нависает надо мной, смотрит золотистым глазом с вертикальным зрачком. По его морде сложно понять, о чём он думает. Наверное, в этот момент и окончательно понимаю, что передо мной не декан, а настоящий дракон, зверь. Он другой.

А вдруг он так и не перевоплотится обратно? Или сделает это завтра утром, а я так и останусь ночевать у реки?

Мои страхи дракон как-то считывает и недовольно рычит. Это пугает ещё больше, я, упираясь подрагивающими руками в землю, стараюсь отползти. Как ни убеждаю себя, что зверь тоже разумен, не получается довериться ему полностью. Мало ли что ему в голову взбредёт? Я для него такая маленькая, как игрушка. Одно неосторожное движение, и всё…

Дракон вытягивает лапу и мягко, но достаточно сильно прижимает меня к земле.

— Р-ройлин? — вырывается у меня.

Глава 20

Назвать дракона деканом не поворачивается язык, и имя выскакивает само. В глазах дракона мелькает осознание, он отпускает меня и отходит. Снова поток воздуха, от которого приходится закрыться. И вот уже декан протягивает мне руку, чтобы помочь встать.

Поднимаюсь и оказываюсь к нему очень близко. Утыкаюсь взглядом в широкую шею. Чтобы посмотреть в глаза, приходится задирать подбородок.

— Спасибо, — говорю я.

Он не отвечает, медленно скользит взглядом по моему лицу.

Меня смущает его взгляд, и я хочу скрыть неловкость разговором. Не могу придумать, что сказать, пока не замечаю тонкую цепочку на его шее, уходящую под рубашку.

— А что это? Амулет? — любопытствую.

— Да, — немного хрипло отзывается он. — Помогает сохранить одежду после трансформации. Хочешь, сниму?

— Н-нет, — теряюсь, не понимая, шутит он или нет.

Судя по улыбке, первое. Нет, он опять издевается. Хмурюсь и легонько стучу кулаком по его груди.

— Может, хватит надо мной подшучивать? Я всё же невеста, пусть и на месяц, будьте серьёзнее.

— Я рассчитываю, что через месяц ты передумаешь, — слегка хмурится он.

Понимаю, что забылась, и сказала вслух то, что не должна была. Я же вроде бы как призналась, должна чувствовать что-то к нему. А я…

— Будете так издеваться, не передумаю, — отвожу взгляд.

— Постараюсь исправиться, — он чуть улыбается и приобнимает меня, затем проводит тыльной стороной ладони по щеке. — Просто ты так мило реагируешь.

Хочу возразить, что это не повод, но не успеваю. Декан совершенно неожиданно наклоняется и накрывает рот поцелуем. Сразу углубляет его, вызывая волну мурашек и маленький взрыв в голове. Я даже не думаю дёрнуться, только медленно таю, ловлю сладкие ощущения, вцепившись ему в рубашку. Он изучает, терзает мои губы, а я отзываюсь на каждое движение, реагируя волной жара, опускающейся к низу живота.

Когда поцелуй прерывается, я тяжело дышу. Он, любуясь, отводит выбившуюся прядь от моего лица. А я осознаю, что произошло.

Как я могла? Совсем забылась, даже отвечала ему на поцелуй! Теперь лицо охватывает жар совсем другого рода — стыд. И как я теперь буду смотреть в глаза Алеку? Нет, понятно, что мы не встречаемся, и ничего незаконного не произошло. Но я-то знаю, что люблю одного, а целуюсь с другим. Неужели, меня так легко соблазнить?

Или моя любовь ничего не стоит? Тогда почему я так рвалась за Алеком в столицу и на боевой факультет? Договорилась о тренировках…

— Не хочешь искупаться перед возвращением? — предлагает декан.

Я мотаю головой. Настроение испорчено, я в смятении и не знаю, что теперь делать. Совсем запуталась в чувствах.

Он, кажется, замечает моё состояние. Молча обнимает и гладит по спине. Но теперь расслабиться я не могу. Это же неправильно, когда так тянет к другому, когда влюблена? Я же знаю декана всего ничего. Он же просто подловил меня на эйфории после полёта.

Но чем дольше мы стоим, обнявшись, тем больше во мне возникает чувство, что всё правильно. Только так и должно быть. После такого мой мозг отказывается анализировать, и я просто перестаю об этом думать. Разберусь позже.

Мы возвращаемся. На втором полёте дух уже не так сильно захватывает, как в первый. Кажется, дракон летит плавнее и медленнее, будто не хочет возвращаться. Зато я забываю о своих тревогах и просто отдаюсь чувству свободы от ветра в ушах, любуюсь открывшимся видом. Любуюсь солнцем, коснувшемся горизонта, красками, лёгшими на облака.

Декан провожает меня обратно в академию и ведёт до самого общежития. Он предлагал остаться поужинать, но я отказалась. Мне до сих пор неудобно из-за того, что так легко поддалась его чарам. Да и расстаться с ним через месяц будет сложнее.

У входа в общежитие я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему, чтобы попрощаться.

— До завтра. Ты же не забыла про тренировку.

— И завтра тоже?

— Каждый день. Нагрузку будем менять, давать на разные группы мышц.

Во что я ввязалась? Но отступать не хочу, даже если вычесть из уравнения Алека. Мне уже самой себе хочется доказать, что я могу учиться на боевом. Мама же могла?

— До завтра, — отвечаю я.

Декан тянется вперёд. На миг я замираю, боюсь и жду, что он снова поцелует меня. Но, видимо, в месте, где нас могут увидеть, он решает вести себя поскромнее. Целует в щёку, коснувшись плеч тёплыми ладонями и окутав на мгновение ароматом сандала и ещё чего-то.

Благодарно улыбаюсь ему. Он медлит: отпускает плечи, но не уходит сразу.

— Лерианна? — раздаётся голос, который я узнаю из тысячи, и который слышала в последний раз словно в прошлой жизни. Мама.

Оборачиваюсь и с радостью вижу маму и папу, выходящих из общежития. Оказывается, я так соскучилась! Хотя прошло не так уж и много времени.

— Почему ты так поздно? Девушкам нельзя так долго гулять, — хмурится папа. — И кто это рядом с тобой?

Глава 21

Язык не поворачивается сказать правду. Рядом со мной мой жених. И как я это объясню? Мама уж точно сразу поймёт, что я вру, если попробую им рассказать байку о любви с первого взгляда.

— Приятно познакомиться, — выступает вперёд декан.

Ох, кажется, катастрофы не миновать! Я хочу его остановить, но не знаю как!

— Я жених Лерианны. Она должна была обо мне писать.

Да, я писала, но совсем не о женихе. А просила родителей не верить слухам. От стыда мне хочется провалиться сквозь землю. Мама в полнейшей растерянности, а