Чем больше думаю, тем больше убеждаюсь в этом предположении. Ну не бросил же он меня тут одну. Я смело шагаю в портал.

Но вместо кабинета меня встречает незнакомое помещение. Каменные стены, железная дверь приоткрыта. Первый порыв — зайти обратно в портал, спрятаться. Но если он работает в обе стороны, то и в доме мне не будет безопасно.

Слышу за дверью голос Ройлина и успокаиваюсь. Не знаю, где я, но если он тут, то мне просто надо подойти и спросить. Надумала себе непонятно чего. Ловушку прямо в доме вряд ли кто-то бы смог установить.

Подхожу к двери и слышу крик. Замираю от неожиданности.

— И стоило тебе так стараться из-за временной девки? — спрашивает незнакомый голос.

Глава 30

Не двигаюсь и прислушиваюсь к разговору.

— Я это делаю из-за себя, — отвечает Ройлин.

То есть, он не спорит, подтверждает, что я только временная? Ширма, как сказал кто-то из тех бандитов.

— Я бы сам справился с допросом, — продолжает кто-то разговор, но для меня все остальные слова уже звучат как через слой ваты. — Ты же понимал, что это была своего рода проверка, когда летел?...

Пячусь, не в силах это дальше слушать. Нет, не может быть. Я всё-таки не верю, что была только ширмой, чтобы прикрыть истинную для Ройлина. Он бы тогда не стал… Или стал бы? Что ему мешало? Наверняка для него это привычный формат отношений — когда девушка сама прыгает в койку. Зачем отказываться?

Сдерживая слёзы, я выбегаю в портал. Оказываюсь снова в доме, сажусь на диван и сижу так до прихода Ройлина. Точнее, просто сижу и смотрю в стену.

Уговариваю себя подумать и начать по порядку. Ройлин — дракон. Он почти сразу сказал, что я ему нужна. Месяц я должна изображать невесту, и за это он подготовит меня на боевой факультет. Он мне что-то обещал после месяца? Нет, только намекал на свадьбу, но мог и просто усыпить бдительность родителей. В любви признавался? Нет. Говорил, что я истинная? Нет.

Но он спас меня и утешал. Мог он спасти и утешить просто ширму? Да. И переспать тоже мог, почему нет? Он явно имеет опыт и относится к близости проще, чем я.

Роняю голову на руки и всхлипываю. Что я себе надумала? Читала же, что драконы — собственники. Своего не упустят. А я пусть и временная, но “его”. Меня же все предупреждали…

Сдерживаю рыдания, потому что не хочу, чтобы Ройлин застал меня в таком состоянии. Нет уж, слёз я ему не покажу! Хочется перенестись в свою комнату в общежитии и прореветься там, чтобы никто не трогал. Но не могу — строить порталы учатся только на последнем курсе.

Слышу шаги и вытираю просочившиеся слёзы. Приходит злость. Я не позволю больше себя использовать!

Ройлин садится рядом и целует меня в висок. Я даже не смотрю.

— Всё хорошо? — в голосе беспокойство, наверняка напускное.

— Да, — говорю и опускаю взгляд. — Я должна тебе кое-что сказать.

Он ждёт, а я собираюсь с духом. Судорожно вздыхаю, сдерживая новую волну слёз. Наконец, смотрю ему в глаза.

— Я хочу разорвать сделку. Давай расстанемся.

Он хмурится, кажется, не до конца понимая, что я только что сказала.

— Почему? — мрачно спрашивает он, явно сдерживая эмоции.

Понять бы ещё, какие? Гнев на ширму, что она перестала быть предсказуемой куклой?

— Это с самого начала было неправильно. Я не собиралась тебе признаваться. Это должен был быть Алек.

— Я знаю, — холодно произносит декан.

Теперь моя очередь переваривать услышанное. То есть, с самого начала он знал? Знал, что я влюблена в другого? Специально мешал нам с Алеком быть вместе? С самого начала…

— Почему? — вырывается у меня со смесью злости и шока.

Смаргиваю выступившие слёзы. На лице Ройлина мелькает что-то похожее на сожаление, он поджимает губы.

— Не могу сказать, — глухо говорит он. — Но и отпустить тебя не могу.

Эти слова производят эффект взрыва. В груди горячо, я вскакиваю и говорю со злостью:

— То есть тебе я зачем-то нужна, ты с самого начала мной манипулируешь, подвергаешь опасности, и не можешь отпустить? Ты не имеешь права! Ты втянул меня туда, где меня чуть не убили!

Его взгляд темнеет, лицо становится каменным. Он медленно поднимается. Возможно, я перегибаю, но остановиться уже не могу.

— Я не хочу умирать! А пока я твоя невеста, это не закончится! Они не остановятся, и ты сам это знаешь!

Ройлин хватает меня за плечи и заглядывает в глаза. Я вырываюсь.

— Тише, — говорит он. — Сначала успокойся.

— Вот не надо меня успокаивать! — взрываюсь я ещё больше, а потом из глаз брызжут слёзы.

Совершенно неожиданно даже для меня. Злость сразу кончается, я принимаюсь вытирать мокрые дорожки и всхлипывать. Жалкая. Ничего не могу сделать, даже как следует надавить на его совесть. Если она вообще есть…

— Тише, — осторожно обнимает меня он. — Я понял. Уже сказал, что устраню угрозу.

— Когда? — не верю я. — И будет ли достаточно сменить главу клана? Разве у вас там всё так просто.

— Нет, — чуть сильнее сжимает он объятия. — Тут ты права. Но я закончу как можно быстрее. И месяца не пройдёт.

— Отпусти меня, — уже прошу, а не требую. — Скажи, что мы поссорились и разорвём эту связь. Я хочу просто нормально жить.

Ройлин гладит меня по спине и молчит. Я тоже молчу. Слышно только, как я шмыгаю носом и как тикают часы.

Наконец, когда чувствую, что я успокоилась, отстраняюсь. Надо бы умыться, но пока я просто вытираю лицо ладонями. Выгляжу наверное сейчас не очень, но плевать.

— Я отведу тебя в академию, — хрипло говорит он. — И дам тебе время.

Киваю. Не сказал, что отпустит, но вроде бы и не спорит. А я устала. Просто не буду ходить на тренировки, а потом что-то придумаю.

Я умываюсь и немного прихожу в себя. Ройлин ведёт меня к зеркалу в комнате, накладывает новое плетение на портал. Сердце щемит, я словно чего-то жду ещё от декана. Но что? Мы закончили разговор.

Он провожает меня до общежития, пару раз слегка касается спины, словно хочет приобнять. Или показать всем, что