‒ Что за смех? ‒ мгновенно изобразил оскорблённое достоинство Карен. ‒ Кому мои ценные знания показались смешными?! ‒ утята испуганно сжались, некоторые ткнули пальцами в сторону воздушника. ‒ А-а, Дэн! И что же тебя так насмешило?

‒ Даже не знаю, ‒ протянул Дэн. ‒ Та чушь, которую ты говоришь и показываешь?

‒ Ах, чушь! И что, ты сможешь лучше?

‒ Конечно, ‒ фыркнул блондин.

«Попался!» ‒ мысленно возликовал Карен. А вслух предложил показать что-нибудь полезное. Дэн вышел на середину лужайки и действительно стал рассказывать об основных боевых приёмах. Карен плавно перешёл от образа оскорблённого сенсея к роли восхищённого ученика:

‒ Ух ты! Как ты это сделал, давай ещё раз! ‒ вскрикивал он, даже когда блондин просто показывал, как правильно сжимать кулак для удара. ‒ Мрак всемогущий, как это у тебя получилось? Ну-ка, ребята, повторяйте! Дэнчик, ты такой умный! И сильный такой! Надо же, ты, наверное, ни разу в бою не проигрывал, да? Дэн, да ты гений! Прости, я недооценивал тебя, а ты такой опытный, и мудрый, и…

Карен разливался соловьём ещё минут двадцать, пока не удостоверился, что при взгляде на Дэна у ребят из «фан-клуба» горят глаза почти таким же восторгом, как и при взгляде на него самого. Дэн откровенно терялся от потока похвалы: он привык к открытым конфликтам и дракам, а что отвечать на лесть, даже такую наглую? Блондин чувствовал, что подвох явно есть, но в чём он заключается, понять не мог.

Дошло до него только спустя несколько дней. И не возненавидеть Карена окончательно за такую подлянку было невозможно. Восторженные вопли и нескончаемые просьбы преследовали теперь Дэна, а не Карена, и последний мстительно улыбался из угла, наблюдая, как беспомощно скрипит зубами блондин в толпе поклонников.

Ах, как переменчива мода! Ах, как хорошо этой модой управлять.

Глава 7. Ночное происшествие

Свободный вечер выдался только на следующей неделе, и друзья наконец-то отправились в библиотеку за учебниками: Карен ‒ за книгами по теоретическим предметам, а Макс ‒ только за практическим пособием по универсальной магии. В ответ на обвинения в нетерпеливости воздушник твердил, что, раз зачёт будет практический, начинать тренироваться можно уже сейчас. Мастер Бёрт на пару дней отъехал по делам, бесконечное наказание друзей приостановилось, силы восстанавливались ‒ самое время посвятить их учёбе.

Почти все помещения академии ‒ аудитории, комнаты для занятий и отдыха, столовые для учеников и преподавателей ‒ располагались под одной крышей, если можно так назвать нагромождение скалистых башен. Даже «утёс» общежития связывался с основной грудой построек коридором с лестницей. Но некоторые помещения, такие как библиотека, медчасть или корпус преподавателей, стояли совсем особняком. А значит, как любителям, так и нелюбителям прогулок приходилось пройтись по парку, огибая главное здание. Слабое освещение фонарей было никудышным соперником сгустившимся сумеркам, и Карен уже начал переживать, что с грудой книг они не дойдут обратно.

Недалеко от пункта назначения Макс остановился:

‒ Ш-ш, смотри! ‒ дёрнул он за локоть Карена, указывая куда-то в темноту парка, а затем и вовсе потянул за ближайшие кусты.

‒ Зачем мы прячемся? Ещё ведь не было отбоя! ‒ почему-то шёпотом запротестовал Карен, но споткнулся о булыжник и растянулся на земле за рядом кустов.

Макс остался сидеть на корточках и прислушивался к шагам двух прохожих. Завёрнутые в плащи с капюшонами, они как-то странно крались и тихо перешёптывались. Вибрация пробежалась по пальцам Макса, и друзьям стали слышны голоса:

‒ …понимаешь? Ты уверен, что эта ночь подойдёт?

‒ Конечно. Почти все преподаватели собрались завтра вечером в город, я сам слышал. Вот тогда и сделаем это.

‒ Даже не знаю… Уедут ведь не все, не хотелось бы спалиться.

‒ Не парься, Дэн обещал, что никто ничего не заметит.

— А как мы попадём внутрь? Дверь-то закрыта.

— У нас есть одноразовый амулет перемещения — сразу внутри окажемся. И всё равно в башне никого не бывает после того взрыва…

Глаза Макса погасли, воздушник устало выдохнул:

‒ Всё, не могу больше, они уже довольно далеко отошли.

‒ Зачем вообще всё это?

‒ Ты что, не слышал? Они явно что-то подленькое затеяли: с ними Дэн, а от него хорошего не жди. Надо их разоблачить!

‒ Тебе приключений на свою пятую точку не хватает? Мало ли, чем они там заниматься собрались. Вдруг Дэн наконец-то придумал, как избавиться от своего «фан-клуба»? ‒ отмахнулся Карен и выскочил было из своего укрытия…

Как вдруг наткнулся на чей-то кулак и ласточкой улетел обратно.

***

‒ Какой кошмар… ‒ вздыхал Карен, трогая свой нос перед зеркалом.

‒ Успокойся, ‒ подал голос закопавшийся в пособие Макс: в библиотеку он всё же сбегал. ‒ Александр ведь объяснил, что он не специально. На меня бы так из кустов прыгнули ‒ я бы тоже всёк.

‒ Ох уж это твоё типичное «всёк», ‒ продолжил бурчать друг и пнул одного из плюшевых мишек.

‒ Чего ты киснешь? Ничего серьёзного. Нос заживёт, а маскировку снимем на каникулах. Надо, кстати, придумать, куда съездим.

‒ До каникул ещё дожить надо, ‒ безрадостно ответил друг, продолжая разглядывать свою физиономию. ‒ А я даже соскучился по собственному внешнему виду. Нет, в оригинале моё лицо тоже так себе, но оно хоть моё…

‒ Что тебе мешает вернуть на вечерок всё как было? Комната у нас запирается, никто не увидит. Порадуй себя, тем более твой разбитый нос заслужил капельку положительных эмоций. А резерв за ночь восстановится.

‒ Хм, а почему бы и нет, ‒ Карен наконец-то улыбнулся. ‒ Надо чаще к тебе прислушиваться, ‒ Макс только хмыкнул. ‒ Присоединишься?

‒ Не, я к себе уже привык, ‒ махнул рукой воздушник и добавил: ‒ Да и ощущения,