— За мужчину говорят его действия, а не слова, — усмехается декан.

— Хорошо, я вам покажу, — сжимает кулаки Алек.

И он продолжает бег. Попался. Все десять кругов собирается сделать? Я укоризненно смотрю на декана.

— Господин декан, а вы можете не доставать Алека? Он тут ни…

Декан вдруг моментально сокращает расстояние между нами, хватает мою руку и заводит её за спину. Я и пикнуть не успеваю, наши носы чуть ли не соприкасаются.

— Лерианна, давай ты не будешь так беспечно произносить имя другого при мне? — смотрит он мне в глаза, а у меня мурашки бегают. — Алек или кто угодно другой. Я не подпущу к тебе близко никого, кто пытается тебя увести.

Вдыхаю лёгкий аромат сандала, который кружит голову и выветривает все мысли. Сердце и не думает успокаиваться после бега, даже быстрее стучит. И я не сразу понимаю смысл его слов.

Декан уверен, что Алек пытается меня увести? Так это же хорошо! Значит, мои чувства к другу взаимны.

На моём лице проскальзывает улыбка. Я тут же её стираю, но поздно — заметили. Декан чуть ли не скрипит зубами. Меня спасает звук падения чьего-то тела. Мы поворачиваем головы и видим, что один из старшекурсников уронил тренировочный манекен.

— Это приём самообороны, захват. Научу тебя ему позже, — отпускает он мою руку.

Я киваю и молчу, что уже знаю приём.

Времени перед началом занятий остаётся немного. Декан показывает силовые упражнения, а на мой вопрос о магии отвечает, что рано. Сперва мне нужна обычная физическая подготовка.

— Мне понравилось заниматься с тобой. Надеюсь, тебе тоже? — спрашивает декан, убирая мокрую прядь от моего лба.

Затылком чувствую чей-то взгляд. Оборачиваюсь, и точно — Алек. Он тяжело дышит и прожигает декана взглядом. Я должна была сразу догадаться, что эта двусмысленная фраза предназначалась не мне.

Глава 16

Я с укором смотрю на декана. Что за детские игры? Взрослый же мужчина… притягательной внешности. На Алеке такие глупости не сработают.

— Что вы сделали с малышкой Лери? — сверля декана взглядом, спрашивает Алек.

Слышу в его голосе нотки угрозы. Бросаю на друга предупреждающий взгляд.

— Что я делаю со своей не-ве-стой вас, как её друга, не касается, — чувствуя превосходство, выдаёт декан.

Они с Алеком буравят друг друга взглядами. На словах — из-за меня, но почему-то кажется, что я лишь повод. Им интереснее друг с другом. Кажется, я поторопилась, когда решила, что Алек готов ответить мне взаимностью. Но вот почему поведение декана тоже меня расстроило? Неужели, я начала думать, что в самом деле ему нравлюсь?

— Если хоть слезинка по вашей вине у неё упадёт, я не посмотрю, что вы декан, — Алек приобнимает меня.

— То же самое могу сказать и о вас. Судя по вашей несдержанности, Лери уже не раз плакала, обиженная вами. Но больше не будет — я не допущу, — декан твёрдо смотрит мне в глаза и чуть улыбается.

— Я просто хотел предупредить, что с Лери шутить нельзя, — не сдаётся Алек.

— И не думал. Я очень серьёзен.

А вот последняя фраза меня смущает. Прозвучало действительно серьёзно, как будто декан не воспользовался ситуацией, а действительно что-то чувствует ко мне. Но этого не может быть, мы же знаем друг друга всего ничего. Невозможно так быстро влюбиться.

В любом случае их противостояние раздражает и надоедает, так что я просто ухожу, бросая напоследок:

— Делайте что хотите. Я ушла, а то опоздаю.

Иду к раздевалкам не оборачиваясь. Ноги устали так, что я с нетерпением жду начала лекций, когда можно будет сесть.

Иду по-быстрому в душ после тренировки. В голове крутятся слова декана. Звучит приятно, но можно ли им верить? Нет, я понимаю, что просто боюсь поверить, а потом обжечься. Странно, мне должно быть, вообще-то, всё равно, ведь мне нравится Алек.

Друг дожидается меня у входа в корпус.

— Ты читала о драконах? — с ходу спрашивает он.

— Нет, когда?

— Ладно. Тогда после занятий вместе сходим в библиотеку.

Я охотно соглашаюсь, радуясь возможности пообщаться с ним ещё. Настроение портят случайно проходящие мимо старшекурсницы. С громким цыканьем они бросают фразу наподобие: “Смотрите-ка, с двумя крутит”. Я вроде бы ничего такого не сделала, но жутко неприятно. Да и не так уж они и неправы… Мне стоит быть посдержанней с Алеком, пока не расстанусь с деканом.

На занятии мои ноги наконец отдыхают, только теперь сложно держать спину прямо. Хочется растечься по парте подобно желе. Время тянется медленно, в аудитории тишина, слышно только, как монотонно бубнит лектор, да изредка с шуршанием переворачиваются страницы. То есть, очень благоприятная обстановка для сна.

Но я держусь. Две лекции подряд проходят в одной аудитории, и я даже не встаю из-за парты на перерыве. Но потом жалею: когда приходит время пойти в столовую, при попытке встать чувствую, как тянет мышцы. Без движения они забыли об усталости.

— Слушай, — подходит ко мне соседка. — Ты же вчера записалась в этот экспериментальный класс?

— Нет, решила подумать.

— Что тут думать, мест не останется! Там же под личным руководством декана, — восхищённо говорит она.

— То есть, будет тяжело, — вспоминая сегодняшнюю тренировку, говорю я.

Подходит он к делу серьёзно и не жалеет учеников. Так что и целителей жалеть не будет. Но если я хочу на боевое, мне это только на руку.

— Я всё равно тоже запишусь, — не верит мне соседка.

Мы решаем после пойти и записаться вместе. Входим в столовую, и на миг я даже теряюсь.

Не ожидала — весь немаленький зал с высокими потолками уже почти заполнен студентами. Только сейчас я осознаю, куда попала — в одну из лучших академий столицы, куда стекаются все, кто имеет способности и хочет чего-то достичь. В своём городе я училась бы в колледже ненамного больше этого зала.

Мы перемещаемся с потоком и плавно оказываемся в очереди за едой. Я понимаю, что есть ещё не хочу. Беру лёгкий перекус и чай, прошу стакан воды. Поворачиваюсь с подносом к столам и ищу взглядом свободный.

— О, давай сюда, — пока я теряюсь, соседка быстро выбирает направление.

Мы садимся за свободный столик. Я замечаю рядом как раз тех старшекурсниц,