Представляю декана рядом с одной из старшекурсниц и чувствую неприятный укол. Или мне не всё равно? Мы виделись всего ничего, а я уже могу его ревновать. Не знала, что я такая собственница. Тяжело придётся Алеку, если мы начнём встречаться.

— А мне на самом деле больше нужен не декан, а возможность утереть нос кузине. Она увела моего парня, и я до сих пор простить не могу, — по тону соседки я понимаю, что это правда.

— Хорошо, я что-то придумаю, — обещаю я.

— Правда? — она чуть ли не кидается мне на шею.

Соседка рада, а я думаю, что все наши планы только на словах хороши. А на деле я в них совсем не уверена.

На оставшихся лекциях мы как можем продумываем план. Я составляю список того, что могу потребовать от него за сделку. В голову ничего путного не приходит, но я всё же нахожу выход. Уже знаю, что попрошу у него за свою часть сделки.

К концу дня я себя накручиваю так, что уже не знаю, что и думать. У кабинета декана на меня накатывает слабость. Вспоминаю его холодный взгляд и нежные прикосновения. Этого человека вообще возможно понять?

За миг до того, как я стучу, дверь открывается. На пороге стоит декан. От неожиданности я даже не знаю, что сказать. Он услышал, что я пришла и мнусь под дверью.

— Господин дек…

— Ш-ш, — прикладывает он палец к губам. — Рад тебя видеть, Лери.

Декан улыбается. И даже не криво, а нормально, как будто действительно рад. Это сбивает с толку. И почему всегда рядом с ним я теряюсь и не знаю, как реагировать?

— А теперь пошли, — продолжает он.

Глава 10

— Куда?

Я пытаюсь отказаться и увильнуть, но декан всё равно притаскивает меня в один из лучших ресторанов города. Туда точно надо ходить не в форме академии. Но когда я тихо признаюсь в этом декану, он отвечает, что работникам ресторана вообще всё равно.

— Никто на тебя смотреть не будет, обещаю.

И выполняет же! Мы садимся за отдельный столик, за ширмой. Нас действительно никто не видит.

— Удобней было бы всё обсудить в кабинете, — бормочу я.

Слишком непривычный интерьер, больше похожий на комнату в королевском дворце, чем на место, куда приходят поесть. Нет. Сюда приходят не за едой, а затем, чтобы показать статус. А ещё сюда приходят с возлюбленными…

— Расслабься, Лери, — он касается моей руки через столик. — В академии слишком много лишних ушей. К тому же ты, должно быть, проголодалась.

Он тепло улыбается, даже закрадывается мысль, что он специально хочет меня обворожить. Ещё и это прикосновение рук, от которого мурашки… Но я не сдаюсь! Вспоминаю, что надо бы мне уже начать отталкивать декана. Чтобы он и не пытался со мной сблизиться!

Только как?

— Заказывай что хочешь. А потом поговорим о твоих желаниях.

Звучит двусмысленно. Я сглатываю, тону в его серых глазах. Мысли улетают куда-то не туда.

Опускаю взгляд на меню и стараюсь вернуться в реальность. Алек. Декан просто играет со мной, а вот Алек вполне может полюбить меня по-настоящему.

— Тогда вот это и вот это, — я указываю пальцем в случайные места в меню.

Точно, начну капризничать и привередничать, и декан сам захочет пореже меня видеть. От этой мысли я успокаиваюсь и даже воодушевляюсь.

— Для начала поясню, — сделав заказ, объясняет декан. — У нас в роду часто происходят скоропостижные свадьбы, как говорит мой дядя. Я понимаю, ты, наверное, была очень удивлена, когда я произнёс заклинание. Но для меня в каком-то смысле это нормально.

Он или хорошо продумал оправдание своим действиям, или мне крупно не повезло признаться именно ему. Если второе, то я просто ужасна: обманываю того, кто искренне ответил на признание.

Укол совести намекает, что обманывать нехорошо. Тем более, декана. Приходится напомнить себе, что внешность обманчива, и за этой мягкостью скрывается холодный расчёт. А я почти поверила…

— Вот как, — я неопределённо пожимаю плечами. — Но вы предложили сделку. Значит, в вашем случае дело не в чувствах? Я права?

— А в твоём? — прищуривается он.

Крыть нечем. Грудь сдавливает как в тисках. Он заметил, да? Я не выдерживаю внимательный взгляд декана и оглядываюсь в поисках официанта. Если бы он появился прямо сейчас, мне бы не пришлось отвечать на вопрос.

— Что-то случилось? — замечает декан.

— Хотела заказать десерт.

По его улыбке я понимаю, что видит он меня насквозь. Но поддерживает игру и подзывает официанта.

— Вернёмся к сделке. Свои условия я озвучил, скажи свои. Хочешь каждый день ходить в подобные места?

— Нет, — качаю головой. — Хочу поступить на боевой.

С полминуты декан молчит. Кажется, я поразила его сильнее, чем признанием на балконе.

— Это похвально, — осторожно начинает он. — Но тебе правда не достаёт навыков. К тому же девушке будет сложно там учиться…

— Ну и что? — сжимаю я кулаки. — Я всё равно туда хочу.

Чтобы быть рядом с Алеком. Я справлюсь со всем, не такая я и неженка, как думает декан.

— Есть специальность боевых целителей.

— Я знаю. Пойду сначала туда, — твёрдо говорю я. — А потом переведусь на боевое.

Мне не собьёшь! Декан вздыхает и трёт ладонью лицо.

— Хорошо, я понял. С завтрашнего дня у тебя будут дополнительные занятия. Со мной. Тренировки каждый день.

Я смотрю на декана и не могу поверить, что он согласился. Да ещё и сам меня хочет натренировать! Мысль об индивидуальной тренировке с ним не кажется страшной, наоборот, я предвкушаю трудности и то, как я преодолею их. А если меня будет натаскивать сам декан, то я точно поступлю!

— Спасибо! — я широко улыбаюсь.

Декан выглядит недовольным, но от моей улыбки смягчается.

— Надеюсь, ты не пожалеешь, — без энтузиазма говорит он. — Не жалуйся потом.

— Не буду!

Нам приносят заказ, и я радостно берусь за ложку. Официант сразу разливает чай по чашкам. А я вдруг вспоминаю о том, что хотела отталкивать декана капризами. Отодвигаю тарелки с брезгливым выражением лица и с грустью в груди. Есть хочется и пахнет