Это что же получается? Счет пошел на секунды, еще чуть-чуть – и меня саму впору будет соскребать с острых камней по кусочкам?

Падала я прямо на скалы.

И вдруг спину прорезала острая боль. Не успела я удивиться, почему болит сверху, а не снизу, ведь по закону гравитации это я должна была упасть на вершину сосны, а не воспарившая к облакам сосна догнать меня сзади и впиться острыми сучьями куда-то под лопатки, как почувствовала, что лечу.

Распахнувшиеся за моей спиной крылья, поймав попутный ветер, несли меня вперед. Я чувствовала их редкие плавные взмахи, видела мерцающие на свету перья. Подаренные мне крылья были невероятно мощными и прекрасными. Так я не летала ни в одном детском сказочном сне.

Медленно снижалась, пока не достигла примерной высоты вороньего полета. И зачем я первым делом вспомнила про ворон? Не нашла в памяти никого приличнее грязных любителей свалок и падали. Почему не сравнила себя с величественным орлом?

Мысли порой нас подводят. В самый неподходящий момент они поднимают бунт за свободу и независимость, начинают жить собственной жизнью. А если в таком азартном запале они еще переходят в слова, то могут шокировать не только всех вокруг, но даже того, в чьей голове родились.

Говорить мне пока было не с кем. Сверившись с навигатором в получившем вечную зарядку телефоне, я летела к лесной хижине. Попутно занималась самокопанием, но не в плане чувств.

Старалась разобраться и не утонуть во всей той гуще знаний, которую мне подарили таинственные Наблюдатели. В одном они точно меня не надули – инфы загрузили столько, что извилины мозга могли бы завернуться спиральками, если бы я рискнула попытаться освоить все и сразу.

Следуя за подсказками в телефоне, я разбирала все постепенно. Начала, что вполне понятно, с изучения моих новых способностей. И тут меня ждал один конкретный облом. Крылья и сверхчеловеческая сила, умение становиться невидимой для ифери и их дронов, проходить сквозь силовые поля и управлять энергией, которую наши враги накапливали в кристаллах – все это не было постоянной величиной.

“Твоя лучшая помощница – гроза”, – оставил подсказку тот, чьего имени я не узнала. Мне требовалась подзарядка после каждого расхода сверхъестественной силы на задании. Полет, наверное, тоже съедал эту энергию. Но пешком я бы туда за пару дней не добралась. За это время гребаный принц ифери мог бы сто раз вылупиться из золотого яйца.

Возможность открывать межпространственные порталы я тоже пока остерегалась использовать. Она могла нам пригодиться, чтобы проникнуть на базу ифери.

Жаль, что во вражеский мир доступ для нас был наглухо закрыт. Хотелось думать, что не из-за личной вредности Наблюдателей, а потому что люди не смогут выжить там. Ядовитая атмосфера или еще какие опасности, несовместимые с человеческой жизнью.

Навигатор показывал, что мы можем перемещаться по большой в масштабах страны, но все-таки ограниченной территории. Каждой команде избранных выделили участок, на котором она должна вести борьбу с врагом.

Крылья могли появляться и исчезать по моему желанию, но я не стала их прятать, подходя по узкой лесной тропинке к знакомой хижине, крыша которой поросла тонкими деревцами. Не знаю, насколько правы были парни, которые называли неуместные заросли хорошей маскировкой от дронов. Может, и правда они придавали домику нежилой вид. Динь не раз порывалась их повыдергивать, но ребята всегда ее удерживали от покушения на зелень, которая грозила скоро пробить корнями хлипкую крышу.

Я думала, с той страшной заварушки прошло несколько дней. Вряд ли меня за сутки подлатали и окрылили.

В реальности пролетел месяц. У ребят успели зарасти переломы и дырки от пуль. Арс чуть не лишился правой руки, когда пытался вытащить меня из того пекла, куда я влезла, надеясь спасти Чарли. Да что там говорить, все мои друзья могли погибнуть по моей вине. Их спасло вмешательство Наблюдателей.

На всякий случай я окружила себя защитным силовым полем. Думала, ребята примут меня за новую версию подменыша-ифери, начнут стрелять. Да, они вышли на мой голос, держа наготове оружие – от автомата до метательного ножа. Но не прозвучала команда “Огонь”.

Все просто уставились на меня, как на вернувшееся с того света привидение. А потом, немного отойдя от шока, закидали кучей вопросов на одну и ту же тему: как я стала ангелом, хорошо ли живется в раю. Не могла припомнить, чтобы кто-то из них настолько был увлечен религией.

Оказалось, что в момент моего похищения прямо из-под приплюснутых иферийских носов ребята увидели ослепительно яркий свет в небе и парящих вокруг необычной вспышки крылатых людей. А потом ифери и подменыши стали дохнуть. Падать замертво. Чудом уцелевшие жители города-ловушки спаслись, а из врагов не выжил никто. Наблюдатели словно хотели замести следы своего вмешательства. Не оставили ни одного свидетеля-монстра в живых.

Наверное, больше часа я рассказывала друзьям обо всем, что узнала от Наблюдателей. То и дело мне приходилось напоминать себе о том, что нельзя раскисать. Да, с нами больше нет Чарли, но война еще не закончена, мы продолжим борьбу и отомстим за него захватчикам по полной программе. Так я говорила, отслеживая взглядом переходящий из рук в руки по кругу телефон.

Храбрилась и хвасталась знанием языка ифери. Я теперь могла понимать почти любой из способов их общения: жесты, обычная речь, ультразвуковые сигналы. Шакалий вой тоже имел много значений, но я не могла вспомнить их все, чтобы в точности передать друзьям. Сделать так, чтобы и в их памяти отложилась вся та же самая информация, от которой у меня самой едва не закипали мозги. Казалось, они слишком маленькие и слабые для втиснутого в них и утрамбованного сверху объема.

С непривычки я путалась, что к чему. Не могла вспомнить обычаи захватчиков, разобраться в устройстве их цивилизации. Зато я точно знала, для чего ифери забирали оглушенных людей. Они их увозили на корм личинкам.

Отвратительные твари размножались как насекомые типа ос. Складывали тела обездвиженных людей в нечто наподобие сот, где личинки пожирали их заживо. Меня вырвало куском жареной крольчатины, когда начала про это рассказывать, сидя с друзьями у костра за скудным ужином.

Ребята должны были понимать, с какой мерзостью нам приходится сражаться. И мы точно знали, что не сдадимся, не отступим. Вместе с другими командами очистим родной мир от кровожадных тварей.

Ганс подметил, что мы будто стали персонажами компьютерной игры или супергероями из комиксов. Сверхспособности, секретные задания. Это же круто, разве не так?

Билли жевал молча и