– Да, у нас таковых не сыскать, особливо опосля убийства энергомагов во время смуты, – подтвердил Творимир. – Я чего тебя позвал, – продолжил он разговор, – считаю эту твою вещицу весьма полезной для нашего дела, а потому – держи.

Особист выложил на стол пять золотых монет.

– Благодарствую, – поклонился мастер, принимая премию.

– Надеюсь, ты не остановишься на достигнутом, и мы вскоре узнаем о новых полезных амулетах.

– Я со всем рвением. Не подведу.

Когда артефактор покинул кабинет, Творимир сосредоточил взгляд на пирамидке:

«А Данила за две минуты зарядил сразу оба накопителя, и я не заметил на его лице ни намека на напряжение. Это какого же уровня он достиг? Девятого или десятого? Небывалый рост. Говорят, стремительный рост способностей иногда с ума сводит. Вчера он мне чокнутым не показался. Ай да Данила! В этом парне столько загадок…»

Творимир по долгу службы знал, что энергомагу, достигшему девятого уровня, по силам зарядить алтарную пирамиду и для этого не нужны гномы, которые берут за работу несколько сотен золотом. Алтарные пирамиды сами по себе стоили больших денег и использовались в очень крупных городах. В Московии, которая алтарные камни практически не покупала, от ночных тварей оборонялись высокими стенами да частоколом. Но в крупных городах ставили именно пирамиды.

«Выходит, боярин, считай, сам – ходячий клад? – Твори-мир встал из-за стола. – А говорил, что денег нет. Да ему хоть сейчас отправляйся на заработки».

Творимир вышел на середину кабинета и выполнил несколько упражнений, чтобы размять мышцы. Уже пару дней он не ходил к наставнику по рукопашному бою, тот заставлял выкладываться по полной, а потому особист всегда пребывал в хорошей форме.

«Ай да Данила! – продолжил размышлять особист. – Надеюсь, он о своей способности заряжать пирамиды не знает. Зарина, скорее всего, тоже. О способностях энергомагов девятого кольца заряжать пирамиды ведают человек пять в Смоленске, в Московии, полагаю, их тоже немного. Разве что Черкасский должен быть в курсе».

Открытие не давало Творимиру покоя. Он снова сел за стол. Достал бумагу и перо, начал что-то писать, затем зачеркнул, сжег лист магическим пламенем.

«Да уж… Иногда вот так на что-то наткнешься и не сообразишь: чего с этим делать? Тут придется репу почесать знатно – шибко опасная информация, как бы гномы не пронюхали. А парень-то по краю пропасти ходит, чуть дунешь – и нет боярина! А он нынче очень нужен Республике».

Особист посчитал преждевременным докладывать начальству о своем открытии. Он одним из первых вызнал о том, что Данила перескочил в алтарные маги, и также никому не доложился, хотя и был обязан. Правда, в то время они искали предателя в своих рядах. А где гарантия, что его нет теперь?

«У человека с моей работой всегда должна быть заначка на черный день, а знания, особливо такого рода, гораздо ценнее денег», – наконец решил для себя Творимир.

Мург пребывал в глубокой задумчивости: Тагур не поленился проснуться засветло и ни свет ни заря вызвал его к себе. Причина вызова еще больше удивила гнома – тот затребовал к себе боярина Данилу. Раньше Тагур всеми силами старался держать необычного человека на безопасном расстоянии, и вдруг…

– Пора мне познакомиться с завербованным поближе. Буду доволен тобой, Мург, ежели Данила предстанет предо мной уже завтра. Хочу пригласить его на званый ужин.

– И когда этот ужин состоится? – решил уточнить посыльный.

– Когда доставишь боярина в Смоленск, тогда и зови. Благовидный повод сам придумай.

И вот сейчас Мург мчался на запад. Он знал: чем быстрее выполнит приказ, тем выше шанс не получить выволочку от начальства, а тому, похоже, весьма срочно понадобился Данила.

«К чему такая спешка? А вдруг человек откажется, что я ему скажу?»

Мург понимал: случилось нечто из ряда вон. И произошло это вчера поздним вечером или сразу после их разговора, в котором о скорой встрече не было сказано ни слова. Мало того, Тагур расщедрился на двух асов сопровождения из своей личной охраны.

«Чтобы боярин к сроку попал в Смоленск, с ним нужно обязательно переговорить уже сегодня. А вдруг Данилы нет дома? Начальник оправданий выслушивать не станет. Или они должны быть столь вескими…»

В Троицкое гном заезжать не стал. Ему донесли голубиной почтой, что боярин находится в Крашене и пока вроде ехать никуда не собирается.

Где-то уже в двух часах езды от города произошла вынужденная остановка: дорогу перегородило упавшее дерево. Пока конюх справлял нужду за кустами, асы освободили дорогу.

– Спасите, разбойники! – с криком выскочил из зарослей возница.

«Какие еще разбойники? – возмущенно подумал гном. – Они что, не видят, чья карета? Или нашлись идиоты, рискнувшие бросить вызов асам?»

Вскоре он увидел неказистого мужичка, вышедшего вслед за конюхом: за поясом два пистоля, в руке сабля, одет неброско, но дорого: добротный кафтан, расшитый серебром пояс, штаны из хорошей ткани и сапожки, явно сшитые по заказу.

– Десять золотых – и я вас не трону, – нагло заявил он.

– Что?! – вытаращил глаза один из асов. – Ты кому грозить вздумал, червяк?!

– Нынче тут без моего дозволения никто ездить не вправе, – абсолютно спокойно ответил незнакомец.

– А то что? – Ас положил ладонь на эфес сабли.

– Могу на голову укоротить.

– Вона как! Даже не знаю, страшиться мне аль хохотать. У тебя совсем мозгов нет?

– Гораздо больше, чем у некоторых.

– А вот это мы сейчас посмотрим. – Ас выхватил саблю и бросился на бахвала.

Мург был уверен: наглец не продержится и секунды против аса. А тот не только отбил атаку, но еще и потеснил чудо-бойца.

– О, некоторые умеют оружие в руках держать? – произнес ас. – Но этого слишком мало.

Охранник Мурга взвинтил темп. Его сабля принялась рубить и колоть с такой скоростью, что за ней сложно было уследить. Разбойник начал пятиться, затем разорвал дистанцию и скрылся в лесу.

– Врешь, не уйдешь! – Ас бросился вдогонку.

Вскоре прозвучали четыре выстрела, и наступила тишина.

Второй ас собрался было последовать на помощь, но напарник уже выходил из леса, вытирая саблю о сорванный лопух:

– Точно, мозги у мужика сдвинулись. Особливо после того, как я ему череп раскроил. – Кровавые пятна на одежде являлись подтверждением его слов.

Второй боец подошел к вознице:

– Ты разговаривал с бандитом?

– Он мне нож к горлу приставил и пытает: кого везешь, куда. Знамо дело, я сказал: господин гном с охраной изволит в Крашен ехать. Думал застращать злодея, а он лишь рассмеялся. Под зад мне дал, гад. Я – бежать…

– Сумасшедший, не иначе, – сделал заключение вернувшийся. – Однако боец неслабый. Хотел меня в ловушку заманить, думал, не замечу.