избавиться от ужасного ощущения. Не могла придумать способ выдернуть из себя удушающий сорняк. И, честно говоря, не хотела бороться с тем, что позволяло чувствовать себя обычной девушкой, со всеми присущими ей душевными метаниями, страданиями и сердечной болью.

Как ни крути, не выходил из меня эфемерный величественный ангел, которому чуждо все людское и мелочное. Все то, из чего состоит жизнь – наша смелая попытка обустроить нормальный быт на осколках умирающего мира.

Глава 13. Инкубатор

Ни к одной контрольной я не готовилась настолько старательно, как к нашей первой супергеройской вылазке на базу врага. Перед стартом расспросила друзей, проверила, хорошо ли они все запомнили.

Наверное, больше сотни раз мы смотрели на карту навигатора, изучая инкубатор для личинок ифери снаружи и внутри. Разбуди меня кто посреди ночи – и я смогла бы назвать все ходы, вплоть до самых маленьких лазеек. Только вот не довелось нам вздремнуть хотя бы на час-другой. До рассвета как на иголках сидели, дружно пялясь в один маленький негаснущий экран.

Теперь для нас главное – не проморгать вражескую атаку. Нужно быть внимательными и осторожными. Не расслабляться, всецело полагаясь на новые способности. Мы ведь даже не знали, как долго продержится “невидимость для ифери и их систем наблюдения”. Передать-то я ее передала всем ребятам, используя обычное прикосновение и мысленное пожелание, однако не владела точными данными о сроке действия. В подсказках Наблюдателей пробелов было как божьих коровок в сарае по осени.

Билли на этот раз потащили на задание прям силой. Арс махнул на него и сказал: “Продадет, да и хрен с ним”. Я не вполне понимала, при чем тут рейнийский овощ, может, в том смысле, что он прорастет в теле погибшего труса, как те деревья на крыше. Спрашивать не стала. Не время для расшифровки древних народных выражений.

Бегать в летнем платье с голой спиной по вражеской базе – точно не вариант. Динь сделала на моей футболке и трикотажной ветровке тонкие прорези для крыльев. Подруга намеревалась на досуге их обшить, чтобы ткань не расползалась дальше. Для меня внешний вид и аккуратность не имели того значения, как до нашествия пришельцев. Практичность вышла на первый план. Усилием воли я вызвала крылья, и они просунулись в прорези, пришедшиеся точно впору.

Следующим действием по плану значилось открытие портала прямиком в инкубатор. Я не знала, откроется он внутри надежных крепостных стен, возведенных захватчиками, или за их пределами, и тогда нам придется самостоятельно пробираться внутрь. Следуя инструкции, вытянула вперед правую руку с прикрепленным к ней телефоном в чехле, сформировала четкий мыслеобраз и пожелала проложить туда путь. Почти как на уроке – из пункта “А” в пункт “Б”.

Воздух прямо передо мной потемнел, окрашиваясь в оттенки синего, и затрясся, как вываленное из формочки для запекания фруктовое желе. Замелькали голубые искры, похожие на спятивших светлячков, летающих по кругу. Они двигались все быстрее, к ним добавились проблески синих искр, и пространство начало искажаться.

Подобно той исчезнувшей стене в облачной обители Наблюдателей, из круга выпала центральная картина, показывающая лесную тропинку. Мы увидели огромное полукруглое здание внутри зубчатой крепостной стены и примыкающие к нему небольшие постройки – все темно-серого цвета, в тон шакальим шкурам.

Я расправила крылья, сжала в правой руке пистолет, а в левой сделанный старым орнитологом кинжал, и шагнула в портал. Друзья последовали за мной. Как только все перешли на зеленую лужайку перед крепостной стеной, портал закрылся по взмаху моего крыла.

Высота стены ужасала. Глядя снизу, можно было подумать, что она уходит за облака, как небоскреб. Но если знать все лазейки и иметь универсальный код доступа, то задача по проникновению внутрь становится не такой уж сложной. Вычеркивается из списка невыполнимых миссий.

Ифери нас вправду не заметили. Мы с ног до головы были окутаны неким силовым коконом, скрывающим от их глаз и камер слежения. А еще я теперь могла одним легким касанием и мысленной посланной задачей как вырубать, так и перенастраивать их технику, базирующуюся на использовании той самой “магической” энергии, которую они внаглую воровали у нашей планеты.

Беспрепятственно мы прошли через несколько автоматических пропускных пунктов, оснащенных слепыми в отношении нас датчиками и сканерами.

Убив нескольких врагов, завладели их импульсным оружием, после чего проникли в главное помещение базы – огромный инкубатор. Мне он сразу же напомнил теплицу, в которой растят помидоры и сладкий перец. В нос ударил неприятный прелый запах с нотками плесени, и мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не чихнуть.

“Ну и вонь”, – жестом сообщил нам Ганс.

Я приложила палец к губам, напоминая о том, что надо соблюдать тишину.

Перед нами тянулся в необозримую даль тонкий мостик. Изредка по нему проходили ифери в светло-серых комбинезонах, проверяя показания датчиков и посматривая на огромные оранжевые коконы с красными прожилками, похожими на кровеносные сосуды.

Личинки ифери развивались внутри плодов растения-симбионта. Захватчики привезли его семена из родного мира. Я заметила шевеление внутри одной такой ячейки и еле сдержала приступ тошноты. Ну и мерзость!

Хорошо, что мы знали, как уничтожить весь выводок. Наблюдатели дали нам подсказку, что когда растение-симбионт погибает, оно выделяет смертельный для ифери токсин. Дело за малым – устроить массовое увядание чудовищных “цветов”, а потом для надежности взорвать всю базу.

Настроив импульсное оружие пришельцев на максимальную мощность, мы пробежались по мостику, сразили наповал трех медиков или акушеров, как их точно назвать, подсказок нам никто не дал, и прошлись мощными залпами по всем живым ячейкам.

Не передать словами, до чего приятное зрелище – потемневшие увядающие коконы и подыхающие внутри них иферийские выродки, корчащиеся в последних судорогах. Но мы не могли впустую терять драгоценное время, просто тупо стоять и наслаждаться идеальным результатом. Наша борьбы еще не окончена. Мы даже не выбрались из вражеской крепости, а пора бы уносить ноги.

Не вовремя подоспела охрана и, не видя источника угрозы, принялась палить куда попало, “прощупывая” пучками синих лучей пространство инкубатора.

Используя силовые щиты, мы отражали лучи, которые могли как оглушить, как и убить человека или ифери, в зависимости от заданной мощности. Перенаправляли их на врагов, и те падали с тонкого мостика, увязая в темной жиже увядших растений-симбионтов.

К сожалению, не у всех подарков Наблюдателей был бесконечный срок работы, как у моего прокачанного ими телефона. Наши силовые поля слабели, истончались с каждой отраженной атакой врагов. Заряд украденного оружия был исчерпан.

Чувствуя,