Принимая во внимание все обстоятельства, совершенно неудивительно, что за последние два года сложилась именно такая ситуация. Отец в очередной раз избрал позицию молчаливого наблюдателя, хотя я прекрасно знаю, что у них с Алексеем еще в самом начале состоялся какой-то очень серьезный разговор, подробностей которого не знает даже матушка, что уж говорить обо мне. К слову, матушка сейчас практически разрывается между разными концами обитаемой Вселенной, будучи принуждена постоянно выбирать между отцом и своими подопечными на главной планете возрожденного клана Сильвиго. Благо еще, что матушка имеет возможность беспрепятственно проходить Барьер-между-мирами, а Рина практически постоянно находится на Саенар Хээде, одним своим присутствием во многом облегчая Анне работу в отсутствие матушки на планете. Все-таки не просто так Хранитель Лилии Иллюзии — это щит Ордена, он обладает исключительным правом вето в совете высших Хранителей, и, опираясь на подобное право, даже способен на определенное время деактивировать их связь с Ключом Времени и Зеркалом Пространства. Один раз Рина уже воспользовалась этим правом, в самый критический момент отрезав Алексею доступ к Лотосу. До сих пор не могу без содрогания думать о том, что случилось бы со старшим братом, если бы она тогда не сделала этого. Дядя после всех тех событий несчетное количество раз объяснял мне, что в любом случае ничего непоправимого бы не произошло, как обычно, приводя в доказательство свои научные выкладки и расчеты. Конечно же, я верю ему, как и всегда верил, но, к сожалению, в данной ситуации голос разума абсолютно бессилен. Каждый раз, когда я вспоминаю о том, что тогда произошло, думаю о том, что могло бы произойти, мной завладевает какой-то непонятный, животный страх, сродни панике. Сколько раз мне в кошмарных снах снилось самое непоправимое, сколько раз я просыпался ночью, будучи в холодном поту! Этот страх всегда рядом со мной, и, к сожалению, мне плохо удается справляться с ним. Боюсь, что он не пройдет окончательно или хотя бы не утихнет немного до тех пор, пока Алексей не заснет и не повзрослеет снова естественным путем. Но об этом я никогда не скажу старшему брату, его ноша и так слишком тяжела. Мы все это прекрасно понимаем, иначе никогда не допустили бы подобной ситуации, не дали бы ему снова так рисковать собой. Но отец, как и я, пока еще в состоянии понять желание мужчины поддержать любимую женщину всеми доступными ему способами, пусть даже по истинному возрасту они оба еще практически младенцы, а их совместное будущее по-прежнему весьма туманно. Конечно же, со своей стороны я сделаю все, что смогу, чтобы помочь старшему брату, но, к сожалению, могу я немногое. Увы, так было всегда, с самого начала нашего пути.

Будучи погруженным в свои мысли, я и не заметил, как дошел до главной площади. Я остановился у памятника Справедливости и Добродетели, задумчиво рассматривая статуи мужчины и женщины в императорских одеяниях. Женщина была по-прежнему не похожа на саму себя. Я до сих пор хорошо помню, как выглядела Императрица Энеи при нашей единственной встрече. Но дело даже не во внешности, просто ее жесты и манера поведения слишком хорошо мне знакомы. Все-таки, матушка ее прямой потомок по отцовской линии. Рина всегда крайне неохотно говорит о своем прошлом, но как-то призналась мне, что, если не брать во внимание внешность, матушка — практически точная копия Добродетельной Императрицы по характеру и манере поведения, даже их голоса несколько схожи по тембру и звучанию. Поистине, странная насмешка Судьбы, или, как говорит Рина, воля Небес, связавшая нас всех между собой невидимыми нитями, тесно переплетенными между собой.

К слову, Рина до сих пор считает себя виноватой в том, что применила свои наследственные силы Хранителя во зло, нанеся тем самым бесчисленный вред окружающим ее людям. Признаться, это до сих пор довольно сильно отравляет нашу семейную жизнь. Она боится публичности и какого-либо отношения к делам государственной власти, а при наших отношениях и моем общественном положении рано или поздно ей неизбежно придется столкнуться и с тем, и с другим. Рина до такой степени уничижает себя, что я иногда просто не знаю, что с этим делать. Я устал объяснять ей, что в данном случае виноватым следует считать меня, и только меня. Я — источник всех ее бед, истинный виновник всего того, что с ней произошло. Я бросил ее на произвол судьбы, оставил в полном одиночестве практически сразу же после того, как пробудил в ней силу. Я обязан был сразу же забрать ее с собой, не дав тем самым произойти тому, что произошло после. Я должен был позаботиться о ней, научить правильно пользоваться своими магическими силами, а вместо этого просто исчез без единого слова, будучи не в силах противостоять обратному потоку времени. Но разве это может считаться оправданием в данной ситуации?

Само существование Рины в этом времени и пространстве означало тогда спасение или хотя бы отсрочку неизбежной гибели Алексея. Для стабилизации многоуровневого заклятия, наложенного старшим братом на Лотос Времени, был необходим действующий законный Хранитель Лилии Иллюзии, рожденный в прямом потоке времени и повзрослевший естественным путем. Медлить было нельзя. Собрав остатки своей магии Предсознания, я в жуткой спешке определил местонахождение троих подходящих по возрасту и силам кандидатов, но, когда попытался дотянуться до самого сильного из них, меня отбросило назад заклятие предыдущего Хранителя Лотоса, сестры матери моего отца. То же самое повторилось со вторым кандидатом. Они оба являлись моими предками по материнской линии, и из-за этого при всем своем желании я не мог вплести их в ткань заклятия, сотворенного братом. Почувствовав намерение покончить с собой третьего и теперь по сути единственного кандидата, я в диком ужасе от того, что все рушится буквально на глазах, потянулся к нему и неожиданно для самого себя схватил за руку заплаканную девочку, стоящую в одном шаге от края бездны. Практически сразу же после этого моя последняя магия Предсознания угасла окончательно. Отец с огромным трудом вытащил меня из обратного потока времени в совершенно жутком состоянии, уже без сознания, регрессировавшего до нулевого цикла, укутанного плотной дымкой из остатков Призрачной Вуали, сотканной еще предшественницей Рины. Только через несколько десятков лет, повзрослев уже естественным путем, я вспомнил о существовании пробужденного мной Хранителя Лилии Иллюзии и определил ее личность и примерное местонахождение, опираясь на известные мне сведения об ее истинном возрасте и родственных связях. С одобрения отца, я немедленно начал ее поиски, но, к сожалению, в конечном итоге