пышущем зеленью и цветами роз саду матушки рядом с третьим крылом Цитадели Хранителей. Видение исчезло, но я уже остановился в каком-то немом ожидании, сжав руки в кулак и широко распахнув глаза. Спустя мгновение передо мной на самом деле материализовался Ключ Времени. К сожалению, или же к счастью, только я один мог видеть его, сам будучи скрыт дымкой Призрачной Вуали.

— Леша, вот же… мелкий негодник! — невольно вырвалось у меня.

Только что лишившись активной связи со своим Хранителем, просочившись сквозь Барьер-между-мирами к своему единственному пока что законному Отражающему, Лотос Времени никак не мог материализоваться в полную силу, как это случилось вот уже больше двух лет тому назад. Тогда даже у Алексея с огромным трудом получилось взять его хотя бы под временный контроль. Огромный пламенеющий дракон из моих воспоминаний, долгие годы грозивший сжечь меня заживо, теперь был всего лишь крошечным теплым огоньком, только что брошенным своим хозяином, и жалобно просился ко мне на руки. Как всегда, старший брат предельно упростил мне задачу.

Я протянул немного дрожащую руку к Лотосу Времени и приказал:

— Ко мне.

Огонек тут же послушно слился с моей ладонью, мигнул в последний раз и растворился в моем теле. Краем глаза я заметил быстро исчезающее радужное сияние собственной ауры. Что же, на этот раз это окончательное слияние, по меньшей мере, на ближайшие пятнадцать-двадцать лет.

Я постоял немного, привыкая к своему новому состоянию. В принципе, оно было мне хорошо знакомо. За последние два года мы с Алексеем часто играли в своеобразную игру, перекидывая друг другу Лотос, подобно горячей картошке. Пару раз я даже спокойно применял заклинания Хранителя Ключа, и Лотос подчинялся мне. Особенно это умение мне пригодилось, когда Анна ошиблась при первичном развеивании Призрачной Вуали Саенар Хээда, нечаянно погрузив мой звездолет в Зеркало. Когда Алексей в спешке примчался на помощь, мне уже удалось совладать с физическими Гранями Зеркала и благополучно материализовать корабль и всех находившихся в нем на поверхности планеты. Но выражения глаз старшего брата тогда я, наверное, никогда не забуду. Наверное, оно было точно таким же, как у меня сейчас. Как он сейчас там?

Мое сердце сжалось. Я активировал свой Ключ и, не задумываясь ни на мгновение, решительно открыл Барьер-между-мирами.

Глава 6. Михаил Львов — дядя

Я в очередной раз записал показания датчиков и сверился с графиком. Убедившись, что все идет по намеченному плану, я откинулся назад в кресле, снял очки и потер глаза, подавив при этом невольный зевок. Последнее было неудивительным. Судя по показаниям моего личного таймера, я не спал уже около двадцати суток и это начинало потихоньку сказываться на моем физическом состоянии. Что же, у меня нет причин жаловаться. Низкая, практически нулевая интенсивность потоков времени на второй луне Саенар Хээда в свое время стала главной причиной, по которой я выбрал именно ее для размещения здесь своей лаборатории. Я поправил очки и еще раз зевнул, потом потянулся, разминая затекшие спину и плечи.

Да, все-таки генетика сильная вещь. Даже спустя несколько тысячелетий после исчезновения древней цивилизации Хранителей Времени с лица земли, так сказать, любой из отдаленных потомков клана Сильвиго, будь он им даже в стотысячном поколении, может при определенных условиях пробудить свою генетическую память. Набор приобретаемых при этом дополнительных опций (назвать это магией за столько лет у меня так и не поворачивается язык) ограничен генетической историей отдельного индивида. Проще говоря, это зависит от того, потомком какой из ветвей клана Хранителей ты являешься, а еще от того, были ли среди твоих предков так называемые высшие Хранители — истинные дети Зеркала. Но последнее больше касается детей и внуков Хранителя Лилии Иллюзии, дети и внуки Хранителей Зеркала и Лотоса соответственно здесь несколько в стороне в силу некоторых особенных причин, и главной из них является принятый у Древних порядок наследования верховной власти.

В продолжение всей истории существования древнего клана Сильвиго в силу некоторых особых обстоятельств верховная власть тысячелетиями была сосредоточена в руках одной семьи и могла быть передана только по одной единственно возможной цепочке: если мать (отец) Хранитель Зеркала, значит его первый ребенок обязательно прирожденный Хранитель Лотоса; если мать (отец) Хранитель Лотоса, значит его первый ребенок обязательно прирожденный Отражающий Зеркало и кандидат в его Хранители, и так далее. В данной схеме возможны варианты, предусмотрена даже так называемая резервная цепь на случай, если Хранители Зеркала либо Лотоса соответственно по тем или иным причинам погибнут, не успев передать силу. Иначе как этим я не могу объяснить наличие у Ани прирожденного дара Отражающей Зеркало, пусть даже она и является прямым потомком Хранителя Тейи в пятом поколении. Аня — родная праправнучка третьей и самой младшей дочери Тейи, и по понятным причинам их генетическая линия еще не пересекалась с нашей, по крайней мере, пока. Как говорится, время покажет. Ну, как говорит та же Аня, это все из-за танцев древних Хранителей со временем и пространством, особенно учитывая способность обоих Хранителей Зеркала и Лотоса открывать Путь-сквозь-время и гулять по нему в свое удовольствие в любых направлениях.

Как бы там ни было, при всем многообразии паранормальных способностей так называемых рядовых членов клана Сильвиго, общей для всех нас без исключения является способность долгое время обходиться без еды, воды и даже сна. Каждый из нас, так или иначе пробудивший в себе наследственную силу Хранителя Времени, способен так или иначе черпать энергию для своей обычной жизнедеятельности непосредственно из хода времени, причем мы делаем это совершенно неосознанно. Как именно мы это делаем? Хороший вопрос, в самом начале я тоже задавался им. Проведем простую аналогию. Вот, например, вы часто считаете частоту собственных вздохов и выдохов в минуту? Разумеется, нет, напротив, большую часть времени вы вообще не осознаете того, что дышите. Также многое зависит от того, чем вы в данный конкретный момент времени занимаетесь, от степени насыщенности окружающей среды кислородом и так далее по цепочке. Если вкратце, здесь в принципе точно такая же механика, только материал и способ его поглощения несколько различаются. В любом случае, это довольно приятная и весьма полезная способность, так как время распространяется мгновенно и существует всегда в любой точке Вселенной. Как бы там ни было, из всех остальных когда-то приобретенных мной опций именно эту в принципе простую способность я ценю больше всех остальных. При моем образе жизни она просто незаменима.

Я опять зевнул, снял очки и привычным движением убрал