больше шансов, что в будущем для противника ты окажешься котом в мешке, а не открытой книгой. Либо ты этого не знал, либо талантливо выведываешь информацию, ‒ в лоб заявил парень.

‒ Прости, я правда не знал, ‒ Катя неловко переступила с ноги на ногу, но взгляд не отвела, надеясь, что слова прозвучали искренне.

Перед новым знакомым стало неудобно, хотя теперь любопытство ещё сильнее тянуло выяснить, чем таким необычным может похвастаться Хару. Затолкав неуёмный интерес поглубже, девушка постаралась наладить разговор:

‒ А о чём ещё нельзя спрашивать?

Хару хмыкнул и заболтал ногами.

‒ Ну, давай подумаем. Нельзя спрашивать, какая у собеседника группа крови: вдруг ты хочешь скормить его вампирам. Нельзя спрашивать, чьё любовное зелье ‒ случайно! ‒ приворожило физрука к леди Трисс. Нельзя спрашивать, почему наш (теперь ваш) тактик до икоты боится желе и куда подевалась замешанная в этой истории самонаводящаяся катапульта. Нельзя спрашивать, как проводить тёмные обряды и кто пытался это сделать. Нельзя…

‒ Погоди, погоди! ‒ вскрикнула Катя, прервав безудержный поток собственного хохота. Хару послушно замолчал и со смешинками в глазах смотрел, как собеседник досмеивается и формулирует вопрос. ‒ Что за тёмные обряды? Разве это не сказки, что магия бывает светлой и тёмной?

Улыбка Хару помрачнела, он поднял взгляд к потолку и стал объяснять:

‒ Конечно, такого разделения нет. Ты не найдёшь пособия, которое называется «Тёмная магия». И всё же существует ряд заклинаний, обрядов и ритуалов, довольно могущественных, но… Скажем так, допустимых только для тех, кто считает, что все средства хороши, лишь бы достичь цели. Эта магия считается запрещённой и ‒ слава Мраку ‒ уже почти утерянной. Она может быть основана на крови, на чужой силе… Бывали случаи, когда, например, маг лишал жизни целый лес, а взамен получал выстроенный за секунды замок. Огромный лес, представляешь? Со всеми растениями, птицами, насекомыми… Это преступление против самой жизни. В местах, где такое совершалось, даже пространство будто бы мёртвым становится, гниёт, и любого живого воротить начинает. Хорошо, что в Империи Озёр подобного не случалось.

‒ Да уж… ‒ шокированно пробормотала Катя. В памяти почему-то всплыла покрытая белёсой слизью комната в подземелье, но девушка отогнала навязчивую картинку. Сказали же ‒ не случалось. ‒ Знаешь, из тебя получился бы хороший преподаватель. Здорово объясняешь, интересно. Раз уж твои друзья тут…

‒ Мне семья бы не позволила, ‒ перебил Хару и дёрнул плечом, показывая, что не хотел бы развивать эту тему. ‒ К слову о преподавании, у тебя разве сегодня нет занятий?

Девушка хлопнула себя по лбу. Из-за неожиданного знакомства она совершенно перестала следить за временем.

‒ Уже почти опаздываю, спасибо, что напомнил. Зашёл только проверить, всё ли в порядке в оружейной, а тут видишь, какие интересные личности по утрам встречаются, ‒ ребята обменялись улыбками. ‒ Кстати, как раз сегодня возвращается из командировки мастер Бёрт, во сколько ‒ не знаю. Так что советую тебе скорее выбираться.

‒ Я бы здесь ещё посидел, сейчас время завтрака, незаметно пройти не получится, ‒ запустил пятерню в чёрные волосы Хару. Катя снова на секунду залюбовалась этим жестом.

‒ А хочешь, оставлю тебе ключ? ‒ неожиданно для себя самой предложила она и добавила: ‒ Только потом как-то вернуть его нужно будет.

‒ Приходи на вечеринку сегодня, там и заберёшь, ‒ сказал Хару, дождался кивка собеседника и благодарно пожал ему руку. ‒ Спасибо тебе! Мы соберёмся где-то в восемь вечера. Знаешь чёрный вход за библиотекой?

‒ Знаю, ‒ улыбка вышла кривой, стоило вспомнить снесённую ветром Макса дверь того самого входа. ‒ До вечера.

***

Времени оставалось как раз на то, чтобы зайти в комнату за вещами и отправиться на занятия. Позавтракать Катя уже не успевала, но это не сильно её беспокоило. Куда больше девушку волновали мысли о тёмной магии и странной комнате под библиотекой. Нервы сворачивались в клубок, интуиция предсказывала что-то нехорошее. Вернувшись в комнату, где с сонным видом одевалась Марго, которая наверняка снова проспала завтрак, Катя незамедлительно оповестила подругу:

‒ Нам надо в подземелье! В ту же комнату, где были вчера.

‒ Зачем?

Катя вкратце пересказала полученную от Хару информацию. В глазах Марго появился слабый интерес.

‒ «Любого воротить начинает»? Если повспоминать, то и меня там подташнивало, но причина могла быть и в роме. Только вот что ты собралась проверять? ‒ тихо говорила воздушница по дороге в аудиторию.

‒ Как минимум, затошнит ли нас на этот раз. И… ‒ Катя задумалась.

‒ И всё, вот именно. Слишком мало информации. Ты даже не знаешь, что имел в виду тот парень под словами «пространство гниёт». Может, слизь ‒ совсем другое явление.

‒ Я прям чувствую, что это последствие тёмной магии!

‒ Тебе что, приключений мало? ‒ закатила глаза Марго и вспыхнула: ‒ Нельзя делать такие заявления просто потому, что ты «прям чувствуешь»! Мы не знаем ни того, как определить, колдовал ли там кто-то, ни того, как доказать это. Расскажем преподам ‒ будут спрашивать, что мы сами делали в подземелье. Или ещё хуже, свалят всё на нас. Так что нет, я туда больше ни ногой.

Катя уже открыла было рот, чтобы продолжить спор, но, во-первых, они уже дошли до кабинета, а во-вторых, в чём-то подруга всё-таки права, хоть и трудно это признавать. Зачем ввязываться в то, в чём совсем не разбираешься? Да и привлекать внимание педагогов к своим скромным персонам не хотелось.

Неожиданно вспомнилась карта в гостиной общежития. «Лучше поисследую её, интересная ведь штука», ‒ подумала Катя и немного успокоилась. Лекция по тактике шла своим чередом, и девушка не могла скрыть улыбки, вспоминая о желефобии преподавателя, о которой обмолвился Хару. Всегда здорово общаться с бывшими студентами: у них десятки таких историй. Кстати, непонятно: Хару пригласил её на саму вечеринку или просто предложил зайти к ним, чтобы вернуть ключ?

После тактики студенты неровным строем потянулись на полигон. Сегодня