как из Ямы начинают появляться первые низшие. Их десятки. Стоит им только подняться на поверхность, как они тут же набирают скорость и бросаются на своего же хозяина. Асмодей взмывает вверх, но не успевает схватить Сади за руку, и девушка против воли рассудка бежит в сторону низших. Она зажмуривает глаза и останавливается, чувствует, как мимо неё проносятся низшие. Открывает глаза в тот момент, когда Кристофер по верёвке выбирается из Ямы.

– Принцесса, – зовёт он, сидя на одном колене.

Сади не замечает, как её губы сами по себе, не спрашивая её позволения, растягиваются в улыбке. Ей без Кристофера не выбраться из Дорт Норта.

Сади подбегает к нему, не обращая внимания на низших.

– Как ты…

– Вытащи из спины лезвия. Ангельская сталь делает меня слабым.

Сади обходит его и прикасается к первому кинжалу.

– Быстро или медленно? – спрашивает она, разглядывая инкрустированные алмазами рукояти.

– Быстро.

Она дёргает кинжал на себя, и ей на руку проливается алая кровь, дёргает второй, и новый поток орошает её руку и платье, на котором в темноте даже не видно пятен. Кровь у демонов такая же, как и у людей, но стоит им поранить крылья, те начинают истекать чернотой.

Кристофер поднимается и, размяв шею, идёт в сторону выхода из города. Несколько низших кружат рядом. Кристофер словно не замечает их.

– У меня нет глаз на затылке, – говорит Кристофер.

– У меня тоже.

– Я же просил мелькать у меня перед глазами, а ты плетёшься позади.

Кристофер останавливается и оборачивается. Сади встречается с его взглядом и признаётся.

– Я их боюсь. Низших.

– Ты бежала под их защиту, – напоминает Кристофер.

– Я бежала под твою защиту.

Кристофер дожидается Сади.

– Не хотелось бы тебя разочаровывать, но я не защитник. Точнее, временный. Когда наши пути разойдутся, ты снова будешь сама за себя.

После этих слов Сади моментально начинает вспоминать, кто и когда защищал её? Вот так, чтобы получать за это кинжалы в спину? Сади знает, что память её не подводит, но ни единого момента вспомнить не может.

Молча, под рычание низших они выходят из города. На какое-то время между беглецами воцаряется тишина. Каждый витает в своих мыслях. Но в итоге Кристофер говорит:

– Не рассказывай о своих страхах.

– О низших?

Кристофер поворачивает голову в сторону девушки.

– О любых. Страх становится слабостью, когда о нём знает кто-то, кроме тебя.

Сади раздумывает над словами демона. В них есть доля правды. Они отдаляются от города, Сади бросает взгляд назад и спрашивает:

– Они будут нас преследовать?

– Будут. Но пока им не до нас.

Сади кивает, косо поглядывая на Кристофера. Стоит ей отвести взгляд, как он возвращается к демону.

– Спрашивай, – устало говорит Кристофер.

– Как ты сделал, чтобы низшие послушали тебя? – задаёт Сади заготовленный вопрос.

Идя, Кристофер лукаво улыбается и бросает на Сади короткий взгляд.

– Я не очень принимаю систему рабства именно из-за таких моментов. Рабы прислуживают из-за страха, это не прям уж и плохо, но не идеально. Настоящая преданность, она не может исходить от раба. Асмодей пленил низших, я же их отпустил. Все хотят свободы.

– Они тебя просто послушали? – удивляется Сади.

– Нет. Они послушали своего. Того, кто был предан мне ещё в недрах ада. Они бы не пошли за мной, я не их хозяин. Не их господин. Я им никто. Сосед по былому несчастью.

Сади хмурится, но решает больше не задавать вопросы, нужно разложить по полкам полученную информацию. Они идут долго. Пробираются через лесную чащу Тихого леса. Его назвали так, потому что животных здесь не бывает. По самому центру идёт Синий тракт. К нему-то путники и направляются. Сади просто идёт рядом с Кристофером, а у него на Синий тракт имеется свой план.

Сади больше не может идти, останавливается и упирается рукой в ствол дерева.

– Я больше не могу, – говорит она.

Кристофер подходит к девушке и спрашивает:

– Почему?

– Ха. Да я устала.

Кристофер поджимает губы и произносит:

– Забываю, что люди слабые. И что только Он нашёл в вас? Были же мы, куда более интересные экземпляры. Нет же, Он создал бракованных, да ещё и позволил им безнаказанно грешить.

Сади закатывает глаза. Она больше не боится Кристофера. Если бы он хотел причинить ей вред, то сделал бы это уже несколько десятков раз.

– Ты не умеешь говорить комплименты, – подмечает Сади.

– Алиша бы с тобой не согласилась.

– Не напоминай, а то меня снова вырвет.

Сади опускается на землю и упирается затылком в дерево.

Кристофер опускается у дерева напротив.

– Говоришь так, словно у тебя никогда не было…

– Было! – вскрикивает Сади, ей вообще не хочется говорить с демоном на интимные темы. – Я просто не орала, как будто меня убивают.

Кристофер улыбается уголком губ.

– Значит плохо "было".

– Нормально было.

– А должно быть замечательно.

Сади хмурится и чувствует, что этот разговор заставляет её щеки краснеть.

– Мы не должны об этом разговаривать, – произносит она, расправляя заляпанную юбку платья вокруг своих ног.

– Почему? Боишься возлюбленному не понравится?

Сади каменеет.

– Что ты сказал?

Кристофер щурится и спустя слишком долгие секунды спрашивает:

– Почему ты сбежала из-под алтаря?

– Тебя послал он… ангел?

Страх прошибает Сади насквозь.

– Да.

– Какой уважающий себя демон станет прислуживать ангелу?

Сади испытывает злость, но она несравнима с тем, что сейчас поднимается в груди Кристофера.

– Не забывайся, – тихо говорит он.

– Я не вернусь туда.

– Почему?

– А почему должна?

– Ты рабыня.

Сади отводит взгляд в сторону. Практически всё встало на свои места. Вот почему какой-то демон ценой своего благополучия вытаскивал Сади из Дорт Норта. И как вовремя он напомнил ей о том, что она невольница.

– Так почему ты сбежала?

Сади поднимает взгляд на Кристофера и возвращает ему его же слова.

– Все хотят свободы.

Глава восьмая

Пока Сади парила в сонном царстве, Кристофер размышлял над тем, что она ему сказала.

Все хотят свободы.

Кому как ни ему знать эту простую истину. Его голова и колени то и дело преклонялись в садах, он был вечность рабом ада, а потом невольником Герхарда. Кристофер делал ужасное, чтобы почувствовать вкус манящей свободы. И она ему нравится.

Свобода является тем, ради чего стоит умереть. Путь Кристофера с этого и начинался. Тогда он имел другой облик и имя, но суть его порывов неизменна по сей день.

Кристофер переводит внимание на девушку. Герхард сказал, что она его возлюбленная, а вот по нежеланию Принцессы сочетаться с ангелом узами брака