‒ А что, если к ним запустить реального Призрака? ‒ догадался Карен и почесал питомца за туманным ушком.

‒ Точно! ‒ обрадовался Макс. ‒ И спецэффектов добавим. А вон с того выступа можно будет понаблюдать за бедными ребятами, ‒ и друг указал на выступающий камень чуть ниже окна кабинета алхимии.

Карен одобрительно кивнул. Ещё днём Макс огорошил его тем, что воздушную дорожку между башнями проложить не сможет: довольно трудно заставить замереть и уплотниться такую массу воздуха, чтобы она выдержала человека. Поэтому был разработан другой, но не менее рискованный план. Из рюкзака Карена появилась длинная прочная верёвка. Макс поколдовал с потоками воздуха около одного из концов, и тот послушно взлетел. Маг сделал так, чтобы конец верёвки подлетел к башне напротив, обернулся вокруг выпирающего камня повыше выступа для посадки и закрепился узлом. Второй конец верёвки Карен привязал к деревянному столбу в оружейной. Натянутая под наклоном между башнями верёвка казалась не слишком прочной, но выбора не было. Следом из рюкзака показались две пары перчаток: стереть руки, съезжая по канату, ребятам не хотелось.

Далее Карен открыл заготовленную бутылку с водой и щедро плеснул ею на грудь товарища. Тут же глаза водника сверкнули синим, и вода, вместо того чтобы оказаться на полу, застыла на груди и локтях Макса, загустев. На ощупь щит был похож на желе: для защиты не годится, но удар о стену башни должен смягчить. К счастью, закон стабилизации сохранял стихии в том состоянии, в какое их превратила магия, а потому на поддержание «желешного» состояния воды силы уже не расходовались. В детстве Карен не уставал поражаться этому закону. Ведь благодаря ему не таял магический лёд, не рушились каменные стены, не останавливались воздушные воронки. Без этого закона друзья не смогли бы маскироваться: на изменённые лица, голосовые связки и кудри «Карена» уходило бы слишком много сил. А так ‒ заколдовал и забыл.

‒ Ну, я пошёл! ‒ выдохнул Макс, уселся на подоконник, свесив ноги наружу, и обхватил руками верёвку. ‒ Если что, будешь отмаливать мои грехи в храме в Вулкании, где чтут разбившихся.

Карен встревоженно посмотрел на друга. Макс ободряюще улыбнулся и с тихим гиканьем полетел в пропасть. Ветер раскачивал его фигуру из стороны в сторону, пока, наконец, полёт не завершился. К счастью, щит повёл себя ровно так, как было задумано ‒ мягко спружинил о стену. В тот же момент юноша отпустил верёвку и плавно приземлился как раз на выступ под окном кабинета алхимии. Затем обернулся к Карену и приглашающе замахал рукой.

Кареглазый сделал себе такой же водный щит, забрался на подоконник и, не сумев побороть желание, глянул вниз. В темноте были различимы острые пики других башен замка, оружейная располагалась в самой высокой из них. Угрюмо завывал ветер. Страх заставлял руки мелко подрагивать, в душе росло нехорошее предчувствие. Котейка тихо мяукнул и успокаивающе улёгся на плечи мага. Карен обхватил руками верёвку покрепче, выдохнул и начал съезжать.

Как назло, в спину ударил сильный порыв ветра, падение в разы ускорилось. «На такой скорости щит уже не спасёт», ‒ понял Карен и малодушно зажмурился. Видимо, Призрак сделал то же, потому как плечо водника испытало всю мощь коготков испугавшегося создания. Хотя чего бояться туманному коту, который умеет летать? А вот в голове Карена пронеслись лица родителей и братьев, он даже начал придумывать речь, которую обязательно толкнёт Макс на его похоронах, как вдруг тёплый воздух обнял тело и мягко опустил его на выступ.

‒ Открывай глаза, трусишка, ‒ шепнул друг и смахнул со лба бисеринки пота: спасение водника далось ему нелегко.

Карен в порыве радости обнял товарища, хотя почему-то чувствовал небольшое сожаление, что не успел додумать речь на собственные похороны до конца.

‒ Всё, я готов рвать и метать! ‒ воодушевлённо прошептал водник и указал на окно, откуда до сих пор были слышны скрипы и возня: ‒ Эти гады не заслуживают, чтобы я так рисковал собой!

Макс тихо рассмеялся в ответ:

‒ Спокойно, отважный воин, а то у тебя опять глаза темнеют.

‒ Ха-ха, ‒ с постной миной ответил друг. ‒ Давай отвязывай верёвку, и начнём.

‒ Маленькая проблемка. Резерв почти на нуле, я не смогу дотянуться до того конца. А наш котейка с материальными предметами ладит не особо хорошо.

‒ Может, отвяжем только этот конец? Пусть себе болтается, мало ли кто из оружейной сбежать хотел.

‒ Совсем не соображаешь? ‒ фыркнул Макс. ‒ Ключи только у нас, сразу будет ясно, что мы занимались чем-то странным.

‒ Тогда завтра придём с утра пораньше и уберём, ‒ резюмировал Карен и отвязал ближний конец верёвки. ‒ Призрак, вперёд, пора делать шоу!

Понятливый котейка сжался в маленькое облачко и стрелой шмыгнул в незастеклённое окно кабинета алхимии. Там наступила тишина. Карен с Максом привстали на носочки и, балансируя на краю выступа, заглянули внутрь.

Дэн и компания из четырёх парней на окно не смотрели. Их куда больше интересовал сгусток тумана, из глубины которого смотрели чёрные глаза с ярко-синими всполохами.

Призрак угрожающе зашипел. Кто-то из мальчишек ойкнул и сполз в спасительный обморок. Остальные стремительно покрылись испариной ‒ дело рук водника.

‒ Класс, давай ещё что-нибудь, ‒ зашептал колдующему другу Макс, не отрывая взгляда от несчастных парней.

Ещё одна жертва розыгрыша попыталась было завопить, но осторожный Назар тут же влепил ему затрещину, и на ногах осталось только трое.

И вдруг случилось нечто: пол заходил ходуном. Камни поочерёдно приподнимались и опускались обратно. Остававшиеся на ногах ребята повалились друг на друга. Послышались вопли (правда, шёпотом) «Спасите!» и «Призрак, это же призрак!». И красивый финал: любители приключений с максимальной скоростью, которую можно развить на четвереньках, доползли до двери, сдвинули тяжеленный засов и умчались из кабинета, быстро, но тихо захлопнув за собой дверь.

Призрак снова приобрёл очертания котейки и с довольным выражением мордашки обернулся к окну, где наткнулся на обалдевший взгляд Макса.

‒ Призрак, да ты чудо! Я не знал, что ты и