удивлён, что направлен он в сторону границы. Крысы, как хитро придумали. Хорошо, что я это обнаружил.

Чувствую, что Лери где-то рядом, и её эмоции становятся ярче. Мне уже сложнее не реагировать на её ужас и надежду.

Продвигаюсь вперёд, накинув на себя заклинание бесшумности и отвода глаз. Хватит, чтобы обмануть их ненадолго и подойти ближе. А мне надо подойти ближе, чтобы застать их врасплох. Чтобы они ничего не успели сделать моей малышке. Сердце стучит гулко, качая кровь, наполненную адреналином. Тело требует действий, но я заставляю себя сейчас двигаться медленно.

Наконец, вижу слабый отблеск, у поворота, а потом свет становится ярче. Языки факела пляшут на земляных, кое-где укреплённых деревянными досками стенах.

— Может, избавимся от неё? — хрипит кто-то.

Бездна. Замедляюсь, иду ещё осторожнее и бесшумнее. Надо будет действовать быстро и сразу устранить опасность. Так, чтобы Лери не задело.

— Ты хоть раз видел дракона в гневе? — с угрозой отвечает второй. — Не рой нам могилу, если он истинную потеряет, он взбесится.

— Да она же не истинная. Так, подстилка на время, чтобы истинную прикрыть.

Чувствую, как Лери больно и страшно. Её надежда тает. Она что, верит этим словам? Думает, я не приду за ней? Сокращаю расстояние. Ещё чуть-чуть, моя девочка…

Бросок заклинания, рывок вперёд, и вот уже один корчится на полу, а второй хрипит, держась за нож в груди. Сработал быстро, спасибо опыту. Я сгребаю Лерианну и прижимаю её голову к себе, чтобы она не видела. Глажу по волосам и шепчу, что всё теперь будет хорошо.

Лери вцепляется в мою одежду, я знаю, что она чувствует, и мои эмоции откликаются на это. Тепло расползается от груди, к Лери приходит осознание, что она только что пережила, и чем могло это кончиться. Не даю ей погрузиться в это, подхватываю и уношу из коридора.

Унести. Улететь. Спрятать. Не отпускать.

Глава 28

Дракон несёт меня прямо в лапах, бережно прижимая к себе. И я благодарна за это, потому что не уверена, что удержалась бы на спине. Меня всё ещё трясёт от пережитого.

Когда Ройлин напал на дом, бандиты спрыгнули ко мне в погреб и не дали даже пикнуть, не то что бросаться заклинаниями. Один схватил меня потными руками и крепко держал, прижимая к себе. Второй открыл секретный проход, и потащили они меня туда. Было очень страшно. Они закрыли проход, и я была уверена, что его теперь никто не найдёт. Меня никто не найдёт…

Когда они обсуждали, а не проще ли от меня избавиться, я всерьёз прощалась с жизнью. Уже не ждала спасения. Поэтому, когда Ройлин неожиданно возник рядом и напал на них, чуть не расплакалась от благодарности.

Но сейчас всё хорошо. Я в объятиях дракона, на удивление тёплых, в безопасности, и меня уносят всё дальше от того домика. Под нами зелёным ковром раскинулся лес, я слышу мерное хлопание крыльев и под него, видимо, засыпаю.

Дрёма спадает, когда мы мягко снижаемся и дракон опускается на холм рядом с уже знакомым мне домом. Он ставит меня на ноги и мягко придерживает лапой. За моей спиной дует ветер — Ройлин превращается в человека.

Чувствую прикосновение горячих ладоней к плечам. Он обнимает меня, а потом подхватывает на руки и несёт в дом.

— Я и сама могу, — пытаюсь я собраться.

Но Ройлин только крепче прижимает к себе, не отпускает.

— Знаю, — только говорит он.

Со мной на руках он проходит в большую комнату с камином, кладёт меня на диван и осматривает.

— Ты не ранена? — спрашивает декан.

— Нет, в порядке.

— А это что? — хмурится он и показывает на царапину на полруки.

— Наверное, это когда меня тащили через проход, — только сейчас я её замечаю.

— Всё с тобой ясно, — приходит к какому-то выводу Ройлин.

Он зажигает магией огонь в камине. Просит подождать и уходит. Я с любопытством оглядываюсь. Успеваю только разглядеть свечи и картину со старинным портретом пары. Декан возвращается с полотенцем и мазью.

— Я не целитель, а заклинания самолечения вы пока не проходили, — говорит он. — Так что потерпи, будет щипать.

Возражений он не принимает и принимается за мои царапины и ссадины. Сначала протирает влажным тёплым полотенцем, а потом наносит лёгкую мазь. Он как будто знает, где я поранилась, скрыть ничего не удаётся.

— Кто это был? — спрашиваю я, пока Ройлин обрабатывает мою сбитую коленку.

— Шпионы Тёмных. Я знал, что они рано или поздно проснутся. Но не думал, что подберутся к преподавателям в академию.

— А ведь меня предупреждали, — вздыхаю я.

— Что быть со мной опасно? — Ройлин заглядывает в глаза. — Да. Но я устраню все угрозы.

— Как? — не верю я. — Они охотятся за тобой, потому что ты последний из клана?

— И наследник. Наследник правящего клана.

Я забываю, что хотела сказать дальше. Неожиданно. То есть, если бы не переворот, Ройлин бы имел право быть во главе всех драконов?

— Точнее, бывшего правящего. Сейчас власть у Тёмных. Но видимо, не так уж она и крепка, раз они не забыли обо мне. Если бы все кланы были довольны правлением тёмных, они бы не считали меня угрозой.

— Кто-то хочет устроить переворот и вернуть Огненных? — догадываюсь я.

— Видимо, или же они этого опасаются.

— Но как ты можешь устранить угрозу? Всех Тёмных же не перебьёшь? И у нас перемирие, — качаю я головой.

— Лери, — он заканчивает с последней ссадиной и садится рядом со мной на диван. — Всех и не надо. Главное — сместить главу.

— То есть? — всё ещё не понимаю я.

— У драконов есть традиция — священный поединок. В него никто не сможет вмешаться, кроме истинной. И длится он, пока один из двух не сдастся. Или не умрёт. Мне достаточно вызвать главу Тёмных на поединок, и я займу его место. И всё.

Как у него просто. Мотаю головой, не на шутку испугавшись за Ройлина.

— Не надо. Я в порядке. Ты можешь просто усилить защиту в академии, научить меня драться и защищать себя магией. Я буду осторожней после этого случая. В общем, не надо.

Вижу, что мои слова не убеждают Ройлина и добавляю:

— Это же опасно!