Полагаю, что такая надежность и сделала лабрадоров самой популярной породой домашних собак в мире. Мы привыкли никому не доверять, лабрадору же можно доверять безгранично. И такое абсолютное доверие притягивает к этим собакам людей.

Согласно стандарту породы, выработанному Кеннел-клубом, идеальная собака должна обладать следующими характеристиками:

Характер. Покладистый нрав, энергичное поведение (эта черта избавляет собак от излишнего веса и массивности). Превосходное чутье, мягкая хватка при подаче дичи; очень любит воду. Легко адаптируется, преданный компаньон.

Я бы согласился со всеми перечисленными чертами, кроме энергичности. Не думаю, что комплекция лабрадоров, даже самых стройных, связана с энергичностью. Представляя себе энергичную породу, я сразу же вспоминаю колли или грейхаунда – стройных, грациозных, стремительных собак.

Темперамент. Умный, проницательный и послушный, обладающий сильным желанием угождать хозяину. Добродушный и ласковый, без тени агрессии или пугливости.

Абсолютно верно. Лабрадорам вовсе не свойственна застенчивость. И в этом я отличаюсь от своих собак. Я застенчив от природы. Подобное признание часто удивляет людей, но я вовсе не обладаю врожденной уверенностью в себе.

Лабрадоры же не стесняются никого. Они общительны от природы и всегда готовы вручить совершенно незнакомому человеку пару носков и усесться рядом с ними. Не уверен, делают ли они это в расчете на лакомство и ласку или просто хотят угодить, но такая черта присуща всем собакам этой породы.

Другие породы от природы более застенчивы. Грейхаунды или уиппеты, к примеру, относятся к посторонним с опаской.

Именно добродушие, желание угодить и постоянно виляющий хвост так привлекают меня в лабрадорах. Во многих отношениях эта собака является противоположностью современному миру, в котором мы редко разговариваем с посторонними и не знаем даже собственных соседей. Конечно, я снова обобщаю, но в целом наше общество стало циничнее и подозрительнее. Когда вы в последний раз здоровались с незнакомым человеком в метро?

Лабрадор же никогда не упустит возможности поздороваться. Он лишен всяких сомнений и изначально полагает, что человек добр и хорош. Ему и в голову не приходит, что кто-то может оказаться плохим. И это очень привлекательная черта. Стакан наполовину полон. Оптимизм в современном обществе быстро становится большой редкостью.

Лабрадоры обладают поразительным качеством – это абсолютно счастливые собаки, которые всегда улыбаются. Они буквально излучают счастье – их хвост постоянно виляет. Создается впечатление, что собака находится в состоянии эйфории – а состояние это чрезвычайно заразительно.

Не могу сосчитать, сколько раз, когда я возвращался домой после тяжелого рабочего дня, мое настроение мгновенно улучшалось, когда мне навстречу бросалась радостно виляющая хвостом собака, так и норовящая облизать меня всего с головы до ног. Научно доказано, что поглаживание собаки оказывает на людей успокаивающее воздействие и нормализует давление. Начинает казаться, что мир преобразился.

Лабрадоры прекрасно поддаются дрессировке и обладают интеллектом. Они быстро запоминают разные трюки и с удовольствием их демонстрируют. Вот почему лабрадоров часто используют для самых разных работ – от поиска трюфелей до вынюхивания наркотиков. Сочетание всех перечисленных выше качеств делает лабрадоров идеальными служебными собаками.

Лабрадоры – веселые, бесстрашные, зачастую неистово ласковые и очень преданные собаки. Но в то же время они обладают чувством независимости. Мой отец заметил, что суки более независимы, чем кобели. Я же все-таки выделял сук. Я давно убедился, что кобели часто бывают неуправляемыми. Мне не нравилась их привычка метить территорию, и я всегда предпочитал чуть более элегантных сук буйным кобелям. Но теперь я думаю, не связано ли это было с чувством независимости, свойственным этим собакам?

Как правило, хозяева отдают предпочтение собакам одного и того же пола. Возможно, это объясняется привычкой, но, может быть, это диктуется поведенческими различиями, которые бывают весьма тонкими.

До наступления зрелости (три года) лабрадоры излучают щенячью энергию, и некоторые люди ошибочно принимают такое поведение за гиперактивность. В силу наследственных качеств даже самый обычный домашний лабрадор готов бесконечно приносить вам какие-то вещи. Это стремление превращается у собаки в настоящую манию. Бросьте ему палку, мячик или фрисби, и лабрадор тут же принесет вещь вам обратно – и будет ждать, когда вы бросите ее снова.

Мы с Инкой играли в такую игру часами. Но главным было заставить собаку после игры отпустить предмет. Инка была бы ужасной подружейной собакой – она бы точно сожрала всех подстреленных уток.

Иногда лабрадоры поднимают лай без причины (они лают, заслышав шум и не имея возможности увидеть его источник). Но в целом эту породу нельзя назвать шумной. Не свойственна им и территориальность – и это отличает их от терьеров. Но, поскольку собаки эти очень общительны и доверчивы к посторонним, охранники из лабрадоров никакие. Я всегда шутил, что, если в наш дом заберется грабитель, его встретит лабрадор, предложит ему пару старых брюк, а потом с удовольствием покажет, где хранятся все наши ценности, да еще и поможет ему открыть сейф и подержит сумку с отмычками, чтобы тот не мучился. В представлении лабрадоров люди находятся примерно на одной ступеньке с пищей. Не существует плохой еды, есть только такая, которая имеет слегка другой вкус – например, гайки, болты или воздушные шарики. Но, в конце концов, все это еда.

По-видимому, такая прожорливость развилась у лабрадоров, когда они в начале ХХ века стали модными компаньонами аристократов, владевших огромными охотничьими угодьями. Тогда же собаки приобрели и непоколебимый высокий социальный статус.

В определенном смысле такое положение сохраняется и по сей день. Один владелец лабрадора отправил сына в лучшую английскую публичную школу Рэдли. Пока родители любовались мальчиками, впервые надевшими форму, черные лабрадоры атаковали школьную лавку. Я так и представляю себе этих хозяев лабрадоров: в зеленых сапогах, твидовых пиджаках и кепках, за рулем «лендроверов». (У меня тоже все это есть, но я никогда не надеваю все одновременно, отправляясь на прогулку или поездку на машине.)

Возможно, именно аристократические корни и связь с королевской семьей и делают лабрадоров столь привлекательными для семей из среднего и высшего класса. В журнале Tatlerнедавно была опубликована статья о выходцах из старинных дворянских семей и нуворишах. В ней выделялся раздел о собаках, владельцами которых являются люди из разных слоев общества. И оказалось, что лабрадоров держат все – единственное различие в окрасе. Аристократы предпочитают исключительно черных лабрадоров, представители среднего класса выбирают преимущественно палевых, а новые богатые любят шоколадных. Конечно, это лишь обобщение, но ни один особняк или дворец не может обойтись без обязательного лабрадора. Эти собаки привлекают всех, независимо от статуса в обществе.