всего лишь десять лет. Но тогда я не поняла этого, да и что я тогда вообще могла понять? Откуда мне было взять подобные знания? Я осознавала только, что брат спасен, он будет жить. Затем, в бешеном ритме последовавших за той памятной ночью событий мне попросту некогда было обращать внимание на изменения собственной внешности. Я думала, что просто похудела и осунулась из-за всех этих переживаний.

Гектор быстро пошел на поправку и довольно скоро появился на утреннем совете, вызвав ликование простого народа и сдержанную радость косящихся на меня чиновников. Вскоре молодой император обнародовал новый указ, согласно которому девятому принцу Октавиану Рею, самовольно узурпировавшему трон на время его болезни, совершившему множество кровавых злодеяний, ставшему виновником гибели членов собственной семьи, даровалась смерть в виде чаши отравленного вина. Опуская все подробности, скажу только, что практически сразу после похорон легендарного Золотого Демона в покоях Императрицы появилась новая служанка, быстро поднявшаяся до положения главной распорядительницы ее покоев и воспитательницы императорских детей. А потом обо всем этом деле было благополучно забыто на долгие спокойные годы благополучия и процветания. Период правления брата позже был назван в исторических книгах Золотым Веком Унганы.

К моему большому сожалению, мне так и не удалось пробудить спящую в Энеи силу ни в те, ни в последующие годы. Но, по сути, это было неважно. Я жила, как в прекрасном сне, научившись растворяться в их с Гектором совместном счастье, при этом полностью забывая себя. Я отдавала всю себя воспитанию их детей, особенно выделяя первую принцессу, родившуюся вскоре после чудесного исцеления ее отца. У нее были чудесные зеленые глаза, их взгляд был смутно знаком мне, словно бы я уже видела его раньше. Но где именно? Прошлое теперь стало таким далеким, я даже с трудом вспоминала имя, данное мне матерью при рождении. Свое настоящее лицо я вот уже много лет как привыкла скрывать под специальной маской, имитирующей человеческую кожу.

Текли годы. Со временем я поняла, что не старею. Скорее всего, это было прямым следствием моей активной связи с Ключом. После той памятной ночи Лилия Иллюзии больше никогда никаким образом не проявляла себя, а я сама даже не представляла, что мне с ней следует делать. До нашей галактической системы доходили легенды о великой войне Хранителей, случившейся несколько тысячелетий тому назад, и при известном желании это можно было расследовать, отправившись в ту часть Вселенной, где когда-то был театр военных действий. Но все это произошло слишком давно, слишком далеко отсюда. Да и какое тогда мне было до этого дело? Я упивалась счастьем видеть улыбку третьего брата и искорки в глазах названной сестры. В волосах Энеи тем временем появились первые седые волосы.

Когда старый император Унганы слег в постель, императрица впервые за много десятилетий назвала меня моим настоящим именем. Она сказала:

— Ты должна уехать отсюда, Риниэль.

Я была в ужасе и рухнула перед ней на колени. Энеи прогоняет меня! Почему? Зачем?

Императрица взяла меня за руки и заставила подняться, взглянув мне прямо в глаза. Вокруг ее собственных глаз собирались морщинки, волосы на голове были полностью седыми.

— Ты не должна видеть его смерть, сестра. Я не хочу этого… Если ты уедешь сейчас, на поиски своих истинных корней, пройдет время, и ты многое позабудешь. Ты начнешь вспоминать его молодым. И когда до тебя наконец дойдет весть о кончине старого императора Унганы, эта смерть для тебя не будет его смертью. Он по-прежнему останется жить где-то совсем рядом с тобой в этой бескрайней Вселенной, просто ты не сможешь с ним видеться. Но тебе же не привыкать к подобному, не правда ли? Я всегда стояла между вами.

Я молча плакала, снова рухнув на колени и отчаянно сжимая ее руку, а Энеи продолжала ласково уговаривать меня. В конце концов, я была вынуждена согласиться с ее доводами. Энеи была права. После их с Гектором ухода мне совершенно нечего было здесь делать. Дети императорской четы выросли, не зная об истинных отношениях между мной и своими родителями, поэтому они даже не могли украдкой называть меня тетей. Я сама настояла на таком способе сохранить тайну, когда мы с братом задумали все это много лет тому назад. Тогда я даже сама подготовила текст того императорского указа и выбрала способ своей казни.

Из легенд и мифов исчезнувшего древнего мира было известно, что Хранители Ключей Силы обладают долгой, практически бесконечной жизнью. Я, по непостижимой воле Небес ставшая Хранителем Лилии Иллюзии, должна была вернуться к своим собственным корням, отыскать их на другом краю Вселенной. Тем же вечером Энеи, переодевшись в обычную одежду, лично посадила меня на рейсовый космолет, отправлявшийся в звездную систему Веги. Там я должна была совершить пересадку до планеты Галактического Совета, а уже оттуда добираться до Спектра-1055 самостоятельно. Энеи сообщила адреса банков и пароли счетов и банковских ячеек на всех крупных планетах Вселенной, в которые мне уже давно были переведены необходимые средства. Она вообще давно все тщательно подготовила к моему отъезду. Видя такую спешку, столь тщательное заметание следов, а главное, столь плохо скрываемое беспокойство за меня в ее глазах, я невольно задалась вопросом, от кого именно она так упорно старается меня спрятать. Но этот вопрос так и остался без ответа. Мне и так было, о чем переживать помимо этого, к тому же вот уже много лет тому назад я полностью отошла от государственных дел и совершенно сознательно после этого не интересовалась политикой вовсе. Я смертельно боялась возрождения легендарного Золотого Демона Унганы, который умер в тот день, когда Риниэль Сильвиго родилась заново. Я в последний раз обняла Энеи и шагнула на борт того звездолета…

— Кстати… — прервал мои воспоминания Алексей, деловито вышагивая рядом со мной по залитому солнцем коридору. — Забыл спросить, как назовете девочку?

— Энеи. — не задумываясь, ответила я, все еще погруженная в свои мысли.

— Как-то не очень сочетается с фамилией отца. — прокомментировал Алексей. — Или дашь ей свою? Хотя вы же вроде бы уже женаты, нет?

Я уже вернулась с небес на землю, даже остановилась, нахмурившись, но продолжала крепко держать его за маленькую пухлую ручку. Нет, только не снова, ну сколько уже можно об этом говорить?

— Алексей, все не так просто, как хотелось бы. — сказала я, осторожно подбирая слова, от волнения даже опять опустилась перед ним на колени. — Все-таки мой официальный статус до сих пор не определен окончательно, а поднимать этот вопрос с учетом текущей политической