Еще одним источником обогащения местной верхушки во II в., по крайней мере в течение недолгого времени, была эксплуатация конфискованных οΰσίαι I в., ставших теперь государственной собственностью и составлявших особую ratio, сферу компетенции γή ούσιακή под надзором высшего чиновника, ’ίδιος λόγος, в чьем ведении находились конфискации и денежные штрафы. Такие земли обычно целиком отдавались в аренду богатым капиталистам, это та же самая система, которая существовала и в других регионах Африки.[49]

Таким образом, в Египте, как и в других провинциях Римской империи, II в. по Р. X. был временем относительного благосостояния для тех классов населения, которые играли здесь ту же роль, что и муниципальная буржуазия в других римских провинциях; у этих классов не было только соответствующего названия, чтобы полностью уподобиться ей. Второе столетие было временем пышного расцвета городов по всей стране. Официально эти поселения не считались городами, ибо цезари II в., придерживаясь оправдавшей себя старой практики Птолемеев и Августа, не давали египетским поселениям статуса городов. И даже александрийцам, несмотря на их неоднократные попытки, не удалось получить от цезарей βουλή. «Города» Египта официально оставались metropoleis, административными центрами, но в социальном и экономическом отношении они полностью заслуживали того, чтобы называться городами. Новые крупные аграрии жили, как правило, не в селениях, где находились их земельные владения, — ведь их поместья, так же как ούσίαι в I в. по Р. X., были рассеяны по всей территории округа или даже по нескольким округам. Чаще всего землевладельцы проживали в metropolis, где им было проще контролировать свои повсюду разбросанные земельные участки. Результатом этого было то, что население окружных городов состояло не только из пестрого общества чиновников и сборщиков налогов, хозяев мастерских, ремесленников и мелких торговцев. Большинство горожан составляли крупные землевладельцы, γεοϋχοι. Это были греки или римские граждане, среди горожан также были эллинизированные римляне и многие эллинизированные египтяне — самые предприимчивые и энергичные среди местных жителей, те, кому удалось скопить состояние и, возвысившись путем приобретения земельных участков, выгодной женитьбы и т. п., войти в круги египетских греков. Второе столетие было вершиной процесса эллинизации Египта, в дальнейшем мы увидим его спад. Несомненно, богатые греки не желали довольствоваться тем убогим существованием, какое вели уроженцы Египта, а притязали на тот приятный образ жизни, который вели их земляки в Малой Азии, Сирии и Греции. Им была нужна городская жизнь, и они ее создали; правительство этому не препятствовало, напротив, со времен Августа оно поощряло шаги в этом направлении, и о причинах такого отношения речь пойдет ниже. Таким образом, metropoleis, по крайней мере их греческие кварталы, внешне стали походить на эллинизированные города, и некоторые крупные деревни им в этом не уступали. Улучшения, которые стали теперь обычным явлением во всем греко-римском мире, предпринимались и в египетских городах: укрупнялись гимнасии, строились бани, на улицах появилось освещение. Одновременно с этими явлениями материального прогресса шло и развитие своего рода самоуправления с участием выборных или назначаемых чиновников, которые организовывали коллегии (χοινά) и устраивали заседания, имелось даже нечто наподобие народного собрания. Новый город, основанный Адрианом-Антинополь, в социальном и экономическом отношении мало чем отличался от этих египетских городов; как известно, его население составляли египетские греки.[50]