если бы я была влюблена в декана. А я и не влюблена, и он прямо предлагает мне соврать.

Нет… он же не знает, я так и не сказала, что ошиблась. Смотрю в глаза декану и помимо холода и давления вижу что-то ещё. Ему действительно важно услышать сейчас мой ответ. Он ждёт в напряжении, словно думает, что я могу сейчас отказаться от всего, о чём мы договорились, отказаться от него.

— Я… это смущает, — говорю я правду. Становится чуть легче. — Я предпочла бы не повторять сейчас то, что сказала на балконе.

— То есть, это правда? — неверяще смотрит на меня Алек. — Но когда ты успела влюбиться? Вы же виделись всего раз?

— Иногда и раза достаточно, — вмешивается декан. — Да и Лери не обязана вам рассказывать, сколько раз мы виделись.

— Вот как, — Алек словно сдувается.

Сердце щемит. Я не могу сказать ему правду прямо сейчас! И я вижу, как раню своего друга. Мне казалось, что шанса на отношения с ним практически нет, что тогда, на балконе, он посмеётся и посоветует мне, малышке, поискать кого-то получше. Но сейчас, глядя на его реакцию, я думаю, что он тоже мог быть в меня влюблён.

И между нами теперь только этот декан.

— Если у вас всё, мы пойдём, — холодной хваткой берёт меня за руку мой жених. — Иначе Лери опоздает на пару.

Я прощаюсь с Алеком, и только мой взгляд может намекнуть ему, что всё здесь непросто. Если он поверит этому взгляду…

Декан ведёт меня до дверей аудитории и даже не оборачивается. Я еле успеваю. Он останавливается, разворачивается и наклоняется к самому уху. Чувствую его прерывистое дыхание у шеи.

— Держись от него подальше, — негромко произносит он. — Моя невеста не должна давать поводов для пересудов.

— Нет, — я решительно отстраняюсь. — Всё понимаю, но Алек мой друг. Я не буду отказываться от него из-за вас.

Декан сверлит меня взглядом. Он недоволен ответом, еле сдерживает раздражение, но молчит. Наверное, по мне слишком хорошо видно, что Алек не просто друг.

— Поговорим после, — он прикрывает глаза и успокаивается. — Я буду ждать.

Декан касается моей щеки, нежно проводит пальцем. Сердце замирает, а я перестаю дышать. Если он просто пользуется влюблённой девушкой и хочет заключить сделку, зачем эти нежности? Они сбивают меня с толку и вызывают трепет где-то в груди. Или в этом и смысл, и он просто хочет сильнее привязать ту, что открылась ему?

Декан прощается. Я выдыхаю: буря миновала. Точнее, отложилась.

Захожу в аудиторию и занимаю место рядом с соседкой. Она тоже учится на целителя-травника.

— Задержалась из-за встречи с ним? — понимающе улыбается она.

Я киваю, не желая продолжать разговор. Тем более, лекция начинается.

Записываю всё усердно, но к середине чуть ли не засыпаю под монотонный бубнёж. Пока нам рассказывают самое начало: классификацию целителей, виды исцеляющей магии… Как же скучно.

— Таким образом, после теста вам предстоит определиться со специализацией, — продолжает преподаватель. — Быть целителем — то есть, лечить в основном магией. Или быть лекарем — то есть, лечить при помощи зелий и настоек. В этом году появился третий вариант.

Преподаватель делает паузу и находит взглядом меня.

— Обучение вместе со студентами боевого факультета под личным руководством их декана. Боевые целители. Есть желающие?

Глава 9

В аудитории повисает молчание. Преподаватель поясняет суть.

— Первая помощь и экстренная помощь раненым в бою часто оказывается с опозданием. Поэтому с этого года в качестве эксперимента мы будем обучать целителей, способных действовать в горячих точках, на боевом факультете. В группу будет отбор. Записывайтесь сейчас, а в конце недели она уже будет сформирована.

Он бубнит, а я думаю. Буду учиться на боевом, то есть, часть пар с Алеком у нас может совпадать. Это хорошо. Личное руководство декана — это плохо. Надо бы всё взвесить, а то получится как сегодня перед парой. Декан не даст нормально поговорить с Алеком.

Остаток лекции я мучаюсь выбором. На перерыве соседка спрашивает, как мои дела с деканом. Не знаю, надо ли ей говорить про сделку, тем более, когда вокруг столько ушей, поэтому ограничиваюсь нейтральными фразами.

На перерыве в столовой рассказываю чуть подробнее. Мы выбираем столик подальше, потому что мне хочется спрятаться. Уже вся академия, наверное, знает, и я то и дело ловлю на себе любопытные взгляды.

— Я так и не смогла ему ничего сказать, — признаюсь я, убедившись, что никто не услышит. — Что не хочу быть невестой. И заклинание не развеешь раньше чем через месяц.

— Так может, ты за этот месяц передумаешь? — жуя, беззаботно отвечает соседка.

— Нет, — я вспоминаю утренний разговор и качаю головой. — Очень вряд ли.

— Ну тогда переходи к плану! Заклинание заклинанием, но в конце месяца он должен считать минуты до того, как, наконец, сможет его снять.

— К плану?

— Оттолкнуть его. Там были полезные советы?

Качаю головой. Толком нет. А если и были, то как это вывернуть наизнанку?

Соседка не сдаётся, и вместе мы составляем примерный список того, что может сработать. На радикальные меры вроде того, что начать пропускать занятия и постричься налысо, я пойти не могу. Но варианты вроде быть слишком навязчивой или слишком капризной, не поддерживать его интересы — могут сработать. Тем более, если декан изначально не был влюблён в меня, а просто воспользовался возможностью.

Ко всему прочему соседка вспоминает слухи и добавляет пару пунктов.

— Говорят, он ненавидит шоколад. Отчислил девушку, которая его ему подарила.

— Откуда ты всё это знаешь? — сомневаюсь я.

— Моя кузина была практически участником событий. Она учится третий год на боевом, тоже строила глазки декану. Безрезультатно, — соседка улыбается.

— Зачем тебе всё это? — спрашиваю я прямо, когда мы выходим из столовой.

— Ты же обещала замолвить за меня перед ним словечко, — улыбается она.

— А это тебе зачем? — я не понимаю.

Неужели, ей нравится этот холодный и страшный декан настолько, что она готова строить какие-то схемы?

— Не недооценивай силу его харизмы. И безбашенность влюблённых девиц. Я знаю, что из старшекурсниц не все сдались, так что будь осторожна, — предупреждает она.

Я только пожимаю плечами. Будут и дальше клеиться