что мне ещё остаётся делать? Доедаю печенье, принимаю ванну и иду с книгой в кровать. Думаю почитать немного перед сном, выбираю из книг, которые дал мне Алек ту, что потоньше. Но засиживаюсь. В книге рассказывается об истории драконьего конгломерата. И это оказывается очень захватывающе. То, что я в учебнике читала как краткую выжимку, здесь разворачивается в интересную живую историю.

Откладываю книгу и ложусь. Когда уже почти засыпаю, в голову приходит несостыковка. У клана Огненных холмов нет наследника. Их же всех убили…

Утром к моему удивлению меня встречает декан. Перекидывается парой слов с родителями, предлагает им остановиться у него в особняке.

— Спасибо, но мы уже сегодня уезжаем, — отвечает мама.

— Очень жаль. Тогда до встречи через месяц на свадьбе?

— Нет уж, — вмешиваюсь я. — Никакой свадьбы, пока я не закончу первый курс. И так достаточно того, что я невеста декана.

Ройлин медленно расплывается в улыбке. Сначала только один уголок губ ползёт вверх, но затем и другой, и улыбка получается искренней и живой.

— Что? — не понимаю я.

— Уже командуешь, — поясняет он, пытаясь стать серьёзнее. — Думаю, ты готова стать женой.

Смущаюсь. Да, я перестала так робеть перед деканом, как раньше. Но выводы он сделал не те…

Родители переглядываются.

Тренировка проходит уже привычно и спокойно. Только в этот раз я занимаюсь совсем без энтузиазма. Третий день подряд, мышцы протестуют, а в голове светится тусклой лампочкой мысль: а может, бросить это всё? Да, мне бы хотелось учиться на боевом. Но может, я не подхожу? Ведь мне не даётся всё так легко.

— Остановимся на этом, — декан вглядывается в моё лицо. — Что у тебя случилось?

— Ничего, — не понимаю я.

Он о том, что я не так активно занималась? Но рассказывать свои рассуждения я точно не собираюсь. И уж тем более, говорить, что хотела на боевой из-за Алека, а теперь сомневаюсь в этом решении.

— Лучше вы мне расскажите, — решаю перейти в наступление. — Я прочитала о войне кланов у драконов. А вы не принадлежите клану? Просто дракон, который живёт здесь?

— Поговорим в обед, — мрачнеет декан. — Это не быстрый разговор.

Я напрягаюсь и немного расстраиваюсь. Значит, ему есть что скрывать? Или, по крайней мере, всё сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Декан провожает меня до аудитории. Мы оба молчим, думая каждый о своём. Напоследок он нежно проводит по плечу и руке, прощается.

— Четвёртой парой у вас первое занятие. Не пропусти, — напоминает он.

Киваю и рассеянно улыбаюсь. Захожу в аудиторию и сажусь рядом с соседкой.

— Слушай, ну ты уже передумала разрывать помолвку? — прямо, в своём стиле спрашивает она.

— Почему ты так решила? — хмурюсь я.

— Ты словно в мечтательном настроении. На лекциях о чём-то своём думаешь. Точнее, о ком-то, — хитро улыбается она. — НУ что, у вас уже всё было?

Закатываю глаза. Вот ей какая разница?

— Нет, но своей кузине можешь врать, что да, — бурчу я.

Начинается лекция, и мы переключаемся на учёбу. Слова соседки частично правдивы. Я немного в смятении и уже ни в чём не уверена. Но менять так быстро такие важные решения — не в моём характере. Отношения, начавшиеся со лжи, вряд ли закончатся чем-то хорошим.

В обеденное время я благополучно забываю о словах декана. Поэтому, когда он подходит ко мне в столовой, это оказывается полной неожиданностью не только для окружающих, но и для меня.

— Идём, — отбирает он у меня поднос и отдаёт какому-то левому парню.

Берёт под руку и выводит из столовой. Несмотря на то что мы движемся против потока, это нисколько нам не мешает. Все расступаются.

Вопрос, куда мы идём, декан игнорирует. Я строю догадки, предполагая что угодно, начиная от кафе и заканчивая его переходом через портал в зеркале в его дом. Но мы проходим мимо кабинета, поднимаемся по лестнице вверх. И выходим на плоскую крышу одного из корпусов!

Ветер поднимает выбившиеся пряди, сразу шелестит юбкой. Широкий бортик словно укрывает от остального мира, а огромное небо и облака сразу погружают в ощущение свободы и простора. На крыше лежит плотный коврик, и на нём уже накрыт обед на двоих. Даже свечка есть в футляре, только не зажжённая.

— Я думала, у нас будет серьёзный разговор, — тушуюсь я.

— Одно другому не мешает, — улыбается декан.

Глава 24

Как по мне, то мешает. Но сильная рука уже подхватывает меня под локоть, и декан ведёт меня к импровизированному месту пикника. Я понимаю, что, как обычно, не решаюсь спорить. Сажусь с прямой спиной и вздыхаю.

— Поешь. При нагрузках нужно восстанавливать силы, — настаивает он.

— Всё-то у вас логично, — всё же прорывается у меня недовольство. — Знаете, как правильно. А чувства при этом совсем не учитываются?

Декан удивляется. Хорошо, что не злится.

— Я не хотела, — сбавляю обороты. — Просто немного сейчас запуталась.

И неясно, распутаюсь ли вообще.

— Тебе не нравится эта еда?

Он, кажется, ничего не понял. Дело не в еде, а в том, что я в каждом его шаге чувствую расчёт. Даже сейчас у нас не просто разговор, у нас свидание на крыше с волшебным, вдохновляющим видом и вкусным шашлыком…

Стоп, шашлыком? Только сейчас я замечаю, что в тарелках.

— Он не жирный, — предупреждает декан.

Соблазну противиться сложно. Обожаю жареное мясо, аж слюни текут.

— Это вам папа рассказал про шашлык? — осознаю я и поджимаю губы. — Вы прям подготовились заранее.

— Просто тебе нужен белок, а я люблю мясо, — хмурится декан. — С твоим отцом мы обсуждали недвижимость… и немного политику.

Я вспоминаю про домик. А ведь папа загорелся этой идеей. И горел, пока мама не объяснила ему.

— Простите, — опускаю взгляд.

Кажется, я зря навела напраслину на декана. Он же дракон, вполне возможно он правда любит мясо. Ему положено.

— Ройлин, — поправляет он. — Мы одни, зови меня по имени. А ещё тебе не за что извиняться.

Соглашаюсь и почти сдаюсь перед шашлыком. Медленно подвигаю тарелку ближе к себе.

— Политика —