Джек сам вел машину, что теперь случалось крайне редко. Подороге они болтали о Нью-Йорке. Мэдди поняла, что о разговоре с президентом онничего не расскажет. В ресторане их усадили за лучший столик. Почти все головыповернулись в их сторону. Посетители оживленно их обсуждали. Женщиныпоглядывали на Джека. Красивый мужчина с сексапильной улыбкой и глазами,которые впитывали в себя окружающее, ничего не упуская. Казалось, эта параизлучает ауру успеха, власти, могущества. В Вашингтоне это очень высокоценится. Многие останавливались у их столика, перекинуться парой слов. Восновном политики и даже один из президентских советников И еще беспрестанноподходили люди, со смущенной улыбкой обращаясь к Мэдди – просили автограф Онарасписывалась с теплой улыбкой, л с некоторыми даже успевала поболтать.

Джек налил ей еще бокал вина, которое официант оставил введерке со льдом.

– Тебе это еще не осточертело, Мэд?

– Да нет. Я рада, что они меня узнают и что непостеснялись подойти.

Она всегда вела себя в высшей степени любезно стелезрителями. Люди отходили от нее с ощущением, что приобрели нового друга.После личной встречи в нее еще больше влюблялись. Джек держался с постороннимидовольно холодно, поэтому к нему подходить не решались.

Они покинули ресторан около полуночи, а назавтра утромполетели на один день в Виргинию. Джек не любил пропускать ни одного уик-энда.Он немного покатался верхом, потом они съели ленч на открытом воздухе. Деньстоял жаркий. Лето, наверное, будет великолепное, заметил Джек.

– Поедем куда-нибудь в отпуск? – спросила Мэдди наобратном пути.

Она звала, что муж не любит строить планы заранее Обычно онвсе решал в последнюю минуту. То поставит се в какую-нибудь программу, то вдругнеожиданно уберет. Ей хотелось бы знать хоть немного заранее, что он задумал,но она не протестовала. В конце концов, детей у нее нет, он ее босс, так чтоона обязана повиноваться ему по первому знаку.

– Я еще не думал о лете.

Он никогда не спрашивал, куда бы ей хотелось поехать, но, вконце концов, всегда выбирал места, приводившие ее в восторг. С Джеком жизньполна неожиданностей. И кто она такая, чтобы протестовать или жаловаться? Безнего ей бы никогда в жизни не повидать этих мест.

– Скорее всего, поедем в Европу.

Мэдди знала, что больше он ничего не скажет. Да ей большеничего и не нужно знать.

– Не забудь меня предупредить, когда надо будетукладывать вещи, – поддразнила она его.

Иногда так и получалось. Ей приходилось бросать все дела исрочно собирать чемоданы.

– Обязательно.

Он достал из кейса бумаги. Это означало, что разговорыокончены, пока во всяком случае.

Мэдди открыла книгу, которую рекомендовала ей первая леди.Исследование преступлений и насилия нал женщинами содержало прискорбную, но,тем не менее, любопытную статистику.

– Что это? – спросил Джек.

– Это мне дала Филлис. О преступлениях против женщин.

– Каких, например? Лишение их кредитных карточек? Этислова больно отозвались в ней, как всегда, когда он пытался намеренно умалить,принизить то, что ей казалось важным.

– Ты не очень увлекайся этим комитетом, Мэд. Он полезендля твоего имиджа, потому я и предложил, чтобы ты включилась в его работу, ноне увязни в ней с головой. Тебе нет никакой необходимости становиться главнойзащитницей угнетаемых женщин.

Самолет приземлился и сейчас выруливал на посадочную полосу.

– Но мне нравится то, что там делают, их планы набудущее. Меня эта проблема действительно волнует, ты же знаешь.

– Знаю. И знаю тебя. Ты увлекающаяся натура. Это всенужно только для имиджа, Мэг. Мне вовсе не улыбается, чтобы ты превратилась вЖанну д'Арк. И многое из того, что болтают об избиении женщин, сущая чепуха.

Холодок пробежал у нее по спине. Что он такое говорит?!

– Что ты имеешь в виду?

– Всю эту чушь по поводу сексуальных домогательств наработе или изнасилований девушек на свиданиях с дружками. А из тех, кого, какутверждают, бьют или даже убивают мужья, половина ничего другого незаслуживают.

Джек проговорил все это с полной убежденностью. Мэддисмотрела на него во все глаза:

– Ты это серьезно?! Не могу поверить. А как же я? Тысчитаешь, что я тоже заслужила от Бобби... то, что он со мной делал?

– Он мозгляк, мелкая сошка. К тому же пьяница. Один Богзнает, что ты могла ему наговорить, как ты его провоцировала. Во многих семьяхсупруги дерутся, Мэд. Одни ограничиваются парой тычков или зуботычин, другие наносятдруг другу серьезные увечья. Но это вовсе не национальное бедствие и не поводдля крестового похода. Поверь, если ты спросишь Филлис с глазу на глаз,окажется, что она это делает по тем же причинам, по которым я рекомендовал тебеучаствовать в ее комитете. Для имиджа. Это хорошо выглядит со стороны.

Мэдди слушала мужа с болезненным чувством.

– Не могу поверить в то, что слышу, – прошептала она.Голос ей не повиновался. – Ее отец постоянно бил мать. Филлис с этим выросла.Так же как и я. Так же как и сотни других, Джек. Иногда насильникам этогонедостаточно. Им надо убить женщину, чтобы показать, какие они крутые и какаяона никчемная. Это что, по-твоему, обыкновенная семейная драка? Когда ты впоследний раз сталкивал женщину с лестницы, бил ее стулом, прижигал горячимутюгом или горящей сигаретой? Ты имеешь хоть малейшее представление о том, чтоэто такое?

– Не заводись, Мэд. Это крайности. Разумеется, естьчокнутые, но они убивают не только женщин. Никто не говорит, что в нашем миренет психов.

– Но многим женщинам приходится жить с насильниками,которые их бьют, а, в конце концов, иногда даже убивают, многие годы и терпетьвсе это.

– Значит, эти женщины на самом деле ненормальные, развене так? Они же могут прекратить все это, уйти. Но почему-то этого не делают. Аможет, им даже нравится такая жизнь? Мэдди давно не испытывала такого отчаяния.Ей казалось, что Джек говорит от имени большинства обитателей Земли. Как же доних достучаться? Как ей убедить собственного мужа?

– В большинстве случаев женщины слишком напуганы дажедля того, чтобы уйти. Многие мужья, которые грозятся убить жену, в концеконцов, приводят угрозу в исполнение Статистика просто ужасающая, и многиеженщины об этом знают, пусть даже инстинктивно. Они напуганы до такой степени,что не могут бежать, не могут двинуться с места. И потом, у них дети. Многимидти некуда, работы у них, как правило, нет, денег тоже. Они чувствуют себя втупике из-за постоянных угроз разделаться с ними и с их детьми. Что тысоветуешь делать в таких случаях? Что бы ты сам сделал? Позвонил бы своемуадвокату?

– Нет, я бы убрался оттуда, бросил все к черту, каксделала ты.