воли наворачиваются слёзы. Эта ситуация совершенно вышла из-под контроля, и чем дальше, тем становится хуже. Я быстро отворачиваюсь и опускаю голову. Но декан, разумеется, замечает. Он подходит ближе.

— Ты запуталась ещё на экзамене, — он касается моих волос, а затем приобнимает за плечи. — Теперь я понял, почему. Ты влюблена. Не волнуйся, мы будем узнавать друг друга постепенно.

На последней фразе у меня вырывается всхлип. Да не собиралась я его вообще узнавать! Мой предел мечтаний — сидеть на его парах на боевой специальности. А не вот это…

Декан осторожно и терпеливо гладит меня по спине, пока я медленно прихожу в себя. Не успокаиваюсь, но собираюсь. Вытираю слёзы и делаю несколько глубоких вдохов и выдохов.

— Почему? Почему вы именно так отреагировали на признание? — тихо спрашиваю я.

Он молчит на долю секунды дольше обычного, но я замечаю это.

— А почему нет?

Я даже теряюсь. Я-то уже около месяца мучаюсь, думаю, прокручиваю в голове, как признаться. А оказывается, всё так просто. Надо было сразу сказать обо всём Алеку, а теперь…

Нет, сейчас тоже не поздно, я ему смогу всё объяснить. Решительно смотрю на декана.

— Знаете, простите меня. Дело в том…

— Слышишь, музыка стихла? — перебивает он меня.

Хмурится и прислушивается. Я замечаю, что так и есть, но не понимаю, почему это так насторожило декана.

— Идём, Лерианна, — он снова кладёт руку мне на спину и слегка подталкивает.

Декан смотрит на дверь и выглядит сосредоточенным. Что-то случилось в зале, где проходит вечеринка? Что его насторожило?

И, пока я задавалась вопросами, декан ловко вывел меня обратно в зал. При такой толпе студентов я не рискнула говорить ему, что призналась не тому…

Внутри между тем всё нормально, а музыка прекратилась из-за того, что меняли шар с записью в воспроизводящем артефакте. Технический момент.

Но что-то в зале всё же поменялось. И я понимаю, что — всё больше людей смотрели на нас, стоящих рядом. Я сделала шаг вбок, и в ответ на это рука декана переместилась на мою талию. Он притянул меня обратно.

— Минуту внимания, — декан не использовал усилитель голоса, но все сразу услышали.

Глава 3

Более того, послушно замолчали.

— Сегодня счастливый для меня день. Лерианна стала моей невестой. Угощаю всех в “Крыле демона”!

В груди холодеет. Я в абсолютном ужасе смотрю на декана, который улыбается как ни в чём не бывало. А потом ищу глазами знакомое лицо. Только бы Алек вышел подышать или не слышал… Но надежда разбивается вдребезги, когда я встречаюсь с Алеком взглядом.

Порываюсь к нему, но декан держит крепко. Алек хмурится, в его глазах немой вопрос. Звучит он так: “Почему я узнаю это не от тебя?” И моё сердце колет, ведь даже услышав, что я невеста другого, Алек не поменял отношения ко мне. Он так и воспринимает меня как подругу.

— Так что ты хотела сказать? — наклоняется к моему уху декан.

Со стороны мы наверняка выглядим как влюблённая парочка. Вот только это совсем не так. Многие начинают уходить из зала, перебираются в “Крыло демона”. Алека кто-то отвлекает, и он отворачивается от меня. А мне теперь кажется, что он разочаруется во мне. Стала невестой того, кого видела два раза в жизни. Второй — сейчас.

— Я плохо себя чувствую, — жалуюсь я декану. — Хочу уйти.

И это чистая правда. Так плохо в душе мне ещё никогда не было.

— Я провожу, — кивает декан.

— А как же угостить всех? — я надеюсь, что мы как можно быстрее разойдёмся. А потом я придумаю, что делать.

— Просто оплачу, сидеть там не буду. И на будущее: там лучше действительно не сидеть.

Я рассеянно киваю. Плохо понимаю, что теперь мне делать. Теряю Алека из виду и окончательно расстраиваюсь. Он даже не подошёл, а значит, поверил в это представление и ещё наверняка обижен. Я окончательно осознаю, что упустила свой шанс.

Поворачиваюсь к декану — причине этого всего. Хочется его стукнуть, но я сдерживаюсь.

— Вы! Вы! Зачем вы так сделали?! — шиплю я.

Он если и удивлён моей реакции, вида не показывает. Только прищуривается и на долю секунды задумывается.

— Выйдем, — говорит он, склонившись ко мне.

Берёт под руку и выводит из здания. Студенты растянувшейся толпой идут по аллее Академгородка. Мы сворачиваем в сторону на аллею, отходим туда, где никого нет. Я вырываю руку и поворачиваюсь к декану лицом. Мы молчим, глядя друг на друга.

— Впервые вижу недовольную невесту, — хмыкает он. — Неужели я недостаточно хорош для того, чтобы выйти за меня замуж?

А его, похоже, эта ситуация забавляет. Мне снова кажется, что он просто издевается надо мной. Но не может шутка зайти так далеко?

— Зачем вы рассказали всем?

— А как иначе? Все бы и так заметили, поползли бы слухи.

Я тру лоб. Да, он прав. С его точки зрения. Всё слишком запуталось, и слухов как раз наоборот будет больше, если завтра узнают, что мы не вместе.

— Лерианна, неужели ты не рассчитывала на такой результат?— говорит декан с усмешкой в голосе.

Вот он шанс! Я могу сейчас сказать ему прямо.

Но как только поднимаю глаза, замираю от страха. Воздух вокруг декана потрескивает от магического напряжения. Взгляд темнеет. Он смотрит так, словно может заглянуть в душу. Нет. Так, как будто уже всё знает и считает меня грязью под ногтями.

— Скажи мне, — он берёт мой подбородок и приподнимает, заставляя смотреть в глаза. — Ты любишь меня?

Глава 4

Язык прилипает к нёбу. Я смотрю в его серые глаза и не могу ответить. Хотя надо.

Представляю, что будет, когда он узнает, что это была ошибка. Разозлится? Подумает, что это я его решила разыграть?

Впервые я рада, что не поступила на боевой — он меня не отчислит. Судя по всплескам магии, только немножечко прибьёт.

Только я открываю рот, чтобы ответить, как рядом шуршит трава. Не меняя позы кошу взгляд и вижу знакомую до боли фигуру.

— Алек! — я моментально убираю руку декана и поворачиваюсь к другу. — Ты не ушёл!

— Нет, но я, кажется, помешал, — переводит от взгляд с меня на… моего