чтобы это обнаружилось. Или…

‒ Смотри! Выход! ‒ перебила подругу Катя и указала вперёд, где виднелась верёвочная лестница, уходящая вверх.

Через пару метров коридор из горизонтального становился вертикальным. Свет факела освещал лишь нижний край лестницы, но обе путешественницы чувствовали лёгкий сквозняк. Это означало, что где-то наверху ждала свобода.

Подруги быстро вскарабкались наверх. Лаз упирался в каменную плиту. С одной стороны виднелась щель, куда уходили верёвки от лестницы. Тут-то и пригодились неожиданно открывшиеся у Катерины способности к магии земли. Каменная плита послушно сдвинулась, и девушки смогли выбраться на поверхность.

Поверхность оказалась тёмная и вся в кустах. Подруги немного покопошились, закрывая лаз плитой, а затем выглянули из кустов, пытаясь оценить месторасположение.

‒ Это ведь корпус преподавателей? ‒ первая различила знакомое строение Катерина.

‒ Точно, а вон, левее, наше общежитие! Побежали скорее, в темноте не должны заметить.

Для любителей подышать свежим воздухом дверь из общежития на улицу не запиралась даже по ночам. Подруги с трудом вскарабкались по лестнице и ввалились в пустую гостиную. Катя доплелась до диванчика и упала лицом на подушку.

‒ У меня нет сил дойти до комнаты, я так устала! ‒ послышался её приглушённый голос.

‒ Хочешь ‒ оставайся здесь, а меня ждёт тёплый душ и мягкая кроватка с одеялом, ‒ побрела дальше Марго.

‒ Я тоже хочу мягкую кроватку с одеялом! ‒ вскинулась Катя.

‒ О, подожди-ка! ‒ вдруг остановилась подруга. ‒ Ты ведь мне теперь должна желание! Твой уровень силы оказался выше моего.

Катя глухо замычала в подушку:

‒ Давай не сейчас, у меня нет сил! Ни магических, ни каких-то ещё.

‒ Какая ирония: уровень силы выше крыши, а сил нет, ‒ ухмыльнулась подруга. ‒ Но ты сама поставила условие ‒ до утра. Не бойся, я тебе что-нибудь лёгкое загадаю… ‒ Марго с хитрой улыбкой осмотрела гостиную. Взгляд остановился на скульптурах грифонов около панорамного окна. ‒ О! Поцелуй грифона! В клюв!

Подруга недовольно сморщилась:

‒ И как ты себе это представляешь? Они же метра три каждый! Даже если я доберусь до клюва, вдруг что-то сломаю? Или какая-нибудь сигнализация сработает?

Марго пожала плечами и со всей дури шарахнула по правому грифону воздушной струёй. Катя от ужаса вжалась в диван, уже представляя, как скульптура разваливается на части, на шум сбегается вся общага, их обеих с позором выставляют из академии…

Но ничего из этого не случилось.

Марго красноречиво посмотрела на подругу. Катерине ничего не оставалось, кроме как подняться с облюбованного места, подойти к «проверенному» грифону и с ворчанием начать карабкаться. Пёрышко за пёрышком… Мрак всемогущий, что ж за ночь выдалась?.. Цепляемся за изгиб лапы… Марго тоже хороша, не могла пожалеть подругу?.. Хватаемся за шею… И зачем Катя поставила это глупое условие, что желание надо загадать сегодня?.. Теперь возьмёмся за морду, потянемся к клюву и…

Исполнение желания безжалостной подруги нарушило неожиданное событие. Под напором Катиной руки голова грифона опустилась вниз, словно он кивнул. В тот же момент каменная кладка справа от скульптуры отъехала вверх, открывая второй слой стены.

«Просто ночь открытий!» ‒ подумала Катя, быстро чмокнула грифона в клюв и неловко съехала по каменным перьям вниз, ободрав руку.

Подруги подошли к открывшейся поверхности. Это было нечто удивительное. Ровная, в отличие от первого слоя, стена была расчерчена белыми линиями, и всюду сверкали крошечные огоньки разных цветов. Многие были скоплены группками, некоторые в одиночестве перемещались.

‒ Это же наша академия! ‒ изумлённо воскликнула Марго.

Катя отступила на шаг, чтобы полнее видеть картину, и признала правоту подруги. Действительно, белые линии складывались в башни и коридоры между ними, пунктиром были прочерчены внутренние помещения. Девушка без труда отличила башню общежития, полную неподвижных огоньков.

‒ Значит, огоньки ‒ это люди? ‒ озвучила она догадку, и Марго согласно закивала. ‒ Слушай, давай рассмотрим подробнее завтра. У меня действительно глаза слипаются. Карта никуда не денется.

Марго посмотрела на подругу и зевнула. Катя восприняла это как согласие и подняла глаза на склонённую морду грифона. Снова лезть наверх ой как не хотелось, да и опустить каменную морду проще, чем поднять её. Девушка умоляюще посмотрела на Марго. «Вишенка» сработала: подруга кивнула и ударила воздухом по морде грифона снизу вверх. Та не шелохнулась.

‒ Что, всё-таки лезть? ‒ погрустнела Катя.

‒ Да нет, точно сработало бы, я же направленно ударила. Тут какой-то другой механизм. Надо просто поискать.

Вместе подруги обследовали скульптуру грифона, затем перешли ко второй. Только после того, как девушки коснулись почти всех частей скульптур, Катя догадалась расшевелить хвост правого грифона. Кисточка хвоста чуть опустилась, и карта наконец-то скрылась за толщей камней.

Уставшие и по горло сытые открытиями девушки дошли до своей комнаты и уснули, стоило только забраться под одеяло.

Глава 10. Новые знакомства

Катя проснулась рано, непривычно рано даже для себя самой. Засыпая, она с ужасом думала, как после насыщенной ночи организм отреагирует на будильник. Но организм обманул ожидания хозяйки и выдернул её из царства сна, едва взошло солнце. Хозяйка же, обидившись на такую подставу, решила из вредности пролежать в кровати до положенного срока, однако какая-то мысль настойчиво требовала аудиенции.

Ощущение чего-то несделанного не давало покоя, в конце концов девушка вскочила и нервно зашагала по комнате взад-вперёд, стараясь не скрипеть половицами, чтобы не разбудить подругу. Думалось тяжко, положение усугублялось лёгким похмельем, но нервное напряжение не отпускало. Что же они забыли?..

«Верёвка!» ‒ наконец осенило Катю. И правда, трос, который подруги использовали для вторжения в кабинет алхимии, так и остался свисать из окна оружейной. Нужно было как можно скорее ликвидировать улики: сегодня мастер Бёрт должен вернуться из командировки. Вдруг он приедет утром?

Перебирая все известные ругательства и бросая завистливые взгляды на рулетик из одеяла по имени Марго,