— Мне надо подумать, — Лерианна смотрит будто сквозь меня.

Что же я такого сказал? Раздражение поднимается волной по телу. Она так близко и такая недоступная. Хотя вчера были пара моментов, когда мне казалось, что ещё чуть-чуть, и она растает, поплывёт, сдастся. Но каждый раз она срывалась.

Сокращаю расстояние, касаюсь тыльной стороной ладони её щеки и провожу к уху, убирая мягкую прядь.

— Думайте быстрее, Лерианна Аджи, — говорю и с удовольствием отмечаю, как её взгляд снова фокусируется на мне. — Жду вас в этом же кабинете вечером. Скажем, в шесть?

Она кивает как зачарованная. Я перевожу взгляд на её губы. Так близко…

— Я поняла, — она отскакивает от меня, как ошпаренная. — До свидания, господин декан.

И добыча выбегает из кабинета. Сжимаю от досады кулаки. Святые духи, дайте мне терпения. Если бы не проклятие драконов, она бы уже была моей.

Глава 7

Я выхожу из кабинета декана в полной прострации. Сделка? Как ему в голову пришло предложить такое влюблённой (как он думает) в него девушке? Он просто циничный… гад. Готов использовать человека, который к нему всей душой…

Кулаки сжимаются от злости. И ведь угораздило меня признаться именно ему! Как там соседка говорила? На него ещё и пол-академии заглядывается? Да, есть в нём что-то притягательное, но знали бы они, каков он внутри! Прямо обидно.

И мне до вечера надо придумать, что ему ответить. Мне-то ничего от него не надо, но будет несправедливо, если я буду просто терпеть и выполнять его прихоти. Целый месяц мне надо будет изображать из себя невесту. Надо придумать, как сократить этот срок. Заклинание не развеять, но мы же можем “поссориться” и не общаться, скажем, полмесяца.

Я быстро иду по коридору, не замечая ничего вокруг. Пока не вижу в его конце знакомую фигуру. Алек.

Он стоит в окружении одногруппников и смеётся над чьей-то шуткой. Замечаю, что в общей компании есть пара девчонок, и чувствую досаду. Алек как-то обмолвился, что ему нравятся пробивные и боевые девушки. И на его специальности наверняка учатся именно такие. Я могла бы быть среди них, но… как вышло.

Зато проблемы с деканом я сразу забываю, и с улыбкой подхожу к Алеку.

— Привет, — машу я ему.

Алек замечает меня и сразу становится серьёзнее. Его одногруппники тоже меня замечают и заинтересованно разглядывают.

— Привет. Ты правда невеста декана? — спрашивает одна из девиц.

Я теряюсь от такого прямого и наглого вопроса. Не хочу ничего отвечать. Алек словно чувствует моё настроение и берёт меня за руку.

— Лери, надо поговорить. Есть минутка?

— Конечно, — отвечаю я машинально, даже не подумав.

Но время до первой пары и правда есть. Алек говорит всем, что скоро придёт, и отводит меня вперёд по коридору. Чувствую тепло его руки и радуюсь. Похоже, метод с ревностью сработал, пусть я и не хотела ничего такого. Алек раньше почти никогда не проявлял инициативы и не утаскивал меня поговорить наедине. Наконец он увидел во мне девушку, а не подругу?

По пути нам удачно попадается альков и друг заводит меня туда. Берёт за плечи и внимательно осматривает моё лицо.

— Рассказывай, что он тебе сделал? Чем запугал?

— Запугал? — переспрашиваю я.

Он о декане? Становится немного, совсем чуть-чуть, обидно за “жениха”. К запугиванию он не прибегал, а эта ошибка на моей совести.

— Да, ты совсем не такая, как обычно, рядом с ним. Он как будто подавляет тебя. Что случилось, малышка Лери? — не отрывает он от меня взгляда.

В голосе Алека слышна забота, но почему мне не очень приятно слышать его слова? Так и хочется спорить. Может, просто не хочу признавать, что он прав?

— Алек, я не малышка, — бурчу я.

— Вот теперь я тебя узнаю, — улыбается он.

В порыве он обнимает меня, кладёт подбородок на плечо. Я несмело обнимаю в ответ. Вот это эффект от ревности! Но теперь мне совестно, что я обманываю Алека и, получается, невольно использую декана, чтобы сблизиться с тем, кого люблю. В душе поселяется гадкое чувство.

Может, стоит ему честно всё рассказать? Нет, я от стыда провалюсь сквозь землю. Но если не вдаваться в подробности, а просто сказать, что это недоразумение, то я смогу. Так будет правильнее.

— Алек… — отстраняюсь я.

— Что вы делаете с моей невестой? — раздаётся голос, полный арктического холода.

От неожиданности я вздрагиваю. Свет, попадающий в альков почти закрывает угрожающая фигура декана.

Глава 8

Декан прожигает взглядом Алека. Пусть гнев направлен не на меня, но всё равно хочется вжать голову в плечи.

— Просто говорим, — Алек отпускает меня и поворачивается к декану. — Если вы не знали, я друг Лери.

Он держится достойно, только сжатые кулаки говорят о том, как он напряжён. Декан играет желваками.

— Когда люди просто разговаривают, они не прячутся от чужих глаз, — чеканит он слова.

— Это из-за вас, — вдруг заявляет Алек. Я бросаю на него обеспокоенный взгляд: рискованно так открыто бросать обвинения декану. — Вы вчера устроили шоу из-за своей помолвки, и теперь все глазеют на Лери. Даже не поговоришь нормально.

— О, вот как. Теперь я понял, — в голосе декана сквозит сарказм. — Тогда, раз вам так не терпится поговорить, продолжайте. Лери, милая, у тебя же нет от меня секретов?

Мотаю головой. Попались. Такой разговор при декане не продолжишь, и я точно не смогу сказать другу правду. Придётся ждать следующего удобного случая.

— Я рад, — улыбается он одним уголком губ. — Так о чём вы говорили?

— Я спрашивал Лери, всё ли у неё хорошо. Она почти не знает вас, но уже стала невестой, — Алек продолжает провоцировать декана.

Я поражаюсь его смелости и безрассудности. Не зря поступил на боевое. Может быть, и мне стоит стать смелее?

— У неё всё хорошо, спасибо за заботу, — мрачнеет декан. — Она счастлива, и я тоже.

— А может быть, мы послушаем Лерианну? — не сдаётся Алек.

— Я уже слышал её признание в любви, — хмыкает декан. — Но с удовольствием послушаю ещё раз, если её так называемый друг не верит.

Я тушуюсь. Это очень смущало бы, даже