********

Я едва не задремал в ожидании, толком проснулся лишь, когда машина тронулась с места. Привиделись мне меловые аверхальмские горы, на самом краю страны. Довелось побывать вблизи всего лишь один раз, но этого достаточно, чтобы увиденное никогда не изгладилось из памяти. Величественные, сверкающие на фоне облачного неба вершины покоряют с первого взгляда. При каких обстоятельствах я попал в окрестности Меловой гряды? Эх, хоть бы какой-то намек озарил…

Между тем машина катит по ровной дороге, довольно быстро, но в то же время никуда не спеша. Мне даже нравится, как принцу удается полностью подчинить себе черного монстра, который легко схватывает малейший оттенок настроения своего хозяина. Укрощенный, преданный, абсолютно послушный монстр…

Старый парк, возле ограды которого мы останавливаемся, встречает приветливо. Тоже прогуляюсь, впитаю свежий воздух, полюбуюсь островком природы, зажатой со всех сторон бетоном и асфальтом.

Изъеденные временем темно-серые каменные ступени ведут к пышно декорированной тройной арке с непонятными лично мне скульптурами. Жаль, что их и саму арку давно не обновляли, краска облупилась. А теперь вниз по ступеням — к длинной прямой аллее, обсаженной деревьями. По краям стоят обшарпанные скамейки, кое-где полыхают яркие лепестки. Вдалеке виднеется еще один памятник на гранатового цвета постаменте, посреди круглого газона. Устроители местных парков обожают всевозможных каменных истуканов.

Парк кажется заброшенным, и людей здесь немного. В основном молодые матери с колясками и пенсионеры. Еще на аллее периодически показывается четверо или пятеро бегунов. Возможно, их меньше. Перемещаются по кругу, одеты примерно одинаково… Проезжает одинокий велосипедист…

Эта территория еще относительно ухоженная, дальше начинаются заросли и тропинки… Здесь тоже изредка попадаются скамейки. От центральной аллеи расходятся боковые. За чередой кленов можно различить крышу беседки…

Не исключено, что я выберу этот старый парк для своих уединенных прогулок. Не всегда ведь есть желание пребывать в одном помещении с бомжами, а путешествовать по улицам мне тоже не всегда по душе. А может, проводить здесь встречи всей нашей странной компанией? Пока еще достаточно тепло. Вполне возможно устроиться так, чтобы не привлекать постороннего внимания… Тут в стороне мелькает нечто знакомое. На скамейке с изогнутой спинкой расположилась няня, или, как ее обозвал позавчера волшебник, Ф2. Сидит, и вроде бы колдует над раскрытой сумкой, которая стоит у нее на коленях. Любопытно… Подлетаю совсем близко. Нет, колдовство тут совершенно не причем. Няня на досуге занимается рукоделием. Пальцы правой руки виртуозно орудуют крючком, сплетая нечто светлое, упругие нити образуют небольшой кокон. В глубине сумки ворочается клубок. И все-таки это не обычное рукоделие. Едва крючок касается натянутой нити, как на ней возникает бусина-жемчужина. Она растет, обретая перламутровый блеск, и тут петля затягивается. Потом это повторяется снова и снова. Вязаный кокон сплошь покрыт мелким жемчугом.

За то краткое время, что миновало с нашей последней встречи, няня успела слегка измениться. Собственно, говоря, не слегка. Например, прическу поменяла. Теперь у нее на макушке больше нет солидного валика. Волосы стали заметно светлее и пострижены, будто у юного пажа. Они обрамляют розовые щеки, а кончики волос задорно торчат вверх.

На другой скамейке рядом солидная особа в очках расположилась с книжкой. Однако смотрит поверх страниц, бдительно взирает на маленькую детскую группку, которая облепила какой-то простенький аттракцион. Детишки оживленно общаются друг с другом. Ф2 тоже время от времени бросает взгляд на детей. Конечно, среди них есть ее подопечные…

Уже собираюсь тихонько заговорить с ней, когда на аллее появляется стройный мужской силуэт. Та же самая порода, что и принц, они даже похожи слегка. Не мог бы однозначно ответить, почему, но красивые мужчины мне резко неприятны. Такие создания — какая-то ошибка природы, можно сказать. И это несмотря на то, что в прошлом я числился прилежным коллекционером красивых лиц. Такое вот противоречие. Вновь прибывший даже не успевает приблизиться, как на шею ему бросается один из мальчишек. Русоволосый и шустрый. Маленькая девочка подбегает второй и тоже старается прижаться к отцу. Он замечает Ф2 на скамейке и говорит:

****— Клара Рудольфовна, я их до завтра забираю к бабушке. Так что у вас до завтра — отдых.

— Хорошо, Кирилл, — откликается она. — Вы так неожиданно появились…

Голос у нее стал глубоким и в тоже время мелодичным.

— А я знал, что вы в парке, поэтому не стал звонить.

Девочка на секунду отлипает от отца и спрашивает:

— Кларра Лудольфовна, вы разве не поедете с нами к бабушке Люде?

— Лиза, дай Кларе Рудольфовне немного отдохнуть. С вами ведь двумя с ума можно сойти, — говорит Кирилл.

— Почему с ума сойти?

— Ну что вы, Кирилл, — с наилюбезнейшей улыбкой откликается Ф2. — Они настолько милые… Я с ними наоборот отдыхаю. Лиза, подойди-ка сюда, твоя новая сумочка готова.

Жемчужная сумочка, и правда, готова. Ф2 как раз затянула последнюю петлю, а вязаный ремешок пристал к узорному полотну сам собой.

— Покажешь бабушке свою обновку.

Лиза восхищается и хлопает в ладоши. Потом Кирилл на прощание кивает Ф2, забирает обоих детей. Ф2 старательно машет вслед рукой, и через минуту их уже не видно на аллее.

Покинутая няня осталась наконец-то одна. Я негромко спрашиваю:

— Как настроение?

— Ах, это ты, — спокойно отзывается она. — Как видишь, настроение солнечное.

— Это и есть тот самый Кирилл?

— Конечно! Теперь ты понимаешь, что мне… нам невозможно было в него не влюбиться. Он такой…

— Ну, не знаю. Смотря на чей вкус.

Еще немного, и упустил бы из вида другую пару, которая мне гораздо интересней и за которой добровольно приглядываю нынче. Сам не знаю, то ли день такой выпал, то ли внезапно захотелось, чтобы хоть кто-нибудь рядом был счастлив. Если хорошенько вдуматься, не в моих интересах, чтобы у принца сложилось нечто серьезное с этой девочкой. Случается, что мужчина не в состоянии отлепиться от хрупкой женщины, в которой, на первый поверхностный взгляд, нет ничего особенного. А всей нашей пестрой компании очень скоро (всеми силами души надеюсь) предстоит покинуть опостылевший город. Вдруг город, в котором живет Майя, уже не будет казаться принцу настолько омерзительным? Вдруг его жизнь переменится и обретет новый смысл? Расхожие слова и чувства, казалось бы, но порой так бывает и тут, и в далеком Аверхальме тоже. Возможно, принц захочет забрать Майю с собой… Почему бы и нет? Здесь таким нежным и наивным созданиям не очень-то уютно. В Аверхальме Майе понравится, не зря там растет прелестный цветок, созвучный с ее именем. Вполне сойдет за доброе предзнаменование. Это ведь так естественно для женщины — следовать за мужчиной на край света…