На спине дельфина, в каменном кругу высохшего фонтана, там,где только что сидела изящная девушка в белом платье, расплющилось искрящеесятело огромного черного нетопыря, разевающего продолговатую узкую пасть,заполненную рядами иглоподобных снежно-белых зубов. Развернулись перепончатыекрылья, беззвучно захлопали, и существо ринулось на ведьмака, словно стрела,пущенная из арбалета. Геральт, чувствуя во рту железный привкус крови, выкинулвперед руку с пальцами, растопыренными в форме Знака Квен, и выкрикнулзаклинание. Нетопырь, шипя, резко повернул, с хохотом взвился в воздух и тут жеотвесно спикировал прямо на шею ведьмака. Геральт отпрыгнул, рубанул мечом, нопромазал. Нетопырь медленно, грациозно, подвернув одно крыло, развернулся,обошел его и снова напал, разевая зубастую пасть безглазой морды. Геральт ждал,ухватив обеими руками меч и вытянув его в сторону нападающего. В последниймомент прыгнул – не в сторону, а вперед, рубанув наотмашь, так что взвылвоздух. И снова промахнулся. Это было так неожиданно, что он выбился из ритма иуклонился с секундной задержкой. В тот же миг когти бестии вцепились ему вщеку, а бархатное влажное крыло принялось хлестать по шее. Ведьмак развернулсяна месте, перенес вес тела на правую ногу, резко ударил назад… и в третий разне достал фантастически подвижного зверя.

Нетопырь замахал крыльями, взлетел, помчался к фонтану. Втот момент, когда кривые когти заскрежетали по камням облицовки, жуткая,истекающая слюной пасть уже расплывалась, изменялась, исчезала, хотяпроявляющиеся на ее месте бледные губки все еще не прикрывали убийственныхклыков.

Брукса пронзительно, модулируя голос, завыла, уставилась наведьмака ненавидящими глазами и снова взвыла.

Удар волны был так силен, что переборол Знак. В глазахГеральта завертелись черные и красные круги, в висках и темени заломило. Сквозьболь, высверливающую уши, он услышал голоса, стоны и вопли, звуки флейты игобоя, гул вихря. Кожа на лице занемела. Тряся головой, он упал на одно колено.

Черный нетопырь беззвучно плыл к нему, разевая на летузубастую пасть. Геральт, хоть и выбитый из колеи волной рева, среагировалавтоматически. Вскочил, молниеносно подстраивая ритм движений к скорости полетачудища, сделал три шага вперед, вольт и полуоборот, и сразу же после этогобыстрый, как мысль, удар. Острие не встретило сопротивления. Почти невстретило. Он услышал вопль, но на этот раз – вопль боли, вызваннойприкосновением серебра.

Брукса, воя, прилипла к спине дельфина. Немного выше левойгруди на белом платье расплывалось красное пятно под рассечкой не большемизинца длиной. Ведьмак заскрежетал зубами – удар, который должен былрасполосовать бестию, обернулся всего лишь царапиной.

– Ори, вампириха, – буркнул он, отирая кровь сощеки. – Визжи. Теряй силы. И тогда уж я срублю твою прелестную головку!

Ты. Ослабнешь первым. Колдун. Убью.

Губы не пошевелились, но ведьмак отчетливо слышал слова, онизвучали у него в мозгу, глухо звеня, словно из-под воды.

– Посмотрим, – процедил он и, наклонившись,направился к фонтану.

Убью. Убью. Убью.

– Увидим!

– Вереена!!!

Нивеллен, наклонив голову, обеими руками вцепившись вдверную коробку, выполз из дома. Покачиваясь, двинулся к фонтану, неуверенноразмахивая лапами. Полы куртки были заляпаны кровью.

– Вереена! – снова рявкнул он.

Брукса резко повернула голову. Геральт, занеся меч дляудара, прыгнул к ней, но она среагировала гораздо быстрее. Резкий вопль – иочередная волна сбила ведьмака с ног. Он рухнул навзничь, пополз по гравиюдорожки. Брукса выгнулась, напружинилась для прыжка, клыки у нее заблестелиразбойничьими стилетами. Нивеллен, раскинув лапы, как медведь, пытался еесхватить, но она рявкнула ему прямо в морду, откинув на несколько сажен кдеревянным лесам у стены, которые тут же с диким треском сломались, похоронивего под кучей досок.

Геральт, уже вскочив, мчался полукругом, обходя двор,стараясь отвлечь внимание бруксы от Нивеллена. Брукса, шурша белым платьем,неслась прямо на него, легко, как бабочка, едва касаясь земли. Она уже невопила и не пыталась трансформироваться. Ведьмак знал, что она устала. Но знали то, что, даже уставшая, она по-прежнему смертельно опасна. За спиной ГеральтаНивеллен, рыча, ворочался под досками.

Геральт отскочил влево, завертел мечом, дезориентируябруксу. Она двинулась к нему, белая, страшная, растрепанная. Он недооценил ее –она снова завопила. Он не успел сотворить Знак, отлетел назад, ударился спинойо стену, боль в позвоночнике пронзила ведьмака, парализовала руки, подсеклаколени. Он упал на четвереньки. Брукса, певуче воя, прыгнула к нему.

– Вереена!!! – рявкнул Нивеллен.

Она обернулась. И тогда Нивеллен с размаху вонзил ей междугрудей обломанный острый конец трехметровой жерди. Она не крикнула. Только вздохнула.Ведьмак, слыша этот звук, задрожал.

Так они и стояли – Нивеллен на широко расставленных ногах,обеими руками державший жердь, конец которой он зажал под мышкой, и брукса,словно белая бабочка на шпильке, на другом конце жерди, тоже ухватившаяся занее обеими руками.

Брукса душераздирающе охнула и вдруг сильно нажала на жердь.Геральт увидел, как на ее спине, на белом платье расцвело красное пятно, изкоторого в потоке крови мерзко и страшно вылезает обломанный острый конец.Нивеллен крикнул, сделал шаг назад, потом второй и начал быстро пятиться, но неотпускал жерди, таща за собой пробитую навылет бруксу. Еще шаг – и он уперсяспиной в стену. Конец жерди, который он держал под мышкой, скрипнул о кирпичи.

Брукса медленно, как-то даже нежно, передвинула маленькиеладони вдоль жерди, вытянула руки на всю длину, сильно ухватилась за жердь инажала снова. Уже почти метр окровавленного дерева торчал у нее из спины. Глазабыли широко раскрыты, голова откинута назад. Вздохи стали чаще, ритмичнее,переходя в стон.

Геральт встал, но, зачарованный тем, что видит, по-прежнемуне мог ни на что решиться. И тут услышал слова, гудящие внутри черепа, словнопод сводом холодного и мокрого подвала.

Мой. Или ничей. Люблю тебя. Люблю.

Снова страшный, прерывистый, захлебывающийся кровью вздох.Брукса рванулась, передвинулась вдоль жерди, протянула руки. Нивеллен отчаяннозарычал, не отпуская жерди, пытаясь отодвинуть бруксу как можно дальше.Напрасно. Она еще больше переместилась вперед, схватила его за голову. Он пронзительновзвыл, замотал косматой головой. Брукса подтянулась еще ближе, наклонила головук горлу Нивеллена. Клыки сверкнули ослепительной белизной.