Волшебник поднимается с табуретки.

— Ну что, погнали? А то можно так до темноты из пустого в порожнее переливать.

*******

По обе стороны мелькают дома, прохожие и встречные машины. Мелькают быстро, ведь спокойно передвигаться по городу принц не умеет. Впрочем, в этом я уже убедился раньше. Он хмурится, явно не в настроении. Волшебник сидит рядом, на переднем сиденье. Эти двое и приехали сегодня вместе. Я пристроился между ними на спинке сиденья. Мне не слишком нравится их внезапная дружба. Лучше бы подопечные имели связь исключительно через мое посредничество. Вдруг кому-то придет в голову плести заговоры и перехватывать инициативу.

— Не гони, — тихо говорит волшебник.

— Я и не гоню, — огрызается принц, — да только толку ноль. Уже все детсады, школы и поликлиники объехали и ни хрена не узнали. Тащимся, как черепахи. Вообще идиотская затея…

Он демонстративно притормаживает, пропуская вперед небольшую машинку вишневого цвета. Ее владелец, похоже, от неожиданности растерялся и не сразу проезжает дальше. Вероятно, боится, что хищное черное авто немедленно перекроет ему путь…

— За Старым мостом еще спортивная школа есть и две музыкалки. Может, туда махнем? — предлагает волшебник.

— Как скажешь.

Мы оказываемся в исторической части города. Чтобы попасть к Старому мосту, придется пресечь этот район. Я в нем бывал пару раз. Здесь полно двух-трех этажных особнячков, аккуратно подкрашенных снаружи. Приятные такие домики. Должно быть, живется в них неплохо, тем более, вокруг полно деревьев. Летом здесь благодать…

Справа — маленький серый замок с башенками, он прячется за кованой оградой и вереницей пестрых кленов. Рядом с воротами на решетке закреплена темноватая металлическая вывеска, на которой нечетко проступают буквы. Волшебник прищуривается.

— Блин, это же роддом. Вдруг подходит?

Принц пожимает плечами, однако останавливается у края тротуара. Они вылезают наружу, я, естественно, за ними. Обходим роддом по периметру. За сквозной преградой ничего не происходит, и ни одного звука не раздается. Вдруг принц останавливается, как вкопанный. Следую за его взглядом. На третьем этаже, почти под самой крышей — пышное собрание каменных завитушек и виньеток. Однако не это главное. В этом окружении отчетливо видны две цифры. Судя по всему, раньше их было четыре, но две первые отвалились. Зато рамка сохранилась полностью. Она в точности повторяет причудливую рамку на фронтоне загородного дворца герцога Мэйнера. В таком обрамлении герцог повелел запечатлеть свои инициалы.

— Семнадцать. Хорошее число, — удовлетворенно произносит волшебник.

— Надо срочно записать.

— Мы что, одно число втроем запомнить не в состоянии? — изумляется принц, который уже оказался на водительском месте.

Волшебник с истинно ангельским терпением поясняет:

— Не одно число, а все, что с ним связано. Улицу, номер дома, разные обстоятельства… Нам еще неизвестно сколько времени придется ключи подбирать. Вот зафиксируем, потом долгими зимними вечерами будем гадать и анализировать…

— Ты издеваешься?

Я считаю нужным вмешаться:

— Надеюсь, дело завершится до зимы. В ближайшее время.

— Все еще надеешься? — небрежно бросает принц и обращается уже к волшебнику. — Пошарь там на заднем сиденье, где-то блокнот должен валяться.

Волшебник действительно нашаривает черную книжицу в кожаном переплете, под стать салону.

— Красивая вещица.

— Да? Наверное. Мне подарили, не обратил внимания.

— Кто подарил, интересно?

Принц пожимает плечами.

— А кто мне мог подарить, сам подумай.

— Все понятно с тобой.

Волшебник плюхается на сиденье рядом с принцем и произносит:

— Эй, ты полностью загрузился или..? Как бы тебя случайно дверью не прищемить. Все-таки без имени прямо неудобно обращаться. Хотя, если окажешься кем-то вроде этих Феррандазиль или Фирринлазель, то лучше уж тебя просто шефом звать. Согласен?

Мне решительно не нравится его тон, выбранная интонация и само слово «шеф». Однако непрошибаемой наглости волшебника трудно противостоять. Не знаю почему, но столкновение с подобным вызывает не естественное желание указать наглецу на положенное ему место, а нечто иное. Бесконечную усталость и осознание того, что я связался с совершенно безнадежной компанией. Не то, не с теми и не так… Унылые мысли, конечно, надо отгонять от себя. Ведь очевидно: без взаимодействия со всей этой компанией мы с феей никогда не вернемся в родной Аверхальм. Их помощь, их воспоминания жизненно необходимы, нужно смириться и работать с теми спутниками, кого подкинула судьба. В принципе, волшебник вовсе не хотел меня задеть или унизить. Хотелось бы так думать. Но «шефом» я именоваться не желаю. Как-нибудь на досуге подберу себе другое временное прозвище. А сейчас просто коротко и сдержанно скажу «нет», не нагнетая обстановку.

— Чего ты прицепился к нему? — вступается за меня принц, не подозревая, что я не нуждаюсь в его заступничестве. — Пиши давай лучше, что собирался. А то у всей компашки, и правда, память хреновая. Бестолковое сообщество попалось. Если бы кто-то вздумал снять о нас кино, получилась бы чернушная комедия.

— Да ладно, кино, — отзывается волшебник. — Хотя бы книжку. Легко можно накатать романище. Или, на худой конец, комикс нарисовать.

Он вынимает из углубления в переплете блокнота изящную ручку с гравировкой, перелистывает страницы. Только первые пять или шесть заполнены записями, причем преобладают цифры. На одной странице успеваю заметить знакомые очертания. Несколько предложений на аверхальмском. Почерк у принца элегантно-небрежный, разобрать отдельные слова сложно. Но все равно эти строки среди местных письмен — словно глоток свежего воздуха.

Волшебник записывает размашистым уверенным почерком:

1). 21 сент., 15.50

роддом № 3 им. В.Т. Муховского

ул. Красноскоростная

инф. ведьма, выкид.

герцог Б. Мэйнер, 17 в рамке

— Все пока. Поехали?

Машина резво трогается с места. Развалившись на сиденье, волшебник продолжает рассуждать:

— Надо всех трясти насчет прегрешений, из-за которых могли сюда попасть. Не факт, что кто-то будет продолжать нам помогать. Может, ведьма — единичный случай, и дальше придется инфу самим рыть.

— Ты как себе это представляешь?

— Никак, но надо что-то делать. Вот ты, например, до сих пор не раскололся, как сюда угодил. Даже мне не рассказал.

— Нечего рассказывать просто. Уснул во дворце. Проснулся в новой реальности. Вообще без понятия, за что меня сюда вышвырнули.