папа и правда меня тренировал, показывал приёмы самообороны и несложные заклинания защиты. Но до рефлекса дело не дошло.

— Я рад, что у тебя такие любящие родители, — уже спокойней говорит декан.

Убивать меня вроде бы уже не собираются, так что я открываю глаза. Декан выглядит как обычно, и даже розоватая щека почти незаметна.

— Завтра начнём тренировки. Если ты готова.

— Готова! — оживляюсь я. — Отнесусь к делу со всей серьёзностью. Вы не пожалеете!

— Но у меня есть одно условие, без которого у нас ничего не выйдет, — предупреждает он.

— Какое? Мы же вроде договорились…

Так и знала, что он так просто не оставит эту пощёчину!

— До завтра потренируйся дома и научись звать меня по имени без стеснения, — слегка улыбается декан. — Конечно, на людях мы и дальше будем общаться формально.

— Я постараюсь, — выдавливаю я.

— Отлично. До встречи на тренировочной площадке завтра в шесть утра. Лерианна.

Декан тянется вперёд, но останавливает себя. Прощается и ждёт, пока я зайду в общежитие. Я же дохожу до комнаты в прострации. В шесть утра? Ладно, я готова. Но до шести утра я не успею привыкнуть к его имени. И как я буду тренироваться, при соседке?

К гремлинам всё! Прихожу и заваливаюсь на кровать. Просто высплюсь.

В шесть утра я стою возле тренировочной площадки, вдыхая влажный прохладный воздух. Думала, в такую рань мы с деканом будем тут одни, но ошиблась. Несколько старшекурсников уже заканчивают разминку. Я смотрю на них с неподдельным уважением — встать так рано и заниматься чисто для себя, вне уроков… Может, декан был прав и я действительно совсем не была готова к поступлению.

— Доброе утро, Лери, — раздаётся рядом обволакивающий голос декана. — Вижу, оделась ты соответствующе.

Его взгляд скользит по моим бёдрам, обтянутым плотными тренировочными штанами. До этого мне казалось, что смотреть там не на что. Но в глазах декана мерцает огонёк, и я смущаюсь.

Сам он тоже оделся как для тренировки, в специальный костюм. И надо сказать, он декану шёл даже больше, чем официальная одежда. Лучше подчёркивал развитые накачанные мышцы.

Отвожу взгляд, когда понимаю, что я тоже беззастенчиво разглядываю его слаженную фигуру.

Декан вдруг быстро и уверенно берёт меня под руку и отводит ближе к площадке, покрытой мелким камнем. За спиной шаги и голоса — видимо, ещё несколько студентов пришли потренироваться.

— Будет сложно, поэтому спрошу ещё раз, — глядя в глаза, говорит декан. — Ты готова?

— Я крепче, чем кажусь, — уверенно отвечаю я.

— Не пожалей, — говорит он с лёгкой хрипотцой. — Первые разы тебе может быть непривычно и даже больно, но через это надо пройти, иначе ничего не получится. Потом ты обязательно получишь удовольствие. Но на занятиях будет сложнее, ты еле ноги будешь передвигать.

— А-ага, — уже не так уверенно отвечаю я. Мы точно об одном и том же говорим?

— Отлично, тогда начнём прямо сейчас, — опускает он взгляд на мои губы. — Произнеси моё имя вслух, — выдыхает он.

Я честно хочу это сделать. Но сама мысль заставляет меня краснеть от смущения так, что я и слова выдавить не могу. Декан ждёт.

И тут я понимаю, что кто-то уже некоторое время стоит сбоку от нас. Кошу взгляд и вижу знакомую фигуру, которую узнала бы везде.

— Алек, — вырывается у меня.

Глава 15

Декан мрачнеет. Я понимаю, как это прозвучало, и мне хочется ме-едленно слиться с пейзажем и исчезнуть. Надо же было сказать именно это! Я смотрю полным сожаления взглядом на декана, но это не помогает.

— Студент, вы что-то хотели? — говорит он Алеку обманчиво спокойно.

— Поздороваться, — невинно отвечает друг.

Он не понимает или специально провоцирует декана? У моего “жениха” даже венки на шее вздулись — настолько его раздражает Алек. И неужели декан всерьёз ревнует?

— Другого времени не нашли? — с нескрываемым сарказмом говорит он. — Разве не видите, что вы помешали?

— Но это общественное место, и я даже не думал, что помешаю, — хлопает глазами Алек.

Точно провоцирует! Теперь я узнаю это выражение лица “сама невинность”. Но неужели он забыл, что оно помогало только в детстве, а лет с четырнадцати перестало работать?

— Раз так, — декан делает долгий выдох и чуть прикрывает глаза. — Не присоединитесь к нашей разминке?

— С удовольствием! Как раз решил брать пример с лучших студентов и заниматься дополнительно! — бодро отвечает Алек.

И я не успеваю его остановить. Качаю головой и взглядом пытаюсь разжалобить декана. Бесполезно.

— Замечательно. Пятнадцать кругов по периметру площадки, — расплывается в мстительной улыбке декан. — Вперёд!

Мне сперва кажется, что я ослышалась. Но декан смотрит прямо мне в глаза и повторяет.

— Лерианна, это первая часть нашей тренировки — повышение выносливости. Побежали.

И мы втроём бежим. Темп неспешный, и поначалу я совсем не чувствую нагрузки. Зато чувствую себя по-дурацки, когда бегу в окружении двух мужчин. Слева Алек, справа декан. Как охрана. Или как конвой…

На третьем круге я начинаю выдыхаться. На тренировки у меня было мало времени. Алек сказал, что поступает сюда за неделю до отъезда в столицу. Я подготовилась как смогла. Помню, как была зла на декана за то, что он меня завалил на экзамене, и только сейчас начинаю думать, что не так он был и прав. Но, конечно, выражения он мог выбрать и помягче.

На пятом круге я сильно сбавляю в скорости. Конвоиры подстраиваются под мой темп.

— Бегите, хух, вперёд, хух, без меня, — задыхаясь, говорю им я. — Я, хух, закончу, хух, в своём темпе.

— Лери, на этом ты сегодня остановишься, — говорит декан. — Подождём, когда ты немного привыкнешь к нагрузке. Пока покажу пару упражнений.

Мы все переходим на шаг и перемещаемся немного к центру площадки.

— А вы, Алек Нолин, почему остановились? — спрашивает декан. — Или это тоже ваш предел? Может, сразу переведётесь к травникам, пока я вас не отчислил?

— Я тоже не прочь поделать упражнения с Лери, — продолжает строить из себя недалёкого Алек.

— Значит, сдались. Что ж, я и не ожидал, что эта нагрузка вам по плечу, — пренебрежительно говорит декан.

—