Усилия Августа и его непосредственных последователей на цезарском престоле увенчались полным успехом. Было приобретено много земель, большое количество вновь созданных поместий приносило своим владельцам надежные высокие доходы. Но со временем обстоятельства изменились. В правление Нерона и еще более при Флавиях политика цезарей неожиданно приняла совершенно другое направление. Не то чтобы цезари перестали поощрять создание частной собственности на землю, они точно так же, как и раньше, предоставляли всевозможные льготы покупателям бесхозных или невозделанных земель.[46] Однако в отношении будущих покупателей появились определенные пожелания: среди них уже не должно было быть влиятельных римлян, членов императорского дома или представителей сословий сенаторов и всадников, императорских вольноотпущенников; также неугодны цезарям теперь стали и богатые александрийцы. Цезари желали, чтобы покупателями земли были жители Египта, представители местной греческой и римской буржуазии, — люди, чье благополучие находилось в непосредственной зависимости от их связей с этой страной. Объяснение такой перемены в политике достаточно просто. Быстрый рост частной собственности на землю, оказавшейся в руках богатых и влиятельных личностей, означал великую опасность для страны. Местным египетским властям, и даже самим префектам, нелегко было добиться того, чтобы знатные и богатые землевладельцы, а также их служащие неукоснительно следовали законам, — иначе говоря, было трудно добиться своевременной и правильной уплаты налогов и исполнения обязательств, которые были у работников и арендаторов земель поместий перед государством. Поэтому ούσίαι с точки зрения государства и администрации были вредны. Из-за их существования сокращалась площадь земель, облагаемых высокими налогами, но не слишком увеличивались доходы казны. Во второй половине I в. по Р. X. все это воспринималось очень остро. Цезари того периода постоянно требовали увеличения поставок зерна и денежных поступлений. Администрация усилила нажим, отчего ухудшилось положение всех, до кого смогли добраться чиновники, т. е. крестьян и мелких землевладельцев, причем последние служили государству как в качестве налогоплательщиков, так и в качестве сборщиков налогов. Последствия были катастрофическими. Неплатежеспособные должники бежали, города и деревни лишились значительной части своего населения. Положение ничуть не улучшилось и тогда, когда был применен закон о совместной ответственности, чтобы с его помощью возместить ущерб, нанесенный неплательщиками, как сбежавшими, так и не способными уплатить налоги. Не помогла и другая мера, а именно то, что жителям крупных и богатых деревень было вменено в обязанность заниматься обработкой земли.

Флавии старались как-то улучшить положение, но не столько путем уменьшения налогового бремени, принудительных поставок продукции и литургий, сколько путем ликвидации слоя крупных аграриев — живших вдали от своих поместий земельных магнатов. Таким способом Флавии получили возможность распоряжаться большими участками плодородной земли, которые они могли отдавать в аренду или продавать крестьянам либо тем, кто хотел стать местными мелкими собственниками. Действуя подобным образом, Флавии руководствовались желанием приумножить число собственников, исправных налогоплательщиков и надежных, состоятельных сборщиков налогов, которые были бы лишены возможности уклониться от уплаты налогов и литургий. Флавии и после них Антонины проводили здесь ту же самую политику, что и в других провинциях Римской империи. В то же время новая династия опасалась появления претендентов на престол, и в доме Флавиев, основатель которого Веспасиан был обязан своим восхождением на престол именно наличию собственности в Египте, все были того мнения, что долина Нила является превосходным плацдармом для осуществления узурпаторских целей. Поэтому крупные поместья под тем или иным предлогом отбирались, а новые не создавались. Редкие имеющиеся здесь исключения лишь подтверждают правило. Последним цезарем, имевшим личную собственность в Египте, был Тит. В тех немногих случаях, когда положение цезаря и его администрации было надежным, потомкам прежних землевладельцев разрешалось сохранить за собой унаследованные поместья; так было с М. Антонием Палласом, потомком знаменитого Палласа. Лишь в самых редких случаях появлялись теперь новые поместья, в их числе, вероятно, поместье Юлии Береники, метрессы Тита, поместье Клавдии Афинской, представительницы известного афинского семейства Аттиков, друзей цезарей, правивших во II в. по Р. X., а также поместье Юлии Поллы. Но то были исключения.[47]