class="p1">И, словно в наказание за подобную беспечность, в то же мгновение из-за угла появился одинокий велосипедист, который крутил педали с таким усердием, что можно было почувствовать, как они стонут от нажима. Лерка схватила Серафиму Игнатьевну за руку и с беспокойством потянула её вниз.

– Ой, сейчас что-то обязательно случится! Мы должны предупредить её, пока ещё не совсем поздно. Она ведь ничего не видит! Ну, пожалуйста, давайте же скорее!

Свободной рукой Серафима Игнатьевна притянула Лерку к себе:

– Если мы вмешаемся, то испортим всё!

– Но… если… вдруг…

Увидев женщину, велосипедист замедлил ход. Лерка расслабилась, перестав теребить Серафиму Игнатьевну, и некое подобие улыбки промелькнуло на её побледневших губах. Она хотела сказать что-то ещё, но тут произошло нечто совершенно непредвиденное.

Женщина с букетом выронила ключи и, не чувствуя никакой опасности, остановилась, чтобы поднять их. Велосипедист резко вильнул в сторону, и Тоня, глядя на него, вдруг узнала склонившееся к рулю перепуганное лицо.

– Смотрите, да это ведь Макс! – крикнула она так громко, что на той стороне улицы все тотчас же обернулись.

– Какое счастье, Серафима Игнатьевна, что я вас наконец-то отыскала! Срочно нужна ваша помощь.

Лерка и Тоня вздрогнули от неожиданности. Запыхавшаяся и чем-то очень сильно обеспокоенная Светлана возникла почти из ниоткуда.

– Ну, помогите же, пожалуйста! Что ж вы стоите, как вкопанные?

Девочки вновь растерялись: они не успевали следить за всем, что происходит вокруг. Теперь кричали уже на той стороне улицы, и вслед за криками о помощи началась беспокойная возня. Несколько пешеходов кинулись к месту происшествия, загородив собой небольшой просвет, через который можно было увидеть, что же там случилось.

– Света, откуда ты? И почему ни о чём нас не предупредила?

– Я не могла. Это слишком серьёзно. Кажется, кто-то имеет доступ к вашим личным вещам. Хотя на первый взгляд всё в порядке, но я уверена, что это так.

Серафима Игнатьевна насторожилась, а Светлана, наклонившись к ней, прошептала что-то настолько тихо, что нельзя было разобрать ни слова.

– Нам нужно торопиться, – не на шутку обеспокоившись, пожилая женщина взглянула с тревогой на своих маленьких спутниц. – Дело и правда серьёзное. Будет лучше, если вы вернётесь домой.

– Нет! Пожалуйста, возьмите и нас с собой! – Лерка прижала руки к груди, словно умоляя не отправлять их восвояси. – Мы будем вести себя очень тихо и послушно.

– Ну, хорошо, – как ни странно, Серафима Игнатьевна тут же уступила: похоже, время для спора было и в самом деле неподходящее. – Идёмте быстрее! Нам нельзя терять ни минуты.

Девочки вприпрыжку побежали за ней следом, и лишь теперь, приближаясь к месту происшествия, они смогли увидеть всю картину в целом и понять, что же произошло. Лерка тут же отыскала глазами женщину с пёстрым букетом в руке, которую даже среди собравшейся толпы трудно было не заметить. К счастью, с ней всё было в порядке. Но зато велосипедист лежал на земле совершенно неподвижно, а молодой человек, стараниями Семёна всё-таки опоздавший на автобус, склонился над ним, видимо, пытаясь привести его в сознание.

– Что с Максом? – Тоня с трудом выдавила слова: неподвижная фигура и бледное лицо пострадавшего и правда внушали опасение.

– Ничего страшного. Он скоро придёт в себя, – Серафима Игнатьевна искоса взглянула на Светлану, которая казалась встревоженной не меньше, чем Тоня и Лера. – Ему ни в коем случае нельзя было оборачиваться в нашу сторону.

– Он в шоке, хотя травма не очень серьёзная. Если бы не обморок, можно было бы сказать, что ему удалось отделаться лёгким испугом. Странно, что такое несущественное телесное повреждение могло привести к тяжёлому шоковому состоянию, – осматривавший Макса молодой человек поднялся с колен, видимо, он неплохо разбирался в медицине. – Нужно срочно доставить его в больницу.

Последняя фраза, по всей вероятности, была адресована Семёну, который благодаря своему атлетическому телосложению, а также наличию транспортного средства лучше всего подходил на роль санитара. Серафима Игнатьевна категорично мотнула головой в ответ, и это не укрылось от любопытных глаз Тони и Леры.

– Я могу вам помочь, – женщина с букетом шагнула вперёд, и у Лерки вдруг наступило что-то вроде прозрения: она посмотрела в сторону молодого человека, потом перевела взгляд на женщину, а затем остановила его на Серафиме Игнатьевне.

– К тому, что случилось с Максом, я никакого отношения не имею. Как раз наоборот. Непредвиденное стечение обстоятельств, только осложнившее весь ход дела, – Серафима Игнатьевна произнесла это почти с досадой, словно отвечая на немой вопрос, затаившийся в широко открытых детских глазах.

– И тем не менее всё закончилось именно так, как вы хотели, – от застенчивой улыбки лицо Светланы стало ещё ласковее и милее.

– Нет, это не моё желание, а их собственное. Только они об этом пока ещё не знают. Проследи, пожалуйста, чтобы всё было в порядке. И с Максом тоже… А нам пора! – и она кивнула Семёну, давая понять, что нужно поторопиться.

* * *

Тётя Алина по-прежнему чувствовала себя неважно, хоть и пыталась сделать вид, что она занята работой и все её мысли исключительно о том, как создать условия для эффективной среды, учитывающей взаимодействие всех подсистем, а также динамику их развития, особенности адаптации и локализации, включая второстепенные компоненты вместе с расчетом финансовых ресурсов и общественных затрат, необходимых для проведения запланированных реорганизационных мер. Что-то не складывалось в сегодняшнем дне, и из-за этого трудно было строить планы на будущее.

– Уверен, что не только министерство образования, но и министерство финансов найдёт массу причин, чтобы высказать свои возражения… Может быть, нам стоит подождать решения сверху? Нецелесообразно брать такую ответственность на себя…

Тётя Алина слушала лишь вполуха, хотя доводы её заместителя были вполне резонными. Она и сама прекрасно понимала всю бесперспективность предстоящей им задачи, решить которую не удастся без проволочек.

– Нужно выиграть время… Подготовить первоначальный проект, исключив из него всё, что может привести к жёсткой критике или даже отказу… А дальше будет видно. Опережать события нам сейчас ни к чему.

Выполняя роль руководителя, она уже привыкла лавировать между тем, что от неё требуют, и тем, что она в силах предложить, не забывая о большом количестве подводных камней на пути к поставленным целям, большая часть которых казалась чем-то идеальным, далёким от их скудных возможностей и приземлённых интересов. Но, наверное, в этом и была причина её личного успеха – в умении ценить идеалы и ставить их выше всего, даже если в конечном счёте они оставались недостижимы.

– Давайте ещё раз подытожим все ключевые моменты… Во-первых, у нас нет никакой чёткой инструкции… Во-вторых, данные нам