлила, обдумывая ответ, потом сказала:

— В какой-то степени, да. Я бывала в этом мире и раньше, тесно общалась с некоторыми колониями. Отсюда и знание языка.

— Но почему тогда ты не узнала мир, как только мы впервые сюда попали? Или это было специально?

— Разумеется, нет. Просто тогда я видела эти пейзажи совершенно по-другому. — По ее взгляду казалось, словно она погрузилась в далекие воспоминания.

— И духов тоже видела?

Айрис кивнула.

Я был очень удивлен. Как такое вообще возможно? Разве способность их замечать не дана от рождения и не определена на всю жизнь? Если только…

— Айрис, это была другая жизнь?

Она еле заметно улыбнулась, а через миг снова стала серьезной и утвердительно кивнула.

— Тогда, может ли быть такое, что ты…

— Парадокс. Именно так.

Я почувствовал дрожь, пробежавшую разрядом по всему телу. Эта новость шокировала меня, и я сглотнул, прежде чем задать последний вопрос.

— Неужели ты моя…

— С ума, что ли, сошел? — Женщина прервала мою мысль тяжелой затрещиной. — Конечно, я не твоя мамочка! Чтобы мой сын был таким тугодумом, да ни за что в жизни!

Мое предположение ее сильно задело. Со стороны, ее возмущения выглядели так, словно она в бешенстве, хоть, на самом деле, внутри ей больше было смешно. Однако мой затылок от ее сильного удара болел совсем не шуточно.

— Прости, — только и смог выдавить я, пытаясь смягчить ее ярость. — Спасибо за воду. Давай, пожалуйста, поскорее начнем тренировку и вернемся домой, — я практически шептал и мечтал раствориться в воздухе, слиться с ветром, лишь бы больше не привлекать внимания.

Айрис ворчала еще долгое время, но между своих возмущений объяснять все-таки продолжила.

— Слушай сюда, клоп. Сначала представь, что воздух перед тобой становится плотным как стена. На достаточную для твоего роста высоту. Вытяни вперед руку. Хотя, тебе лучше сразу обе руки. И направь всю свою Энергию в ладони так, чтобы через них она пропитала воздух вокруг. Как только поймешь, что пространство подчинилось и исказилось, мысленно раздвинь его границы, как будто разрезаешь стену. Ну и после, как обычно, представь место, в которое собираешься попасть и толкай воображаемую дверь от себя. Тренируйся с воздухом, а как будешь готов, не забудь взять меня за руку, дурень. Если бросишь здесь, я тебе сегодняшний день никогда не забуду, понял меня?

Я сглотнул и начал тренировку, лишь бы поскорее выполнить задание и скрыться от этой женщины с глаз долой.

Но, сколько бы я ни старался, час, второй, третий, у меня ничего не выходило. Воздух лишь сотрясался легкой дымкой, которая развеивалась в первую же секунду.

— Да что с тобой такое? Не можешь выполнить простейшее действие? — Айрис негодовала, и последние полчаса ходила вокруг меня взад и вперед, недовольно сложив руки на груди.

— Мне правда жаль, но, кажется, я уже очень устал.

Мимолетное пугающее предположение о том, что из-за меня мы так и не сможем вернуться домой, подкрадывалось все чаще.

— В твоей голове слишком много мыслей. Ты должен быть полностью сконцентрирован.

Еще бы: вокруг меня тут и там сновали мелкие и крупные духи, о которых я узнал только вчера. Вторым фактором являлось то, что я нахожусь в совершенно чужом мире, о существовании которого даже и представить не мог. Так еще и нагнетающая обстановка от наставницы. Разумеется, не в каждом