Так потрудитесь объяснить, чему конкретно? Отчего я должна прыгать до потолка от счастья? – взглянула вверх и увидела проплывающее совсем близко, прямо над нашими головами, огромное облако, от него парило влагой. – Ну, если тут у вас есть потолки.

– Эмбер, тебе оказана великая честь, – с прежней невозмутимостью ответил крылатый мужчина. – Ты стала одной из избранных, кому дарована уникальная возможность изменить будущее родной планеты.

– Я – избранная? Достойная? Да вы издеваетесь? Это стеб у вас такой? Вас послушать, так я должна рыдать от счастья, – в тот момент на моих глазах и правда проступили слезы, но вовсе не от радости, а наоборот. – Вы сами понимаете, о чем мне тут втираете? Или вам чужды простые человеческие чувства? Вы не знаете, что такое любовь, дружба, преданность? Так слушайте! Мой любимый парень мертв! И я не знаю, живы ли мои друзья! Если кого и можно было назвать достойным почестей, то не меня, а Чарли. Это я точно говорю. Он был настоящим героем! Но вы не спасли его, хотя могли… Вам бы это ничего не стоило.

– Всех спасти невозможно, – нахмурился мужчина. – Ты сама это поймешь, когда приступишь к выполнению возложенной на тебя миссии. Мы никогда не ошибаемся с выбором, но сумеешь ли ты справиться с поставленной задачей, зависит лишь от тебя самой.

– Что я должна сделать? – усилием воли я смягчила голос.

До меня дошло, что спорами и истериками тут ничего не решить, потому я постаралась настроиться на работу. Пусть ангел, или кто он там есть, даст задание и отпустит меня к друзьям. Надеюсь, они живы.

– Возьми, – щекотно коснувшись кончиком крыла моего голого плеча, мужчина протянул мне телефон.

Несмотря на отсутствие мобильной связи, я везде таскала его с собой. В памяти телефона хранились фотографии дорогих моему сердцу людей. Вот почему я не могла расстаться с этим, казалось бы, ставшим бесполезным гаджетом.

– Спасибо, что вернули его мне, – взяв телефон, я автоматически нажала кнопку включения, и экран зажегся, приветливо мигнул желтым логотипом на черном фоне.

Мне хотелось пролистать фотогалерею, пользуясь тем, что значок батареи показывал полный заряд, но, не успела я тапнуть по нужному значку, как телефон зажил собственной жизнью, не зависящей от моих желаний. Показал мне карту с отмеченными на ней базами ифери. Одна из них, ближайшая к нашему последнему убежищу, светилась красным, а не синим, как остальные.

– Здесь обозначена твоя первая цель, – впервые Наблюдатель ответил, предваряя мой вопрос. – Ты должна уничтожить инкубатор.

– Новая злая шутка, – я скривила губы. – Мы там были… Не внутри, а только рядом. Туда не пробраться… человеку. Мы бы с удовольствием разнесли там все на мелкие куски, но это невозможно. Там зашибенная система охраны… Я не знаю, как объяснить. Это за гранью человеческих научных познаний. Как минимум нужен подробный инструктаж.

– Вся необходимая информация вложена в память данного технического приспособления, – объяснил крылатый мужчина. – Но главным хранилищем новых знаний служит твой собственный мозг. Не переживай, Эмбер. Ты многое вспомнишь в первом полете.

– Мы куда-то полетим? – удивилась я.

Разве мы еще не налетались вдоволь среди облаков? Впрочем, перспектива разнести на атомы инкубатор ифери звучала более чем заманчиво. Во мне сразу же вспыхнула жажда мести, подобная всепоглощающему пламени.

– Ты скоро вернешься к друзьям, – я наконец услышала слова, которые смогли меня по-настоящему обнадежить и успокоить. Вдруг Чарли выжил и он вместе со всеми ждет меня в лесной хижине? – Продемонстрируешь им свои новые способности и поведешь на борьбу с врагами. Привыкай быть лидером в команде.

– Новые способности? – переспросила я с любопытством.

– Повторяю, ты скоро сама все поймешь, – Наблюдатель улыбнулся так неохотно и натянуто, чтобы я поняла – пора заткнуться с расспросами и внимательно его слушать. Чем-то он мне напомнил в этот момент педантичного учителя географии. – Твоя инициализация заняла больше времени, чем мы планировали. Времени осталось немного. Ты должна приступить к выполнению своей первой задачи.

– Есть, сэр, – отчеканила я по-военному с легкой издевкой.

– Тебе предстоит выполнить очень важную миссию, – настойчиво произнес Наблюдатель. – Не допустить исполнения одного из главных иферийских пророчеств. Ваши враги ожидают рождения избранного – Золотого Принца, который должен привести их народ к небывалому процветанию и подарить им новый мир. Если он взойдет на престол и станет править вместо наместника Лиарки, то у людей не останется ни малейшего шанса на победу. Человечество будет истреблено.

Крылатый незнакомец провел ладонью перед моими глазами, и веки сами собой закрылись, словно автоматические ворота.

В мыслях возникла яркая картинка, похожая на кадр из фильма. Мужчина в облегающем костюме из черной кожи с желтыми вставками. На нем был золотой шлем в форме звериной головы. Я поняла, что это и есть принц из пророчества.

– Эмбер, ты единственная можешь изменить ход истории, – наблюдатель щелкнул пальцами, и я открыла глаза. – Не допустить величайшей трагедии для твоего родного мира. Золотой Принц скоро появится на свет из этого инкубатора. Все инструкции и подсказки найдешь в своей памяти и здесь.

Расправив крылья, мужчина ткнул пальцем в мой телефон, а потом взял его у меня, но ненадолго. Лишь затем, чтобы вложить в необычный чехол, крепящийся на руку. Я не сразу поняла, зачем он это сделал, и понятия не имела о том, что меня ждет дальше. Надеялась, что Наблюдатели подбросят до убежища друзей.

Реальность превзошла мои ожидания. Одна из окружающих нас глянцевых стен исчезла. Белокурый ангел подвел меня к самому краю пола, дал посмотреть на простирающийся далеко внизу и словно ползущий вверх по горному склону темно-зеленый лес, а потом без предупреждения столкнул вниз.

– Попутного ветра в крылья, – кажется, я не услышала эти слова нормальным способом, то есть через уши.

Они прозвучали в моей голове.

Глава 12. Возвращение

Я никогда не прыгала с парашютом. Будь у меня нужный опыт, наверное, я бы не задыхалась от паники, стремительно падая вниз с чудовищной высоты. Или все равно задыхалась бы, потому что сделать нормальный вдох в таких условиях просто невозможно. Мне хотелось кричать, но из саднящего горла не вылетело ни звука.

Слова Наблюдателя о крыльях напоминали чистой воды издевательство. В отличие от красавчика блондина, у меня не было ничего похожего на пернатые отростки за спиной.

Выходит, он мне телефон прицепил на руку, а рюкзак с парашютом за спину добавить забыл? Ну вот, а я только раскатала губы на эпичное сражение с ифери. Приготовилась не оставить от их инкубатора ни одного