те, с которыми Лекс встретился несколько дней назад у реки на юге от Скиты. Правда, здесь они были не в полном составе — всего трое. Солдаты подошли к, руководящим посадкой, работникам, о чем-то поговорили с ними, да так и остались стоять, осматривая пассажиров, и изредка, задавая некоторым из них вопросы.

— Черт, — процедил сквозь зубы алхимик. — Вот ведь настырные ребята.

— Старые знакомые?

— Ага. Что будем делать? Еще не поздно…

— Не дрейфь, все пройдет, как по маслу, — девушка взяла Лекса под руку. — Ты что никогда не бывал в подобных ситуациях?

— Бывал, — мрачно ответил алхимик. — Но обычно они заканчивались плохо.

— Так, давай быстренько легенду накидаем. Мы с тобой супруги, держим в столице ломбард, ездили в Скиту кое-что продать. Та-ак, имена…

— Не волнуйся, — сказал Лекс, напряженно глядя вдаль. — Себе я уже придумал. Сибириус.

Повисло молчание. Алхимик не понял его причину и повернул голову к Цельсии. Девушка недовольно смотрела на него.

— Что?

— Нет, — строго проговорила она. — Тебя будут звать Рэм.

Лекс спорить не стал, так как они уже подходили к контролеру и солдатам. На алхимика, к его изумлению, никто особого внимания не обратил. Приняли билет и любезно предложили войти и занять свое место. А вот Цельсию остановили.

— Простите, госпожа, — вежливо заговорил командир, стараясь не смотреть в разрез блузки, а вот его напарники сильно не скрывались и почти в открытую любовались длинными ногами, обтянутыми в черный чулок, и стройной фигурой волшебницы.

— Да, офицер? — сладко пропела Цельсия.

— Не встречался ли вам этот господин? — гвардеец протянул девушке портрет Лекса.

— О, какой хорошенький, — кокетливо сказала шпионка, игриво взглянув на алхимика, который ждал ее у входа. — Неужели — бандит?

— Что-то вроде того, — уклончиво ответил командир.

— Святая Богиня, куда катится этот мир? Хорошо, что у нас есть такие люди, как вы, кто может нас защитить и выполнять такую нелегкую работу.

Щеки солдата зарделись, он неловко поклонился и смущенно сказал:

— Благодарю.

— Нет, не видела, — Цельсия вернула листовку.

— Что ж, спасибо, что уделили время. Счастливого пути.

Офицер отдал честь, а девушка чуть склонила голову и пошла к контролеру.

— Для шпионки ты привлекаешь слишком много внимания, — недовольно пробурчал Лекс, когда они расселись по местам.

— Глупенький. Это основы моей профессии. Чтобы что-то скрыть — лучше всего заставить смотреть в другую сторону.

Лекс тяжело вздохнул и грустно уставился в окно. Подумать только, через несколько часов он будет в Мисурии. Впервые с тех пор, как его отчислили из академии.

Глава 5

Эмилия металась по комнате, словно загнанный зверь. Три дня она находилась под домашним арестом. Ее поселили в гостевой комнате особняка магистра Сельтуса. Относились хорошо, как к высокопоставленной гостье, но покидать жилище не разрешали, даже передвижения по дому были строго ограничены и, в общем-то, сводились к простому маршруту: туалет-ванна-комната. Три дня безделья и тревоги буквально опустошали девушку, скудная библиотека в комнате отвлечься не помогала, о встрече с Альтом и думать было нечего. Вот Эмилия и развлекала себя, чем придется: то старалась поработать над своими исследованиями, то пыталась подумать над смыслом зловещего ритуала тайной организации, вспоминая по крохам рисунки и записи, которые показал ей Альт. Но каких-либо результатов ни то, ни другое не давало, слишком Эмилия была напряжена и беспокоили ее другие вопросы. В первую очередь — что с ней и с учителем Лекса собираются делать.

Однако целых три дня никаких действий решительно не было. Но вчера вечером, наконец, ей объявили, что сегодня прибудет хозяин особняка и встретится с ней. Эмилия ждала и боялась этой встречи. Ждала — потому что, что-то должно было решиться. Боялась — так как не представляла, в какую сторону все повернется.

С одной стороны, чтобы без суда и следствия посадить, пусть пока и под домашний арест, человека знатного происхождения, да еще из верхов знати, требуются очень веские основания. Например, измена родине. Но с другой стороны, неизвестно, каким реально могуществом обладала пресловутая организация, может им ничего не стоит убрать Эмилию с пути, не взирая ни на какие титулы, вменив ей то же предательство. А доказательства найдутся сами собой, если вообще потребуются.

И только Эмилия стала впадать в отчаяние, погружаясь в совсем уж мрачные мысли, как дверь в ее комнату распахнулась, и вошел магистр Сельтус.

— Эмилия, моя дорогая, — он широкими шагами пересек помещение, расставив руки в стороны так, как будто хотел обнять девушку. — Я так перед тобой виноват!

— Да, я… — девушка растерянно поднялась навстречу, но подойти не решилась.

— Нет-нет! — запротестовал советник, как будто Эмилия на чем-то настаивала. — Нет мне оправдания. Иметь таких подчиненных! Идиоты все напутали. Задержать, тебя?! Когда у них были четкие инструкции! Я как узнал, сразу торопился. Сразу! — Сельтус перевёл дыхание и заговорил чуть тише. — Но я был у короля по неотложному делу, сама понимаешь… — затем опять громче:

— Балбесы! Как они хоть с тобой обращались, не обижали?

— Нет, ваше сият…

— Ну, я им устрою, — советник потряс кулаком в воздухе. — Будь уверена — головы полетят. В стране черт знает что, а эти палачи… а, — Сельтус обреченно махнул рукой, тяжело уселся в кресло и устало спросил:

— Дорогая, ты завтракала?

— Нет, то есть — да.

— Не сочти за грубость, составь старику компанию. Ни крошки во рту не было.

— Да, конечно.

Сельтус поднялся, тихо сказал: «Тогда я распоряжусь, жду в столовой», и вышел из комнаты. Эмилия облегченно выдохнула. Таким она магистра еще никогда не видела. Всегда сдержанный, безукоризненный в манере вести себя, мягкий и снисходительный там, где ему это ничего не стоит, Сельтус мог быть суровым и строгим, если это касалось его интересов, но и тогда он не впадал в эмоциональность. Во всей его стати было видно, что он очень дорожит своей репутацией и возносит себя над остальными.

В общем, Эмилии было совершенно очевидно, все, что она здесь увидела — представление. Вот только для чего? Ну, во всяком случае, обвинения ей никто представлять не собирался. Уже хорошо.

Завтракали, беседуя на отвлеченные темы. Лишь после того, как подали чай с десертом, Сельтус откинулся на спинку стула, пригладил свои, и так идеально уложенные волосы и, как бы не охотно заговорил:

— Ты уж прости мне недавнишний срыв. Все как-то разом навалилось. В стране бардак, мы теряем государство, но ни я, ни король, не можем достучаться до, — Сельтус ткнул пальцем вверх. — Совет закостенел. Что эти графы, да герцоги — старики, а нужна молодая кровь, те, кто