Эмилия кивнула, отмечая сходство хитро улыбающейся сумеречной с маленьким животным, обитающим в Аббадане. Эти хищники, покрытые рыжей с черным шерсткой, отличались своим свирепым характером. Зверьки имели два пушистых хвостика, острые, как иголки зубы и отличались абсолютным отсутствием страха. Они могли напасть на кого угодно и когда угодно. За это их часто называли пустынными дьяволятами.

— Мы здесь, — перешел сразу к делу Вереск, — для того, чтобы вернуть похищенный артефакт. Нам удалось выяснить, где он и как его достать, но тут мы столкнулись с проблемой и для того, чтобы ее решить, нужен человек, обладающий магическим даром. Среди сумеречных, как вы знаете, таковых не бывает, а искать наемников — нет времени.

— Артефакт украли у вас? — нахмурилась Эмилия. — У сумеречных?

— Да.

— Но, разве такое возможно, я думала…

— Одно из наших убежищ обнаружили, — перебил Вереск. Видно было, что он экономит время, но при этом мужчина, никак не выказывал нетерпения. — Всех, кто там находился, уничтожили, а артефакт похитили.

— О, — Эмилия грустно посмотрела на сумеречных. — Соболезную.

Эрката весело усмехнулась, а Вереск поспешно продолжил:

— Это не имеет значения. Важно сейчас — согласитесь ли вы помочь.

— Вы не обижайтесь, — Эмилия ответила чуть резче, чем хотела, видимо усталость и напряжение начали вызывать раздражение. — Но с чего вы взяли, что я могу согласиться? Конечно, мне жаль, что у вас что-то украли и убили ваших людей, но у меня своих проблем по горло, да и вообще, я подобным не занимаюсь.

— Артефакт будут перевозить завтра куда-то на северо-запад, в горы, точнее не знаем, — так же ровно, но быстро отвечал Вереск. — По нашим данным, вашего друга, того, с кем вы прибыли в город, будут перевозить тем же обозом. Вы поможете нам вернуть артефакт, мы поможем освободить пленника.

Эмилия крепко задумалась. Зачем бы им перевозить Альта в горы, да еще и с этим таинственным артефактом. И тут ее осенило:

— Погодите, вы говорите о Камне страданий?!

— Да, — слегка удивился Вереск, и это была первая его эмоция за все время. — Откуда вы?..

— А похищение организовал магистр Сельтус? — взволновано перебила девушка.

— Он самый, — хищно оскалилась Эрката. — Когда я доберусь до этого козлины, вашему сопляку-королю придется искать нового советника.

Вереск сурово взглянул на напарницу, и та замолчала, но нахально-агрессивное выражение на лице не исчезло. Впрочем, Эмилия не заострила на этом внимание. Девушка напряженно что-то обдумывала, глаза ее хаотично метались по столу, будто решая какую-то теорему.

— Хорошо, рассказывайте, что надо делать, — наконец, сказала она, чувствуя, что бросается в омут с головой.

Внешне Вереск никак не отреагировал, лицо его оставалось беспристрастным, а Эрката широко улыбнулась и, хлопнув ладонью по столу, весело сказала:

— А! Я ж говорила — наша девка! Обязательно согласится!

Эмилия мрачно посмотрела на девушку, ловя себя на мысли, что сумеречная ей совершенно не нравится.

***

Лекс стоял на просторном балконе ресторанного дворика и, облокотившись на перила, с высоты птичьего полета, рассматривал город. Столица страны «тысячи пагод», как называли Адэ, хотя различных храмов в честь древних богов здесь было значительно больше тысячи. Архитектура страны многое взяла от этих древних построек. Дома с высоким фундаментом и массивными выгнутыми крышами со слегка поднятыми углами. Все строения были веселых, ярких цветов. Архитектура пестрила причудливой изогнутостью линий и большим количеством барельефов, в основном — деревянных. Несмотря на то, что Адэ включала в себя аж шестнадцать провинций, большая часть которых были присоединены четыреста лет назад первым императором Атэн-Рином, архитектурный рисунок был схож на всей территории империи.

Лекс лениво посмотрел на, медленно подплывающий навесной трамвайчик — основное средство передвижения по городу, особенно центральной его части. Легкие деревянные вагончики шныряли повсюду по крепким металлическим тросам. Дело в том, что Мисурия была построена на холме и напоминала каплю воды, коснувшуюся поверхности. Центральная часть города была значительно выше, окраин. В середине, на самой высокой точке, был построен дворец Аратан-Ра, названный так в честь главного бога древних адейцев. Массивное красно-зеленое здание было построено в виде приземистой башни, с большим количеством пристроек, крыш, козырьков, балконов. Это главная резиденция императора. Ниже Аратан-Ра шли постройки попроще, но все равно еще удивляющие своей пестрой экзотикой. То были дома приближенных к императору людей: министров, генералов, родственников. Дальше город расширялся и продолжался богатыми районами знати, еще ниже шли торговые районы, с большим количеством магазинов, ресторанов, банков. Здесь, преимущественно жили богатые люди: купцы, землевладельцы, владельцы фабрик и прочие предприниматели. В основании города расположились районы попроще, занятые, в основном, предприятиями легкой промышленности и домами простых людей: работяг, торговцев, крестьян. Это были не трущобы, все же столица — богатый город, но нижние районы были значительно беднее. За исключением, разве что северо-восточной части. Там, на зеленом, просторном пяточке, сильно выделяющимся на фоне плотной застройки города, находилась знаменитая Академия Адэ и главное ее здание с тремя своими ярко-красными башнями были видны почти из любой точки города.

Лекс оттолкнулся от перил и потянулся. Цельсия сказала, что отлучится на час, но прошло почти два, а девушки все не было. Днем они прилетели в город, успели снять номер в гостинице (естественно, в дорогом районе, шпионка не слишком заботилась об экономии) и тут же отправились по делам. Цельсия хотела, как она выразилась: «прошерстить по своим каналам». И вот три часа они мотались по городу, навещая самые различные, иногда, совсем неожиданные, места. Последняя в списке точка, была как раз здесь, в ресторанчике морской кухни.

Только Лекс забеспокоился — не случилось ли чего, как в дверях появилась серьезная и чем-то обеспокоенная Цельсия, в руках у нее был объемный, но, по всей видимости, не тяжелый сверток. Шпионка быстрым шагом подошла к юноше, коротко сказала «идем» и направилась к остановке трамвая. Весь путь до гостиницы они проделали молча.

— Есть две новости, — тут же заговорила Цельсия, как только они вошли в номер. — Одна плохая, другая, — девушка задумалась, — как посмотреть.

Шпионка бросила сверток на кровать и начала аккуратно его распаковывать. Это оказались два набора черно-красной и черно-белой одежды, платье и мужской костюм.

— Плохая — в Адэ тебя тоже разыскивают. Якобы, распоряжение министра внутренних дел.

Лекс не слишком выказал удивление, он лишь внимательнее посмотрел на одежду и медленно спросил:

— А вторая новость?

— В город приехал архиепископ Юнии. Завтра праздник Возрождения. В верхней части города суматоха, усилена охрана, куча народа.

— То есть, прокрасться в резиденцию Кроне, — нахмурился Лекс, — будет нереально.