Мы с Инкой целый год провели на острове, ютясь в нашей холодной комнатке. Мы согревали друг друга морозными ночами или часами бродили по острову. Мы узнали этот островок лучше всех участников проекта. Мы знали каждый болотистый уголок, каждый пролом в ограде и каждое озерцо. Мы бродили, бродили и бродили. Когда началось лето, Инка стала купаться в лазурных волнах. Тюлени приплывали, чтобы посмотреть на нее. Я часто думал, считают ли они ее одной из них или дивятся на невиданное чудо.

Закрывая глаза, я и сейчас чувствую запах соленого морского воздуха. Я вижу черную Инку, которая носится по острову, подпрыгивая, словно маленький ягненок. И я всегда улыбаюсь при этих воспоминаниях. Это был один из самых счастливых моментов моей жизни. Только я и Инка. И больше никого.

Я надевал дождевик и сапоги, и мы с ней отправлялись в наши любимые места. Таких мест было много, но больше всего мне нравилась северо-западная часть острова. Здесь мы валялись на мягкой траве, я прижимался к Инке, и мы целыми часами смотрели на бескрайний океан. Никогда не забуду эту красоту. Она одновременно вызывала и страх, и счастье, и подавленность, и надежду, и восторг – океан был полон контрастов. Эта бескрайняя вода окружала меня на продуваемом всеми ветрами острове, в то же время открывая путь в неизведанное.

Я смотрел на горизонт и думал, куда же завела нас моя судьба.

Передо мной и моей маленькой черной собакой открывалась целая огромная жизнь. Эта мысль наполняла меня одновременно и страхом, и восторгом.

Вечное обжорство Инки началось на этом острове. Лабрадоры вообще любят поесть, но Инка обожала еду. Это могла быть даже не еда, а просто что-то съедобное – и даже съедобное условно. Овечий помет и водоросли даже не обсуждались, но самое большое влияние на Инку оказала компостная куча. Однажды Инка исчезла и появилась лишь через час, толстая, словно бочка. Нет, она не напоминала бочку – она выглядела так, словно проглотила бочку! Все черты собаки остались абсолютно пропорциональными – но живот безумно раздулся, а сзади располагался ожесточенно виляющий хвост.

Я не мог понять, где она нашла столько съестного. На следующий день все повторилось. Потом опять. Я начал серьезно беспокоиться. Даже собирался просить руководителей проекта отослать собаку с острова – я боялся, что она обожрется до смерти. Источник пищи оставался для меня загадкой, пока я не заметил, как Инка жует чайный пакетик. По чайному следу я дошел до огромной компостной кучи, куда мы сваливали все объедки. Пищи там хватало – ведь на острове жили 36 человек.

Впрочем, вскоре компостная куча стала для Инки далеким воспоминанием, как становится воспоминанием приятный подарок от незнакомого человека, который сначала поглощает все наше внимание, а потом забывается. Мы с Инкой даже не догадывались, что на материке нам уделяется такое внимание. Впервые мы узнали об этом, когда привезли почту (почту нам доставляли раз в месяц). В мешке было множество писем от совершенно незнакомых людей – и все они писали мне и Инке. Надо сказать, что порой Инка получала больше писем от поклонников, чем я. Ей присылали косточки и игрушки. Кто-то даже связал маленькие ботиночки, чтобы защитить ее лапы. И конечно же владельцы собак присылали десятки фотографий своих питомцев.

В одной из посылок оказалась игрушка-пищалка в виде лимона. Мы назвали ее Мистером Лимоном, и Инка ее просто обожала. Она повсюду таскала игрушку с собой. Если я замечал где-то Мистера Лимона, то точно знал, что Инка неподалеку.

Впрочем, оснований для беспокойства у меня не было. Инка никогда не уходила далеко. До одной субботы, когда она исчезла. Я искал Инку во всех ее любимых местах – на кухне, на складе, у компостной кучи, на бойне… Я искал везде. Инки нигде не было.

Поначалу я не паниковал. Но прошел час, а собака так и не появилась. Никто из участников проекта ее не видел. Еще через час я начал беспокоиться. Инки нигде не было, поэтому я организовал небольшую поисковую экспедицию. Мы отправились прочесывать остров.

– ИНКА! – кричал я со все нарастающим беспокойством.

Это было совершенно на нее не похоже. Она никогда не уходила далеко. Да, мы были на острове, но я серьезно заволновался. А вдруг она упала в овраг? Вдруг ее унесло в море?

Вечерело. Начало темнеть. Приближалась ночь. Инки не было уже несколько часов, и я понятия не имел, где она может быть. Я все дальше и дальше уходил от нашего маленького поселения. Никаких следов. В моей душе стала зарождаться паника. Впервые я понял, что означает для меня эта небольшая собака. Она была для меня всем.

– ИНКА! – кричал я.

В ответ тишина.

Остров окутала темнота. Я оказался возле старой хижины, расположенной в получасе ходьбы от места нашего жительства. Такие маленькие каменные домики можно увидеть по всей Шотландии. Обычно они располагаются в красивых уединенных местах, чтобы туристы или просто прохожие могли укрыться от непогоды и переночевать. В окне я увидел мерцающий свет свечи. Внутри кто-то был, но все участники проекта уже отправились домой. Значит, на остров кто-то прибыл.

Я подошел к двери и осторожно постучал.

– Есть кто-нибудь?

Я толкнул дверь и услышал тихий разговор. В углу в очаге потрескивал огонь, а в середине комнаты я увидел силуэт собаки. Инка! И ее кормили итальянской ветчиной!

Инка повернулась ко мне и тут же снова отвернулась к руке, которая ее кормила.

Я познакомился с теми, кто остановился в хижине. Объяснил, что эта обжора – моя собака. Гости рассказали, что, придя в хижину, сразу же увидели желтый лимон-пищалку. Наверное, Инка оставила игрушку здесь когда-то раньше, а потом вспомнила и вернулась, чтобы забрать Мистера Лимона. Но тут она познакомилась с пармской ветчиной и решила остаться.

Я уже не знал, сердиться мне на то, что она сбежала, или радоваться, что я нашел ее в полной безопасности, живой и здоровой. Собаки умеют влиять на наши эмоции. Я решил быть строгим с ней, потому что она заставила меня так волноваться. Но я был настолько счастлив, что нашел свою Инку, что мгновенно забыл все ее прегрешения.

И все из-за Мистера Лимона!

В конце концов он пропал в океане, однако на этом история не закончилась.

После возвращения в Лондон мы поселились в небольшой квартире вместе с сестрой. Мы уже прожили там какое-то время, когда утром Инка появилась возле моей постели, отчаянно виляя хвостом. В ее пасти я увидел знакомую желтую игрушку… Мистер Лимон!

Я был поражен – как он попал в наш дом? Я знал, что мы потеряли его давным-давно, еще на острове. Как же он мог оказаться здесь, в квартире в самом центре Лондона? Это было невероятно. И тем не менее вот он, Мистер Лимон, прямо в пасти Инки.

Я изо всех сил пытался понять, что же держит моя собака. Только когда мне удалось заставить ее бросить игрушку и как следует рассмотреть желтый предмет, я понял, что произошло.

Одна из «потерпевших кораблекрушение», Таня, знала, что Инка потеряла любимую игрушку. Вернувшись в цивилизованный мир, она пошла за покупками и в магазине увидела пресловутого Мистера Лимона. Она купила игрушку, запаковала в конверт и отправила мне. Инка обнаружила почту первой. К своему удовольствию, она нашла желтый лимон и совершенно разумно предположила, что это подарок для нее!