Мэдди кивнула. Он моментально разобрался в ее ситуации кудалучше, чем муж и многие другие.

– Да, все верно, – улыбнулась она. И переменила тему: –Что вы думаете об Ираке?

– На мой взгляд, просто позор, что мы снова тудавторглись. В этой ситуации не может быть победителей. Очень скоро люди начнутзадавать нелегкие вопросы. Особенно если мы будем пачками терять наших ребят,как это произошло в конце недели. Мне просто невыносимо это видеть. И думаю,большинство людей считают, что даже если мы выиграем в этой кампании, никакиепобеды не стоят этих потерь.

Мэдди не могла с ним не согласиться. Она едва не открылаему, что за такой поворот событий он может поблагодарить Джека. Тот настроенслишком уж оптимистично. Считает, что может заставить людей проглотить все, чтоугодно президенту. Хорошо, что Билл думает так же, как она.

Они поболтали еще немного. Билл спросил ее о планах на лето.

– Я пока не знаю, – ответила она. – Мне нужно закончитьодин материал. А Джек никогда не строит планы заранее. Обычно он говорит, чтобыя укладывала вещи, в самый день отъезда.

– Это, наверное, придает жизни еще больший интерес.

На самом деле Билл поразился тому, как ей это удается.

Большинству людей, как правило, нужно время, чтобыподготовиться к отъезду. Интересно, как относятся к этому ее дети?

– У вас есть дети?

Какую-то долю секунды она колебалась, прежде чем ответить:

– Вообще-то... нет.

Его это не очень удивило. Она еще молода, наверняка хочетсделать карьеру. Она все успеет, и детей вырастить тоже.

– У вас впереди еще достаточно времени. Успеете и одетях подумать.

Он вспомнил то, что она рассказывала о себе. Может быть, этопоследствие психологической травмы, полученной ею в детстве. Может, поэтомуМэдди не хочет пока иметь детей. Он вполне мог это понять.

Мэдди не могла ему сказать, что никогда не сможет иметьдетей, что таково условие, которое поставил ей Джек. Это неподходящий предметдля светской беседы на званом вечере. Она переменила тему:

– А у вас какие планы на лето, Билл?

– Обычно мы отправляемся на ферму. Но думаю, в этомгоду мне там будет тяжело. Я отдал дом на лето своей дочери. У нее трое детей,им там очень нравится. А если мне захочется приехать, я всегда смогуостановиться в комнате для гостей.

Какой приятный человек... И, по-видимому, очень привязан ксвоим детям.

Через некоторое время к ним присоединилась молодая пара изФранции, потом аргентинский посол остановился перекинуться парой слов с Биллом.Оба свободно говорили по-испански. Еще через некоторое время Мэдди с удивлениемузнала, что Билл ее сосед по столу за обедом.

– Я и не знала, что наши места рядом.

– Мне бы очень хотелось сказать, что это я устроил. Но,увы, я не настолько всемогущ. Кажется, мне просто повезло.

– Мне тоже.

Он взял ее под руку и повел к столу.

Вечер прошел на редкость приятно. Другим ее соседом оказалсясенатор-демократ из Небраски, с которым она никогда до этого лично невстречалась, но которым уже давно восхищалась. Билл развлекал ее интереснымиисториями о том времени, когда он преподавал в Принстоне и Гарварде. Ему там,по-видимому, очень нравилось. Его непродолжительная карьера дипломата дотрагической гибели жены также оказалась необыкновенно интересной иплодотворной.

– И что же вы собираетесь делать дальше? – спросилаМэдди за десертом.

Ей было известно, что он пишет книгу, и, по его словам, онауже почти закончена.

– Откровенно говоря, пока не знаю. Я подумывал о том,чтобы вернуться к преподавательской работе... но этим я уже занимался.Некоторые академические учебные заведения, включая Гарвард, уже обращались комне с предложениями. Есть искушение поехать на некоторое время на запад,например в Стэнфорд, преподавать. Или провести год в Европе. Мы с Маргаретлюбили Флоренцию. Еще мне предлагали в Оксфорде годичный курс по американскойвнешней политике. Но я не уверен, что это будет мне интересно. Да и зимы тамсуровые. Колумбия меня, кажется, избаловала, там чудесный климат.

– У вас такой богатый выбор!

Мэдди понимала, почему все хотят заполучить Александра.Интеллигентный, мягкий, открытый новым идеям и оригинальным концепциям. Такойчеловек просто клад.

– А как насчет Мадрида? Вы свободно говоритепо-испански.

– Вот об этом я даже не думал. Наверное, сначала надоосвоить искусство корриды.

Оба рассмеялись, представив Билла Александра внесвойственной ему роли матадора. Когда обед подошел к концу, Мэдди огорчилась,что пришла пора расстаться с таким приятным собеседником. Билл предложилдовезти ее до дома, но она сказала, что у нее машина с шофером.

– С нетерпением буду ждать встречи с вами на нашемследующем собрании. У нас подобралась интересная группа. Правда, я не оченьхорошо знаю этот вопрос. Бытовая жестокость мне, в сущности, незнакома. Ястолкнулся с более необычным случаем. Тем не менее, мне польстило, что Филлисменя пригласила.

– Она знает, что делает. Думаю, из нас получитсянеплохая команда. Надо только решить, в каком направлении двигаться. Надеюсь,нам удастся привлечь к проблеме внимание средств массовой информации.

– А вы будете нашим рупором. У вас это отличнополучается.

На этом они расстались.

Джека Мэдди застала в постели. Он спокойно читал книгу ивыглядел умиротворенным.

– Ты пропустил прекрасный вечер.

Мэдди вынула из ушей сережки и сбросила туфли. Подошла кмужу, наклонилась для поцелуя.

– К тому времени, как мы закончили свои дела, ваш обед,наверное, подошел к концу. Что там было?

– Много интересных людей. Я встретила Билла Александра.Очень приятный человек.

– А мне он всегда казался страшным занудой.

Джек закрыл книгу. Окинул жену одобрительным взглядом.Хороша, ничего не скажешь... даже босиком, без сережек... просто потрясающехороша.

– Отлично выглядишь, Мэд.

Она видела, что он говорит искренне. Снова наклонилась егопоцеловать:

– Спасибо.

– Давай ложись скорее.

В его глазах зажегся знакомый огонек. Через несколько минутона легла, и он доказал ей, что она действительно хороша. А ведь это к лучшему,что у них нет детей, пришло ей в голову. Не надо думать ни о ком другом. Всвободное время они могут полностью сосредоточиться друг на друге.

Потом Мэдди лежала в его объятиях, чувствуя полноеудовлетворение и наслаждаясь покоем.